O dinheiro ajuda os Dodgers a vencer a World Series, mas a cultura os ajudou no jogo 7.

Com confete aos pés, bebida na mão e sorrisos de igual alívio e satisfação. Com uma arma apontada para o rosto, o terceiro base dos Dodgers, Max Muncy, deu à pergunta desta noite apenas uma ideia aproximada.

Os Dodgers conseguirão selar a dinastia?

“Acho que sim”, disse ele.

Nas últimas seis temporadas, Muncy foi um dos seis jogadores dos Dodgers que participou dos três campeonatos mais recentes da World Series. Ele se tornou um dos rostos do time que alcançou o ponto mais alto da história.

Mas quando o assunto do legado do clube surgiu, quando ele entrou em campo após o Jogo 7 dos Dodgers, em Toronto, na noite de sábado. A mente do veterano de 35 anos foi subitamente consumida por outros pensamentos. O orgulho que sentia emanava de outra fonte.

“O que mais me orgulha é a cultura que criamos”, disse ele. “Espero que seja isso que mais se fale.”

No discurso público, este definitivamente não é o caso.

Esses Dodgers, com um elenco repleto de estrelas e um salário recorde de US$ 415 milhões e uma reputação de longa data como vilões gastadores que poderiam destruir o beisebol, só tem havido mais debate sobre a desigualdade financeira dos esportes.

das batalhas trabalhistas que ocorrerão no próximo ano. Eles se tornarão representantes – um excelente exemplo que os críticos argumentarão é o que há de errado com a única grande liga esportiva profissional da América do Norte que não tem teto salarial.

Algumas dessas preocupações serão validadas. (Os Dodgers estão gastando em um nível que a MLB nunca viu antes e melhor do que a maioria dos concorrentes) Outros irão exagerar. (Eles também gastam de acordo com as regras da liga e reinvestem a receita no elenco em uma porcentagem mais alta do que outras franquias. quase todas)

No entanto, os próprios jogadores não se importam menos.

O dinheiro pode finalmente dar-lhes o talento para vencer a World Series consecutiva. Mas será preciso algo mais para ajudá-los a receber e principalmente a vencer os testes mentais e físicos que enfrentarão no Jogo 7 de sábado.

“Quando você chega aos Dodgers e veste um uniforme dos Dodgers. É uma questão de ‘O que você fará para vencer o jogo? Como você pode ajudar o time a vencer os jogos?'”, disse Manzi, com a voz rouca começando a falhar. “Eu realmente não posso dizer. O quanto significa para mim termos criado algo especial. Agora todo mundo sabe.”

O segunda base dos Dodgers, Miguel Rojas (à direita), comemora com Max Muncy depois que o time venceu o jogo 7 da World Series.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Cultura e camaradagem podem ser clichês fáceis de apontar após qualquer campeonato da World Series, mas mesmo assim continuam na missão dos Dodgers de repetir este ano.

Conheça o primeiro grande ponto de viragem desta temporada: a “roda de jogo” exclusiva onde os Dodgers enfrentaram os campeões em título na nona entrada do Jogo 2 da Série da Divisão da Liga Nacional.

Essa manobra foi introduzida e executada por Mookie Betts, um jogador que os Dodgers contrataram por US$ 365 milhões há cinco anos para ser um defensor direito Gold Glove, mas que mudou para shortstop por necessidade no elenco de tempo integral nesta temporada. e se tornou finalista do Gold Glove.

Os dólares podem ser a razão pela qual Betts agora joga em Los Angeles. Mas foi sua rotina incansável trazer os grounders para o campo. e sua capacidade de aprender e superar as dores do crescimento no início da temporada. que tornou aquele momento possível

“Para ele jogar como shortstop nesse nível. Acho que não tem valor”, disse Andrew Friedman, presidente de operações de beisebol. “Não acho que as pessoas prestem atenção suficiente a essa dificuldade.”

Vencer o NLDS exigirá o apoio de outra estrela assumindo um novo papel inesperado.

Quando a estrela japonesa Roki Sasaki assinou com os Dodgers nesta entressafra, isso causou preocupações externas sobre o acúmulo de talentos. No entanto, Sasaki teve dificuldades como iniciante. Ele perdeu a maior parte do ano devido a uma lesão no ombro. Em seguida, enfrentou uma decisão antes dos playoffs sobre mudar para o formato tradicional ou não.

Ele aceitou isso apesar de nunca ter sido um apaziguador em sua carreira. e nos playoffs ele preencheu a lacuna do time como um jogador mais próximo. Destacado pelas três entradas perfeitas que ele lançou na vitória do jogo 4 do NLDS.

A partir da esquerda, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki comemoram após vencer a World Series.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Para Roki superar isso depois de um ano”, disse Muncy na época. “Isso foi realmente importante para nós.”

A NL Championship Series foi a única vez em que os Dodgers foram claramente superiores aos seus oponentes dos playoffs, superando os derrotáveis Milwaukee Brewers por trás de performances históricas de arremesso de Blake Snell (contratado por US$ 182 milhões na última offseason), Yoshinobu Yamamoto (assinado por US$ 365 milhões no inverno anterior) e Tyler Glasnow (assinado por US$ 136,5 milhões) e, em seguida, um desempenho bidirecional de todos os tempos no jogo 4 de Shohei Ohtani (masculino). 700). Milhões de dólares alvo de confusão sobre os gastos dos Dodgers)

No entanto, a World Series trouxe um desafio inesperadamente forte do Toronto Blue Jays, que era um grande azarão para os Dodgers. Isso apesar de seus cinco maiores salários, de US$ 278 milhões.

