Palou diz que McLaren o enganou para perseguir seu sonho de F1

LONDRES (Reuters) – O tetracampeão da IndyCar, Alex Palu, disse ao Tribunal Superior na sexta-feira que correr na Fórmula 1 era seu sonho. Mas o contrato que ele assinou com a McLaren em 2022 e depois ruiu “baseado em mentiras e falsas impressões”.

O espanhol, que venceu as 500 milhas de Indianápolis deste ano, disse em depoimento. Ele agora sente que os atuais campeões McLaren usaram a Fórmula 1 como uma “tática de negociação” para fazê-lo assinar com uma equipe menos competitiva da IndyCar.

A McLaren Racing está buscando US$ 20 milhões do jovem de 28 anos depois que ele desistiu de uma mudança há três anos e permaneceu na Chip Ganassi Racing (CGR). O motorista admitiu quebra de contrato, mas argumentou que não há dívida.

“Minha motivação para assinar com a McLaren em março de 2022 é que acabei de ganhar meu primeiro campeonato da IndyCar… e acho que ainda é um bom momento na minha jovem carreira para ir para a F1 e tentar ter uma chance lá”, disse Palou.

“Depois que ganhei o campeonato da IndyCar, pensei que seria difícil. Mas é possível ter uma chance na F1.”

Palou disse que tudo mudou com a McLaren quando o australiano Oscar Piastri, atual líder do campeonato de F1, anunciou no Twitter que substituiria o compatriota Daniel Ricciardo na temporada de 2023.

No entanto, Palou voltou a assinar com a McLaren depois que o chefe da equipe McLaren, Zak Brown, garantiu que a F1 ainda era possível.

“Zak me disse em várias conversas que temos diante de nós, inclusive durante meus testes com a McLaren na pista em setembro e outubro de 2022, que ele realmente ama a IndyCar e quer levar pilotos da IndyCar para a F1”, disse ele.

“Zak me disse que acreditava que poderíamos fazer isso acontecer. E ele me dará toda a preparação necessária para ser um piloto de F1 da McLaren.”

Palu disse que Brown lhe disse durante um jantar em outubro de 2022 que não foi sua decisão contratar Piastre. Anteriormente, isso estava reservado para a Alpine, de propriedade da Renault. Mas foi decisão de Andreas Seidl, o diretor que estava saindo.

“Zack me disse que o desempenho do Oscar será avaliado em relação ao meu para a vaga em 2024”, disse o espanhol.

O espanhol disse que conversou com o consultor de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, em junho de 2023, sobre uma possível corrida com a AlphaTauri (agora Racing Bulls) enquanto seus sonhos com a McLaren se desvaneciam.

O austríaco perguntou quanto custaria ser dispensado da McLaren. Mas ao conversar com Brown, ele perdeu o interesse.

Brown, que compareceu à audiência após ser interrogado na terça e quarta-feira. Ocasionalmente sorriu e balançou a cabeça durante o julgamento.

Acusado pelo consultor da McLaren, Paul Goulding, de ser a pessoa que se juntou à equipe e assinou um contrato da IndyCar que não tinha intenção de cumprir, Palou respondeu: “Claro que não. Acho que você está distorcendo a história.”

Ele também disse que embora a CGR pagasse as custas judiciais, seu salário diminuiu proporcionalmente. E não entre os três primeiros da IndyCar.

O julgamento será retomado em 20 de outubro, com a audiência encerrada em 5 de novembro.