O retorno histórico do Esquadrão Nº 12 ocorre no momento em que a Austrália expande suas capacidades anti-submarino.
O governo albanês restabeleceu o histórico Esquadrão N.º 12 da Força Aérea Real Australiana na Base da RAAF em Edimburgo, no Sul da Austrália, num movimento para expandir as capacidades de vigilância marítima da Austrália.
O anúncio coincide com a chegada da 13ª aeronave P-8A Poseidon da Austrália, parte da frota de apoio à guerra anti-submarina, ataque marítimo e operações de reconhecimento da Austrália. O 14º e último Poseidon está programado para chegar em 2026.
Operando ao lado dos 11 esquadrões existentes, os 12 esquadrões revividos conduzirão patrulhas de longo alcance para fornecer o que o Departamento de Defesa descreve como “vigilância persistente” num ambiente Indo-Pacífico cada vez mais competitivo.
Este esquadrão revivido foi estabelecido pela primeira vez no final da década de 1930 e participou de missões anti-submarinas, especialmente na Segunda Guerra Mundial. (Fornecido por: Força Aérea Real Australiana)
Formado em 1939, o 12 Esquadrão realizou missões anti-submarinas e de reconhecimento ao largo de Darwin e da Nova Guiné Holandesa durante a Segunda Guerra Mundial antes de ser dissolvido em 1946. Em 1973, foi reorganizado para operar helicópteros CH-47 Chinook e novamente aposentado em 1989.
O Comandante da Força Aérea, Stephen Chappell, disse que o retorno da unidade seria um marco simbólico e operacional.
“A 12ª Ala desempenhou um papel orgulhoso na história da nossa Força Aérea e na defesa da nossa nação, e esse papel continuará até hoje”, disse ele.
O desenvolvimento surge antes da primeira reunião entre o primeiro-ministro Anthony Albanese e o presidente dos EUA, Donald Trump, em Washington na próxima semana, onde se espera que a cooperação em defesa seja proeminente.
O Comandante de Ala James Best, nomeado para comandar o Esquadrão N.º 12, disse que a expansão reflecte o foco do governo na dissuasão e na colaboração com parceiros regionais.
James Best liderará o esquadrão reiniciado. (ABC noticias: Callum Flynn)
“As aeronaves Poseidon adicionais fazem parte de uma das capacidades fornecidas no âmbito da Estratégia de Defesa Nacional e estão ligadas aos nossos requisitos para dissuadir e defender o perímetro da Austrália e trabalhar com parceiros regionais”, disse Best.
“Devido à natureza do que a nossa unidade P-8 pode fazer, estaremos envolvidos com forças submarinas aliadas no futuro.”
A melhor notícia é que as tripulações do esquadrão voarão com o Poseidon pela Austrália e se deslocarão para o Sudoeste do Pacífico e Indo-Pacífico.
“Nos últimos meses, Poseidon foi provavelmente avistado nas Filipinas e na Malásia, e este fenómeno provavelmente continuará no futuro”, disse ele.
Pressão dos EUA sobre os gastos com defesa australianos
O Pentágono evitou vincular o anúncio à reunião da próxima semana na Casa Branca, mas o momento acrescenta peso político à história da defesa da Austrália.
No meio da pressão de Washington para aumentar os gastos com a defesa, o governo da Albânia tem procurado demonstrar progressos reais nas suas capacidades.
Nos últimos meses, o Partido Trabalhista anunciou que investiria US$ 1,7 bilhão em drones subaquáticos letais conhecidos como Ghost Sharks. uma base submarina de US$ 12 bilhões em Henderson, Austrália Ocidental, para apoiar submarinos AUKUS e forças rotativas dos EUA; e um acordo de defesa histórico com Papua Nova Guiné, descrito como criando “integração total” entre as forças armadas dos dois países em resposta à ascensão da China.
O P-8A Poseidon, retratado com o HMAS Hobart, pode monitorar incidentes semelhantes aos exercícios de fogo real conduzidos pela China em torno da Austrália no início deste ano. (Fornecido por: Ministério da Defesa)
No início deste ano, a China realizou exercícios de fogo real não anunciados e circunavegou a Austrália, o que suscitou um escrutínio rigoroso por parte da ADF e dos seus parceiros.
Quando questionado se a frota Poseidon seria capaz de monitorar se um incidente semelhante ocorresse novamente, Best foi claro.
“A resposta curta é sim”, disse ele.
“Qualquer que seja o país que decida navegar ao redor da Austrália, monitoraremos a atividade nas hidrovias ao redor do nosso país, como todos os australianos esperam.”
O papel do Poseidon na vigilância regional foi destacado no início deste ano, quando um caça a jato chinês lançou sinalizadores a 30 metros de uma aeronave da RAAF no espaço aéreo internacional. O Departamento de Defesa descreveu o incidente como “inseguro e pouco profissional”.