No Fall Classic, a invulnerabilidade dos Dodgers foi destruída. Sua escalação teve dificuldades. Apenas Yamamoto manteve seu nível anterior de dominação. O patrocínio de longa data do suspeito finalmente entrou em colapso. E em muitas facetas da série (em que os Blue Jays superaram os Dodgers por 34-26 e rebateram 0,269 contra a média da equipe de 0,203 dos Dodgers), os Dodgers pareciam o segundo melhor.

“Quero dizer que, se você olhar para o quadro geral, não jogamos muito bem”, disse Friedman, “mas foram nesses grandes momentos que nossos caras realmente apareceram… o que acho que os tornou quem eles eram, o quão competitivos eles eram, o quanto eles se importavam uns com os outros. O quanto eles se importam em trazer o campeonato de volta para Los Angeles nos próximos anos?”

Houve o Jogo 3, quando os Dodgers saíram vitoriosos em uma maratona de 18 entradas, graças a um impulso inesperado do pouco conhecido apaziguador Wil Klein, que estava disposto a sacrificar seu braço em uma cansativa partida de quatro entradas, apesar de passar a maior parte do ano preso nos menores.

Houve o Jogo 6, quando a equipe sobreviveu a um congestionamento de nona entrada que poderia encerrar a temporada. Isso se deve aos instintos defensivos dos veteranos Kiké Hernández (um forte enérgico de outubro que começou todos os jogos nos playoffs após tempo de jogo limitado na temporada regular) e Miguel Rojas (que se tornou um dos líderes emocionais do time desde que foi adquirido em 2023 em troca de oportunidades nas ligas menores. Apesar de também ter atuado em uma função profunda durante o verão) brilharam em duas jogadas que selaram a vitória.

“Isso é o que nos torna realmente fortes”, disse Rojas. “(Nós) competimos todos os dias. E não importa qual seja a situação, acho que todos (podem) simplesmente esquecer o passado e focar no momento agora.”

O jogo 7 foi o teste final.

Os Dodgers ficaram para trás primeiro. Com Rogers Center cambaleando atrás do home run de três corridas de Bo Bichette no terceiro inning, eles não podiam contar com Ohtani, que parecia sem fôlego ao iniciar o jogo como arremessador durante um pequeno intervalo. Eles tiveram que voltar em vez disso. Jogando atrás até a nona entrada – quando a temporada ainda estava a dois pontos de terminar em fracasso.

“Nós simplesmente continuamos”, disse Muncy. “Estou muito orgulhoso. Com todos que não perdem a esperança.”

Teria sido fácil fazer isso. Depois de dois anos cansativos – repletos de uma longa pós-temporada e viagens internacionais de abertura da temporada – e as pressões diárias que vêm com os altos custos do período de entressafra – os tanques dos clubes parecem estar vazios. O verdadeiro talento só pode durar algum tempo.

“Tem sido uma longa jornada para a equipe, para a organização, para todos os jogadores aqui”, disse Rojas antes do jogo 6. “É muito estressante e todos estão mentalmente exaustos”.

Mas Muncy declarou que é aqui que entra a cultura dos Dodgers.

“É uma coisa de equipe. Não importa para você”, disse ele. “Quando você sai do campo e há um grupo inteiro de caras (no banco de reservas) dizendo: ‘Ei, ótima oportunidade, vamos destruir algo juntos. Vamos encontrar as pessoas na base. Entre e corra.’

No final, os Dodgers evocaram seus momentos mais heróicos no momento em que mais precisavam deles.

Com um eliminado no nono, foi ninguém menos que Rojas – que não tinha certeza se jogaria o jogo 7 depois de agravar uma lesão intercostal na noite anterior – quem marcou com um milagroso home run.

“Quando você joga certo, trate bem as pessoas. Um companheiro de equipe como Miguel é. Acho que já dissemos isso. Este jogo honra você”, disse o jogador da primeira base Freddy Freeman. “Basta fazer tudo o que puder para ajudar este time a vencer.”

Então os Dodgers (Change foi seu quarto titular tradicional do orfanato naquela noite) chamaram Yamamoto, que fez o que nenhum contrato recorde poderia prever ao lançar 2 ⅔ entradas sem gols em zero dias de descanso após seu início de 96 arremessos no Jogo 6.

“Não pode ser avaliado”, disse Friedman.

“Isso ficará para a história como um dos melhores desempenhos em campeonatos de todos os esportes”, acrescentou o técnico de hurling Mark Pryor.

Will Smith é um dos poucos jogadores locais talentosos dos Gunners. Dê o golpe da vitória com um home run no 11º.

“Para mim, ele representa o tipo de sucesso que olhamos para trás”, disse Friedman, “em termos do processo de seleção. Nosso processo de desenvolvimento de jogadores Quão bem eles trabalham juntos? Então ele se destacou e teve o impacto que teve no nível da liga principal.”

E foi apropriado que Betts tenha sido quem registrou a vitória com um helicóptero double-play que o atingiu por pouco.

“É uma homenagem perfeita a uma temporada incrível pelo que ele fez como shortstop este ano”, disse Friedman.

Tudo isso Muncy observou com orgulho. E o exemplo que os Dodgers mantêm é o espírito de sua equipe. Um tipo de intangível que não aparece no balanço patrimonial ou na folha de pagamento. Mesmo que todo o dinheiro tenha sido gasto

“Foi isso que construímos aqui”, disse Muncy, “e é disso que mais me orgulho”.

“Continuamos e perseveramos”, refletiu o técnico Dave Roberts, “e éramos o último time sobrevivente”.