Não é culpa de Denny Hamlin. Sem chance. Sem chance.

de todas as medidas, Hamlin deveria ser capaz de fazê-lo. e deve vencer o NASCAR Cup Series Championship no domingo em Phoenix Raceway, agora temos tempo para refletir e tentar entender como as coisas estão. Como isso aconteceu? Claro, não foi culpa de Hamlin ele não ter conseguido terminar à frente de Kyle Larson para conquistar a primeira vitória de Hamlin na Copa da carreira. Era algo que ele esperou mais de 20 anos para receber.

E agora ele deve esperar pelo menos mais um ano para tentar novamente – se conseguir chegar novamente à 4ª rodada do Campeonato. (Ou, no entanto, a NASCAR pode considerar esta a rodada final dos playoffs. Se os rumores de uma mudança de formato se tornarem realidade na próxima temporada)

Hamlin e seu Toyota nº 11 vencerão, sem dúvida, a corrida de domingo. Ele tem alguns dos carros de corrida mais icônicos. Ele liderou o maior número de vezes (208 voltas), foi o melhor nas relargadas. E mesmo com uma embreagem defeituosa, ele encontrou uma maneira (se preferir) de reduzir o desgaste da embreagem. Acontece que ele não perdeu o campeonato por causa da embreagem. Mas foi devido a uma combinação de mau momento e azar.

Hamlin e William Byron tiveram uma atuação sensacional.

Para seu crédito, William Byron deu a Hamlin tudo o que pôde durante a maior parte da partida. Foi uma longa batalha, uma das melhores batalhas que já vimos na história da NASCAR.

Ambos os pilotos se destacaram ao longo das 312 voltas previstas para a corrida (eventualmente exigindo sete voltas adicionais), com Byron um ponto à frente de Hamlin ou Hamlin um ponto à frente de Byron em mais de 30 por cento da corrida. De acordo com estatísticas mencionadas na transmissão televisiva da NBC Sports.

Byron se contentou com os pneus quebrados por mais três voltas, pressionando o máximo que pôde para tentar ter outra chance de ultrapassar Hamlin, que estava a apenas três voltas da bandeira quadriculada e de seu primeiro campeonato na Copa.

Infelizmente para Byron, e como aconteceu também para Hamlin, o pneu dianteiro direito do Chevrolet nº 24 da Hendrick Motorsports explodiu, jogando Byron contra a parede e prolongando a advertência final da corrida. Em vez de terminar em primeiro ou segundo, Byron marcou decepcionantes 33 pontos.–

Mas ninguém está mais decepcionado com a situação do que o próprio Hamlin. O mesmo se aplica aos fãs que assistem na TV ou aos que participam de eventos com ingressos esgotados. Você podia ver e sentir a emoção crescendo a cada volta final com Hamlin na liderança. As pessoas estavam preparadas para comemorar a vitória de Hamlin finalmente naquele campeonato indescritível.

Será um livro de histórias terminando com um enredo de livro de histórias. Hamlin, que há apenas algumas semanas se tornou apenas 10 pessoas. Os pilotos na história da Copa que conquistaram 60 ou mais vitórias em suas carreiras são considerados da mesma classe em campo. Ele espera dar ao dono do time, Joe Gibbs, o sexto campeonato da Copa.

e mais do que isso, Hamlin também estava pronto para dedicar sua vitória iminente a seu pai de 75 anos, doente terminal, Dennis, que estava com a saúde muito debilitada para viajar para Phoenix. Seu filho disse tristemente. Ele disse depois da corrida que não sabia se esta seria a última vez que seu pai o veria competir. Até na TV

Hamlin deve sua carreira ao pai e à mãe. que hipotecou sua casa duas vezes para ajudar a pagar as façanhas de seu filho nas corridas. O retorno do investimento é bastante instável. Mas os Hamlins acreditavam tanto no filho que queriam dar-lhe a oportunidade de maximizar suas habilidades e potencial.

E Hamlin fez exatamente isso. Não há dúvida de que ele estará na primeira votação sempre que se tornar elegível para o Hall da Fama da NASCAR.

Havia outra pessoa a quem Hamlin pretendia dedicar sua corrida e sua esperançosa vitória: o falecido filho de Joe Gibbs, JD, que morreu de uma doença neurológica degenerativa em janeiro de 2019. O jovem Gibbs foi basicamente aquele que descobriu Hamlin quando ele era jovem e talentoso e correu com este último em pistas curtas para cima e para baixo na costa leste.

Hamlin também deve sua carreira ao jovem Gibbs. O relacionamento deles é mais parecido com o de irmãos do que entre pilotos e executivos de equipe. Quando Hamlin e sua noiva deram as boas-vindas ao terceiro filho no início deste ano, que é o primeiro filho, deram-lhe o nome do falecido Gibbs em sua memória.

Fãs da NASCAR, mesmo aqueles que não são necessariamente fãs de Hamlin. Todos eles usam mídias sociais. Insatisfeito com o fraco desempenho do Hamlin com motor Toyota, terminando em quinto, enquanto Kyle Larson se esgueirou na rodada final para conquistar sua segunda vitória na Copa da carreira. Não, os fãs não culparam Hamlin. Na verdade, havia inúmeros fãs tentando o seu melhor para consolá-lo. Eles concentram sua raiva em outras coisas.

