O governo de Alba não discutiu adequadamente a responsabilidade e a integridade.

O governo tem tido um relacionamento bastante próximo com o senador independente do ACT David Pocock. Foi desde o início que o seu voto foi necessário.

Durante o seu segundo mandato, o Trabalhismo só precisaria dos Verdes ou da Coligação para aprovar legislação controversa na Câmara dos Lordes. Agora Pocock se tornou um irritante para o Partido Trabalhista. Porque ele e outros candidatos terão de provar a sua relevância em novas circunstâncias.

Pocock aponta para a falta de transparência no governo. “Quando os números foram analisados ​​no último parlamento, foi mais secreto do que o governo Morrison”, disse ele. “Foi um dos governos mais secretos dos últimos 30 anos.”

Na quarta-feira, Pocock liderou uma revolta dramática que uniu a Coligação, os Verdes e outros opositores de uma forma rara.

A questão desencadeadora imediata foi a recusa do governo em divulgar um relatório sobre a profissão da colega da antiga Directora do Serviço Público, Lynelle Briggs. O governo encomendou o relatório em 2023, motivado pelo facto de uma das “turquesas”, Sophie Scamps, estar a planear um projecto de lei para membros privados.

Um relatório intitulado Revisão do Processo de Nomeação da Comissão do Sector Público foi concluído nesse mesmo ano. Mas continuou a ganhar terreno desde então, talvez porque seja uma vergonha para o Partido Trabalhista. A ministra das Finanças, Katy Gallagher, disse que o governo ainda está trabalhando no relatório. Se sim, você deve ter iniciado a tarefa muito tarde e provavelmente está acelerando.

Na quarta-feira, senadores não-governamentais aprovaram uma moção para estender o período de perguntas de uma hora do Senado em cerca de 30 minutos até que a questão seja resolvida, com todas as outras perguntas feitas por senadores não-trabalhistas. (Em uma caótica tarde de quinta-feira, o período de perguntas durou 3 horas e 30 minutos.)

O governo reagiu violentamente. A oposição disse que o presidente da Câmara dos Comuns, Tony Burke, disse ao gerente de negócios da oposição, Alex Hawke, que o governo estava considerando retirar aos parlamentares da coalizão seus cargos como vice-presidentes de vários comitês.

O candidato liberal James Paterson disse: “A resposta do governo é mais parecida com um governo autoritário de pequena escala do que com um governo democrático”.

O secretário do Meio Ambiente, Murray Watt, criticou Pocock na quinta-feira, acusando-o de “cuspir bobagens”. “David Pocock está sempre aqui dando palestras sobre as tradições do Senado e a importância das convenções do Senado, mas ontem ele simplesmente jogou um brinquedo da cama, então ele deveria pensar sobre isso.”

Este incidente não é uma simples omissão. Este é um teste de força entre o Senado e o Poder Executivo. Politicamente, isto é importante porque realça uma característica preocupante do governo de Alba: a sua propensão para o secretismo. Os governos geralmente mantêm o sigilo como posição padrão, mas o Partido Trabalhista prometeu fazer diferente.

Os observadores acreditam que Anthony Albanese é o principal impulsionador das restrições de informação. Certamente sabemos que ele não gosta da liberdade de informação. O actual projecto de lei do governo para alterar o FOI, que foi apresentado no parlamento, proibiria (ainda) o acesso à informação sobre o que está a acontecer aos mais altos níveis do governo.

A propensão para o segredo faz parte do histórico decepcionante do governo em questões de integridade em geral. Esta semana foi destacado pelo Centro de Integridade Pública, um instituto de investigação independente presidido pelo respeitado jurista Anthony Whealy.

O CPI publicou o “Relatório de Integridade do Governo Albanês”, que revelou resultados fracos em vários aspectos.

O centro insta o governo a “redefinir o rumo para honrar os seus compromissos com a transparência, o respeito pelo parlamento, fortes pesos e contrapesos e medidas para erradicar a corrupção e a influência indevida”.

A CPI acusa o governo de “inclinar-se para uma cultura de sigilo” e destaca as falhas do Projeto de Lei de Liberdade de Informação.

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O governo não conseguiu controlar o poder dos lobistas. Uma das maiores questões que compromete ambos os lados da política é a forma como os partidos políticos vendem o acesso a figuras de destaque por grandes somas de dinheiro. O Partido Trabalhista tem um Fórum Federal de Negócios Trabalhistas. Os liberais têm uma rede empresarial australiana. As empresas se inscrevem em reuniões em conferências partidárias e outros eventos para chegar aos ouvidos dos tomadores de decisão. É claramente uma distorção da democracia.

A oposição precisa de recursos para responsabilizar o governo. O relatório da CPI criticou o governo por cortar as dotações de pessoal fornecidas à oposição.

Albanese foi particularmente arbitrário no que diz respeito a recursos para senadores. Em vez de uma regra geral, alguns crossbenchers (incluindo Pocock) receberam mais funcionários do que outros, dependendo das preferências do Primeiro-Ministro. A senadora desertora Fatima Payman recebeu uma equipe mínima.

A CPI critica que o escrutínio das questões indígenas tenha sido cerceado pela retirada dos dias anteriores de presunção do Senado para investigar esta área. O governo também “continua a isentar os principais órgãos do poder executivo da revisão parlamentar”.

Sobre a questão do “aconselhamento honesto e destemido” no serviço público, o CPI observa que o governo está a ignorar as principais recomendações da revisão Thodey reportada sob o governo Morrison, recomendando particularmente mudanças na nomeação e mandato dos secretários de departamento. A CPI disse que isso fortaleceria a independência dos serviços públicos.

E que tal um emprego para seu cônjuge? A CPI disse que o governo fez pouco progresso e mostrou pouco apetite por “uma das reformas de integridade mais urgentes da Austrália”.

Cito Gallagher quando ele anunciou a investigação de Briggs: “Trata-se de acabar com a cultura conjugal que definiu as nomeações para o setor público no governo anterior de Morrison”, disse ela.

A CPI afirmou que, no governo de Alba, “as nomeações continuam a ser feitas sem barreiras suficientes”. Isto refere-se à recente eleição da Directora da Inteligência Nacional Cathy Klugman, que foi nomeada directamente do Gabinete do Primeiro-Ministro, como a nova Directora do Serviço Nacional de Inteligência. (O governo vê isto como uma calúnia e está indignado porque ele era o Vice-Ministro dos Negócios Estrangeiros enviado para o Gabinete do Primeiro-Ministro.)

A CPI também aponta que a legislação dos Centros Australianos de Controle de Doenças “estabelece cargos públicos importantes sem disposições para nomeações baseadas no mérito”.

A CPI torna público o relatório Briggs e pede ao governo que “legisle processos de nomeação transparentes e baseados no mérito em todo o setor público”.

A bola está do lado do governo.

Michelle Grattan é professora da Universidade de Canberra e correspondente política sênior do The Conversation, onde este artigo foi publicado pela primeira vez.