Há uma escassez de mais de 100 membros devido ao rápido aumento da procura por comissões administrativas de recurso.
O tribunal, que analisa as decisões do governo, enfrenta uma “falta crónica de pessoal”, com tempos de espera e cargas de trabalho a aumentar, deixando-o com menos de 100 membros.
O Tribunal Administrativo de Apelações (ART) fornece um meio de revisar centenas de tipos de decisões governamentais que cobrem tudo, desde cidadania e vistos até direitos de veteranos e o Esquema Nacional de Seguro de Incapacidade.
A comissão está em funcionamento desde outubro de 2024, depois de substituir um órgão semelhante, o Tribunal de Recursos Administrativos, que o ex-procurador-geral Mark Dreyfuss disse ter sofrido danos irreparáveis devido ao “clientelismo” e às nomeações por motivação política.
Nesse período assistiu-se a um aumento inesperado na procura que sobrecarregou os funcionários e os membros com poder de decisão.
“Simplificando, não temos pessoal, membros ou recursos técnicos para atender à demanda por nossos serviços”, escreveu Michael Hawkins, principal registrador da ART, em um comunicado em uma audiência de estimativas do Senado na semana passada.
“Temos recrutado constantemente pessoal para trabalhar e servir os nossos membros, mas não temos pessoal suficiente para caber no nosso orçamento.
“À medida que a carga de trabalho aumenta, também aumenta o tempo que os utilizadores têm de esperar para receber decisões. Não há dúvida de que isto teve um impacto nos utilizadores e outras partes interessadas e testou os limites do nosso pessoal.”
Isto inclui um aumento de 71% no número de casos levados a tribunal no último exercício financeiro em comparação com o ano anterior.
No entanto, o número de casos confirmados aumentou ligeiramente ao longo do período, o que significa que o número de assuntos em atraso que aguardam decisão é de 112.591, um aumento de 54% em relação ao ano anterior.
Os tempos médios de espera para resolução de problemas também aumentaram significativamente, passando de um mínimo recente de 30 semanas no final de 2022 para 61 semanas no final do último ano fiscal.
“Isso está colocando a vida de milhares e milhares e milhares de pessoas no gelo durante anos”, disse o porta-voz da justiça dos Verdes, David Shoebridge.
Parcialmente devido a problemas de financiamento
Sr. Hawkins disse que parte do problema era que o financiamento do tribunal se baseava anualmente nas necessidades do ano anterior, criando um desfasamento entre o crescente número de casos e a sua capacidade de resposta.
Além disso, o tribunal recebeu financiamento para 315 membros a tempo inteiro no último ano financeiro, mas terminou o ano com 298.
Hawkins (à direita) disse aos senadores que a ART estava lutando contra a escassez de pessoal e os longos tempos de espera durante seu primeiro ano, de acordo com estimativas do Senado. (Lucas Treinador/AAP)
No atual exercício financeiro, o Sr. Hawkins disse que o ART foi financiado para 430 membros em tempo integral, mas atualmente tinha apenas 315 membros.
A senadora Nita Green, que representa a procuradora-geral Michelle Rowland, disse na audiência que o governo estava a passar por um “processo de nomeação baseado no mérito” para evitar nomeações políticas.
“Estamos fazendo isso de uma forma muito intencional”, disse ela.
“Acho que é isso que o público espera desde que a AAT anterior nomeou cerca de 80 nomeados políticos quando assumimos o governo.”
A senadora Nita Green representou a procuradora-geral Michelle Rowland na estimativa do Senado. (Fornecido por: Facebook)
A audiência disse que 83 membros foram nomeados para o tribunal nos primeiros 12 meses de operação.
Revisão do visto de estudante aumenta pressão
A causa raiz do aumento da procura não é totalmente clara, mas cerca de metade do aumento pode ser atribuída a enormes aumentos no número de pessoas que procuram avaliações de migração e refugiados (45%) e de decisões do Sistema Nacional de Seguro de Incapacidade (95%).
As decisões sobre vistos de estudante têm sido uma área de particular crescimento, com o Tribunal relatando um aumento de mais de 1.500 por cento no número de processos entre 2023 e 2025.
Estes números não surpreendem Joshua Strutt, CEO do Immigration Advice and Rights Centre.
Joshua Strutt disse que os serviços jurídicos comunitários poderiam desempenhar um papel no alívio da pressão sobre os tribunais. (Fornecido por: Centro de Aconselhamento e Direitos de Imigração)
“Houve muitas mudanças no sistema de imigração nos últimos anos, especialmente para o grupo de vistos de estudante, onde o governo reprimiu o que chama de salto de visto de estudante”, disse ele.
Para pelo menos fazer face à pressão resultante dos pedidos de visto de estudante rejeitados, o governo está a tentar aprovar legislação que permita à ART decidir questões sem uma audiência directa.
“Estas alterações estabelecerão uma abordagem eficiente e equilibrada para a revisão, ao mesmo tempo que proporcionam aos requerentes uma oportunidade significativa de apresentarem as suas reivindicações por escrito ao tribunal”, disse a Ministra da Justiça, Michelle Rowland, ao parlamento ao apresentar o projeto de lei.
Michelle Rowland introduziu legislação que permitiria que as decisões fossem tomadas no papel. (ABC Notícias: Matt Roberts)
Entende-se que a Coligação apoia o projecto de lei porque reflecte as políticas tomadas nas últimas eleições, garantindo efectivamente a sua aprovação no parlamento.
O Partido Verde se opõe às mudanças propostas
No entanto, o Partido Verde descartou apoiar estas mudanças.
“Em vez de retirar os direitos das pessoas, precisamos de definir o pessoal adequado dos tribunais”, disse o senador Shoebridge.
Uma preocupação particular para o Senador Shoebridge foi que em cerca de 50% dos casos de revisão de vistos de estudante, a ART estava devolvendo os casos ao Ministério do Interior para que uma decisão fosse tomada novamente.
O senador Shoebridge examinou os tempos de espera da Comissão Administrativa de Apelações durante as estimativas do Senado. (ABC Notícias: Matt Roberts)
“Portanto, há duas respostas para isto: melhor tomada de decisões no Departamento de Assuntos Internos para que menos casos sejam apelados e devolvidos e, em segundo lugar, financiar adequadamente a TARV para que tenha os recursos para realizar o trabalho que o Congresso lhe confiou”, disse ele.
Strutt disse que outra opção seria financiar serviços jurídicos, como o Centro de Aconselhamento e Direitos de Imigração, para ajudar as pessoas a solicitarem os vistos certos e a avançarem mais rapidamente nos processos judiciais.
“O que descobrimos é que intervindo numa fase inicial, é mais fácil identificar questões, produzir argumentos coerentes e apresentá-los ao tribunal para que este possa tomar decisões mais rápidas e eficientes”, disse ele.
A Sra. Rowland disse que o governo tem uma “visão clara” dos desafios enfrentados pela TARV.
“O governo tomou uma série de medidas, incluindo o aumento do financiamento para o tribunal e a nomeação de novos membros, para garantir que o tribunal tenha as ferramentas e os recursos necessários para servir todos os australianos”, disse ela num comunicado.
Ao abrigo do novo acordo, lançado em Julho, o governo aumentou o financiamento para serviços de assistência jurídica em 800 milhões de dólares durante os próximos cinco anos.