Os fãs da NASCAR ou Hamlin esquecerão os resultados da corrida de domingo?

Mais duas coisas vieram à mente depois que os esforços de Hamlin se esgotaram.

O primeiro é Chris Gayle em sua primeira temporada como chefe de equipe de Hamlin. Cometeu o erro de pedir ao piloto que levasse quatro pneus no pit stop final. Espera-se que os novos pneus o coloquem rapidamente de volta na frente quando a corrida recomeçar, no que será um final de três voltas. Padrão xadrez verde-branco Muitos fãs acharam que essa era a decisão errada. E como Larson, Hamlin deveria escolher dois em vez de quatro.

Mas isso não é um problema. Na sexta-feira, Corey Heim enfrentou a mesma situação. Ele teve que usar quatro pneus para alertar sobre uma corrida atrasada. Muitos sentiram que ele perdeu a corrida lá. Mas ele ganhou o campeonato.

Então, por que isso não acontece no domingo? Como aponta o insider Steve Letarte, a diferença é apenas “A situação está de acordo com o planejado” e toda a situação é reduzida a “Lançamento de uma moeda”. Chris Gabehart, ex-chefe de equipe de Hamlin, também usou a mesma metáfora para descrever a situação infeliz. E Hamlin não critica nem questiona a ligação de Gail.

Depois, há teóricos da conspiração que acreditam que a NASCAR sabotou intencionalmente a candidatura de Hamlin ao campeonato devido à disputa legal em curso entre o órgão sancionador e a 23XI Racing – da qual Hamlin e a lenda da NBA Michael Jordan são co-proprietários – e a Front Row Motorsports. Ambas as equipes continuam a desafiar o sistema de propriedade da NASCAR, alegando violações antitruste. O julgamento está previsto para começar em 1º de dezembro. (Se não for acordado fora do tribunal primeiro)

Poderia a NASCAR ser má para manter Hamlin fora de Victory Lane, possivelmente temendo que ele pudesse dizer algo controverso relacionado ao processo em seu discurso ou entrevista em Victory Lane? Embora seja altamente duvidoso. Mas é difícil convencer os teóricos da conspiração do contrário.

O domingo poderia estimular Hamlin a competir por mais cinco anos?

É claro que a reviravolta desastrosa dos acontecimentos de domingo será algo que Hamlin nunca esquecerá. “Caramba, naquela época eu nunca mais queria correr. Quer dizer, meu medidor de diversão estava preso”, disse ele mais tarde.

Mas conhecendo o seu espírito e comportamento, a competição e a sua determinação, não se surpreenda se ele voltar ao campeonato na próxima temporada. E talvez na próxima temporada ou assim.

Ora, Hamlin é tão competitivo que provavelmente não se aposentará até que finalmente ganhe aquele campeonato indescritível. Ele terá que esperar até os 50 anos (ele fará 45 em 18 de novembro).

O que aconteceu com Hamlin lembra dois outros grandes nomes da NASCAR, Mark Martin e o falecido Dale Earnhardt.

Hamlin é sem dúvida o Martin desta geração. Tendo alcançado o campeonato quatro vezes, cinco vezes, além de um vice-campeonato adicional no início de sua carreira. antes de expandir o formato dos playoffs Enquanto isso, Martin foi vice-campeão cinco vezes em sua carreira na Copa. Mas nunca ganhou um único campeonato. Surpreendentemente, Martin se aposentou em 2013, um ano antes dos playoffs da Copa serem ampliados e o formato do Campeonato Quatro ser incluído.

Além disso, Martin disse ao EssentiallySports Especificamente, ele escolheu Hamlin para ganhar o título no domingo.

Hamlin deveria saber disso, Dale. Como Earnhardt se sente?

Depois, há as comparações entre Hamlin e Earnhardt. Enquanto Hamlin venceu o Daytona 500 três vezes, Earnhardt venceu apenas uma vez, em 1998, após 20 tentativas incríveis. Mas a frustração de Earnhardt, ano após ano, ao tentar vencer uma das maiores corridas da NASCAR aconteceu repetidamente. É considerada uma inspiração importante para Hamlin. Isso geralmente compara a longa espera de Earnhardt para vencer a Grande Corrida Americana com sua longa espera pelo título.

Vai demorar muito até que Hamlin se recupere do que aconteceu com ele no domingo. Mesmo que esta tenha sido uma das melhores temporadas de sua carreira de 21 anos na Copa, e mesmo que não tenha terminado como ele esperava, ele ainda deu seu melhor desempenho e é uma pena que ele tenha perdido. Claro, as pessoas podem dizer que Larson não mereceu nem ganhou sua segunda Copa. Que ele estava no lugar certo na hora certa. Mas sua temporada geral não igualou todo o sucesso que Hamlin teve na mesma temporada.

A menos que ele puxe Carl. Edwards e foi embora inesperadamente. Assim como Edwards fez depois de perder o campeonato para Jimmy Johnson em 2016, Hamlin estará de volta na próxima temporada. Um pouco mais velho e um pouco mais chato.

Mas não importa o que aconteça. Mesmo ele estando incrivelmente triste e frustrado por não ter conseguido terminar a história da Cinderela. Mas Hamlin não tem nada do que se envergonhar. Ele deu tudo de si. E de forma alguma foi culpa dele.