USC se concentrou na recuperação após derrota feia para Notre Dame

A USC havia perdido quatro das cinco temporadas, todas elas, quando Lincoln Riley fez uma jogada ousada no início de novembro do ano passado. o que terá um impacto duradouro. Ele substituiu o quarterback reserva Miller Moss. Ele substitui o reserva Jayden Maiava, cujo grande braço e mobilidade dão ao ataque dos Trojans uma aparência diferente e mais dinâmica.

A mudança repentina criou duas semanas tensas antes de enfrentar o Nebraska na temporada passada. Veja, nem todos no vestiário ficaram entusiasmados com a remoção de Moss.

Mas a mudança acabou rendendo dividendos. Maiava injetou vida no ataque. A USC voltou da despedida e venceu três das quatro finalistas para encerrar a temporada. Mais criticamente, Riley encontrou seu quarterback do futuro.

“A maneira como Jayden lidou com ambos quando ele não era titular. Depois, quando ele foi, acho que isso prepara o terreno para o jogador que ele começou a ser. E o que ele significa para este programa e para esta equipe agora”, disse Riley esta semana. “Ele lidou com isso nas aulas dos dois lados. E isso faz uma enorme diferença.”

Uma temporada depois, a USC está mais uma vez em busca de respostas para seu segundo adeus, com Nebraska chegando em novembro. Desta vez, porém, não há dúvidas de que o defensor é um dos melhores defensores do Big Ten. E não é tão fácil de consertar quanto conectar apenas um player.

A defesa da USC está a mais de 300 metros do jogo corrido de Notre Dame. A linha ofensiva ainda está lidando com lesões persistentes. E o ataque rápido dos Trojans deixou muito a desejar na sua partida final.

No entanto, o USC está 5-2, o que ainda não está longe da conversa sobre o College Football Playoff. Os Trojans devem ser favoritos em quatro dos últimos cinco jogos. A única exceção é uma viagem a Eugene no final de novembro. Você não precisa apertar muito os olhos para ver um possível caminho para os playoffs… presumindo que a USC possa resolver seus problemas primeiro. Isso é mais encorajador do que a situação que existia nesta época no ano passado.

“Ainda estamos em uma boa posição”, disse o tight end Walker Lyons. “Ainda controlamos nosso destino onde estamos agora.”

Essa tem sido a mensagem desde que a USC deixou South Bend em uma derrota amarga. Mas o controle pode escapar rapidamente se Riley não conseguir embarcar esta semana na estrada em Nebraska. Uma perda Especialmente perdas fora de Oregon. Tudo isso fez com que essas esperanças se despedaçassem.

“Acho que aprendemos muito sobre nós mesmos com pares realmente bons. Tivemos algumas dessas coisas que tivemos ultimamente”, disse Riley. “Sabemos o que temos que fazer. Está muito claro para nós. Agora só temos que fazer o nosso melhor.”

Essa parte não tem sido fácil para a USC, pois desvendou trechos em cada uma das últimas três temporadas. Os Trojans estão entre 6 e 11 em outubro e novembro, desde que venceram sete de oito durante a primeira campanha de Riley.

Adicionar um ambiente rodoviário hostil à equação esta semana só torna as coisas mais complicadas. Os Trojans não vencem um jogo fora de Los Angeles em outubro ou novembro desde 28 de outubro de 2023.

Eles não parecem ter afirmado claramente o que torna a sua defesa ruim no momento. Isso acontece uma semana depois de um dos melhores desempenhos defensivos da temporada da USC, na vitória sobre o Michigan. Os Trojans também cometeram um grande erro na sua execução. Isso permitiu aos irlandeses ganhar 306 jardas, o maior número de uma defesa liderada pelo coordenador do Trojan do segundo ano, D’Anton Lynn Lynn. Esse erro é chamado de “Muito frustrante”.

Mas, assim como Riley, ele está confiante de que a próxima semana fará com que a defesa da USC corra bem.

“Afinal, quando nos entendemos, sabemos que podemos ser uma boa defesa”, disse Lynn, “mas temos que estar na mesma página e confiar que os caras ao nosso lado serão bons defensores”. Faremos o trabalho dele. E não precisamos compensar nada.”

Jadarian Price (24) de Notre Dame carrega a bola e se afasta de Bishop Fitzgerald (19) da USC em 18 de outubro em South Bend, Indiana.

(Paul Beaty/Associated Press)

Essa confiança é muito mais fácil agora para Maiava, depois de um ano inteiro como zagueiro titular do USC, embora Nebraska e sua melhor defesa de passes não estejam facilitando as coisas. Os Huskers estão permitindo apenas 127 jardas de passe por jogo em sete jogos.

Tudo isso é um teste no qual os Trojans não podem falhar. Seus defensores serão extremamente importantes.

“Mantenha a cabeça baixa, continue lutando”, disse Maiwa. “Continue aguentando firme, não importa o que aconteça. Nós nos despedimos e precisamos descansar um pouco, o que é ótimo. Mas temos que ser aquela fera todos os dias.”

Atualização sobre lesões.

O left tackle Elijah Paige e o center Kilian O’Connor se vestiram para o treino de terça-feira, mas Riley expressou dúvidas de que o USC terá uma linha ofensiva inicial completa a tempo para o jogo de sábado.

“Estamos melhorando”, disse Riley, “mas não estamos no ponto em que eu penso, ‘Certo, esses caras estão prontos para ir.’ Ainda não chegamos lá.”