“Estou preocupado.” admite Denny Hamlin ao falar sobre seu confronto forçado com o novo chefe da equipe, Chris Gayle, na última offseason. Mas a reputação de Gayle foi forjada durante sua passagem pela Série Xfinity, onde obteve 37 vitórias em vários pilotos. Principalmente levando Ty Gibbs ao campeonato da Série 2022. Sua passagem pela Joe Gibbs Racing remonta a 2002, mas o currículo de seu chefe de equipe na Cup Series é considerado inadequado por alguns. Até sua última fuga.

A confirmação definitiva de seu talento veio quando ele deu um ultimato: assumir a posição 11 ou aceitar a oferta de outro time da Copa. Como resultado, Hamlin contou a Joe. Gibbs no final “Faça o que achar melhor.” E agora, com antecipação pelo final da temporada em Phoenix Raceway, especialmente a perseguição de Denny Hamlin na busca por seu primeiro título da NASCAR Cup Series. Poderia facilmente se tornar uma carga mental esmagadora para seu novo líder de equipe. O locutor disse que a pressão do campeonato “Nada foi feito por nós.”

Como a equipe de Denny Hamlin normaliza o maior fim de semana da NASCAR

Gary sempre teve uma visão realista da situação. Relembrando as constantes críticas aos pilotos veteranos, Gayle é inflexível. “Sabe, para ser honesto com você. Eu não fiz muita coisa. E ele também não.” Sua recusa em insistir na história de alto risco do número 11 foi uma decisão consciente para proteger o grupo de uma exaustão emocional desnecessária.

A falta de discussão aberta sobre as pressões do campeonato da Cup Series na sala de guerra nº 11 não é uma evitação. Mas é uma estratégia deliberada para manter o foco e a calma. Gayle explica que a pressão do momento é tão implícita que se torna uma convenção não declarada, dizendo: “Nunca houve um momento em que falamos sobre a pressão ou não vencer o Campeonato 4. Não disse nada. Todos nós queremos vencer.”

Para Gayle, um veterano que venceu o Campeonato Xfinity Series de 2022 antes de passar para a equipe da Copa com Hamlin, o evento principal permanece o mesmo em relação aos outros fins de semana de corrida. Independentemente do contexto histórico das quatro partidas anteriores de Hamlin no Campeonato 4 que terminaram sem título, Gayle entende o legado da equipe e a urgência da missão. É um sentimento que é enfatizado quando as equipes se enfrentam fora da temporada. “Eu conheço a história de lá. Quando nos sentamos fora de temporada e eu assumi a posição. Conversamos sobre vencer o Campeonato 4.” ele comentou

Como todos sabem, a dificuldade não é apenas chegar a Phoenix. mas também ao navegar pela natureza imprevisível do final. Por exemplo, na final de 2023, o companheiro de equipe de Hamlin, Christopher Bell, sofreu uma falha de frenagem durante a Fase 2, resultando na perda da chance de ganhar o campeonato. Percebendo o caos inerente ao evento final, o chefe de cozinha insiste, portanto, que o seu processo interno de preparação seja consistente. Independentemente do significado do nome

Seu objetivo é normalizar esses horários para os motoristas que vêm aqui muitas vezes. “Sabe, sabemos que muitas coisas podem acontecer mesmo fora do seu controle em um formato de jogo único.” Essa abordagem, diz ele, está enraizada na praticidade. Desde que se juntou a Hamlin, Gayle se concentrou em trazer novas perspectivas e ideias. Fresh chega à configuração do time nº 11, uma mudança que beneficia decisões estratégicas importantes, como uma parada importante nas 4 rodas em Las Vegas que garante o Campeonato 4 no início do jogo.

No final das contas, a estratégia do Time No. 11 para Phoenix é o controle pragmático e a execução clínica. Ajuda a reduzir ao mínimo os erros manuais. A confiança de Gayle veio da preparação sistemática. Não é um exagero de emoção. “Então acho que a parte que podemos controlar é tentar trazer o carro de corrida mais rápido. Tente ficar no topo de sua estratégia. Tente manter tudo na posição da frente. E isso realmente não acrescenta essa pressão extra.” Esta filosofia, conclui ele, conduz a um foco meticuloso em dados, simulação e perfeição, permitindo que Hamlin se concentre apenas no volante.

O objetivo é retirar o peso cerimonial final: “Iremos para a pista e tentaremos tratá-lo como um fim de semana normal, do ponto de vista do processo que podemos fazer.” Para um piloto como Hamlin, que gosta abertamente do prolongamento no início do Campeonato 4, que lhe permite preparar-se e estudar, o período de alta preparação de Gayle forneceu a base ideal para vencer o grande teste que marcou o final da temporada.

Por outro lado, o proprietário do JGR, Joe Gibbs, também falou sobre o evasivo título da Copa de Hamlin.

Joe Gibbs reflete sobre o fogo que ainda move Denny Hamlin.

Duas décadas atrás, um jovem Denny Hamlin entrou na Joe Gibbs Racing como um talento não comprovado. Ele se tornou um impulsionador do desenvolvimento com pouco alarde. Avançando para 2025, esse mesmo novato de 24 anos se tornou a pedra angular da JGR, um piloto que ganhou 60 campeonatos da Copa, o maior número na história da equipe. Em todas as épocas, Hamlin permanece leal. Perseguindo a única coisa que ainda lhe escapa. Esse é o troféu do campeonato que define a grandeza da NASCAR.

Como disse Joe Gibbs: “Acho que a única coisa que Denny não reivindica para todos é um campeonato. Então, sei que todo mundo pergunta isso a ele em todas as entrevistas. E se você fizer isso por 20 anos, posso dizer que há um forte desejo de que ele vença.” Esse desejo, sugere Gibbs, é o que mantém Hamlin pressionando. Mesmo que eu tenha ficado com o coração partido muitas vezes, incluindo seu quase acidente em 2010.

Refletindo sobre a evolução de Hamlin, acrescentou Gibbs. “Tudo o que ele faz agora é dono da equipe de corrida, OK, ele corre por nós e por tudo o que fez ao longo dos anos, sua família, onde ele mora hoje, quando veio conosco pela primeira vez, tudo isso é apenas uma ótima história.” Para Hamlin, este próximo fim de semana em Phoenix representa mais do que apenas mais um campeonato. Foi uma oportunidade de escrever uma história que começou com uma ambição silenciosa e que tem sido cuidadosamente escrita desde então.