Primeiro, voltemos à última década do século XX. Meus dois colegas e eu estávamos viajando de Patna para Dhanbad. Na penumbra de um dia movimentado de inverno, testemunhamos uma visão perturbadora à beira da estrada. Naquele frio intenso, com vista para um lago cheio de lama, uma mulher vestindo apenas um sári preparava-se para tomar banho. Mas sua vergonha o impediu. Depois de tomar banho, ela não tinha outro sári para vestir, e as pessoas nos veículos que passavam olhavam para ela. Eu estava tentando entender sua indecisão de uma forma digna. O que aconteceu a seguir nos deixou ainda mais nervosos. Ele fez uma pausa, sentando-se sobre as patas traseiras e enxaguando a boca com a mesma água. Desde então, uma enorme quantidade de água fluiu pelos rios Ganga e Kosi. Jharkhand foi separado de Bihar. Dhanbad está agora em Jharkhand e a situação das mulheres de Bihar mudou radicalmente.

Dados governamentais revelam que a dupla intervenção do governo estadual e da sociedade ajudou as mulheres a dar um salto gigantesco. Embora a taxa de alfabetização feminina em Bihar fosse de 33% em 2000, atualmente é de 73,91%. A cota estadual de 35% para mulheres levou a uma enorme melhoria na proporção entre homens e mulheres no local de trabalho. Hoje, a força policial tem 37% de participação feminina. O número de professoras é de 261 mil. As mulheres usam canetas e armas.

Bihar também tem 106 mil grupos ativos de autoajuda para emprego. Através destes, 14,5 milhões de mulheres escrevem as suas próprias histórias de sucesso financeiro. Essas mulheres foram beneficiadas $$Empréstimo bancário de 15.000 crore. As taxas de reembolso de empréstimos são muito melhores do que as dos homens, 99%. Portanto, estamos agora livres daquelas cenas infelizes das décadas de 1980 e 1990.

As mulheres em Bihar percorreram um longo caminho e tenho certeza de que votarão por um Bihar melhor no jubileu de prata do século. A educação e a independência financeira criaram uma grande consciência entre as mulheres. Em 2015 e 2020, 60% das mulheres subiram ao palco para votar, transformando o seu género num banco de votos formidável, e todos os partidos políticos decidiram cortejá-las. Mas esse é apenas o lado benigno da história. Apesar de todas estas autorizações, os seus filhos, maridos ou outros familiares estão condenados a migrar dentro do país ou para o estrangeiro. O desespero persistente zomba de todos os dados de desenvolvimento.

Não existe uma única grande unidade fabril em Bihar. O tamanho da fazenda está diminuindo. A seca e as inundações estão a afastar muitos agricultores das suas ocupações tradicionais. Espantosos 2 milhões e 90 lakh de pessoas, quase um quarto da população do estado, estavam condenados a migrar em busca de trabalho. Tal como outras partes da Índia, o estado não pode orgulhar-se de ter muitos grandes projectos em curso. As pequenas indústrias estão em ruínas; 80% dos empregos na Índia vêm da indústria e da infraestrutura. Não é nenhuma surpresa que o emprego seja um tema quente nas eleições. Cada parte tem a sua ideia, mas não existe uma solução real para este perigoso problema.

A forma como o problema afeta os jovens Bihari foi avaliada da seguinte forma: Hindustão Repórteres conversando com jovens que retornam às suas aldeias छाठ puja Deixe-me apenas mencionar dois eventos. Os seus lamentos são um reflexo da dor de toda a juventude Bihari.

Gangaram, de Madhepura, trabalha em uma fábrica de chocolate em Bengaluru. Perguntamos a ele por que ele se mudou. “Não há nada em termos de emprego em Bihar; nem mesmo uma única fábrica. Portanto, temos que sair para ganhar a vida e sustentar a nossa família… Por que deveríamos deixar a nossa casa se conseguirmos um emprego aqui?” Ele simplesmente colocou seu coração lá fora. “Assim que tivermos idade suficiente para ganhar, deixamos o estado. Nossos laços com a família e a comunidade começam a enfraquecer. Retornamos a cada poucos anos… Nossa maior preocupação quando partimos é por quanto tempo ficaremos longe de nossos entes queridos? Também não recebemos o respeito em outros estados.”

Perguntamos o que o povo quer do novo governo. Sanjay Chandravanshi, que trabalha em Mumbai, responde: “Quem chega ao poder deve concentrar-se na criação de oportunidades de emprego. Se Bihar construir fábricas, milhões como eu não terão de sair. Talvez não consigamos encontrar trabalho em casa, mas pelo menos estaremos no estado.”

Líderes que falam sobre Pão e emprego (pão e emprego), adoptarão uma abordagem construtiva depois de vencerem? Ou será que a juventude Bihari ficará desiludida mais uma vez? Bihar e Biharis aguardam ansiosamente por soluções concretas em vez de retórica vazia. Há muito tempo, em Patna, uma jovem me perguntou: “É a vez de Bihar agora? A pergunta “É hora de Bihar brilhar?” ainda aguarda uma resposta clara.

Shashi Shekhar é o editor-chefe. Hindustão. As opiniões são pessoais.