no Palacio Ibaikane, um luxuoso edifício em Bilbao que serve de sede ao Clube Atlético. Onde antes os contratos eram assinados, há uma bandeira pendurada no escritório onde Howard Kendall costumava receber dignitários tomando bebidas.

A bandeira comemora a relação mágica entre o clube basco e o Newcastle United, uma amizade forjada há 30 anos e que será reavivada ao nível da Liga dos Campeões pela primeira vez quando as equipas se encontrarem esta semana.

Segundo a história, tudo começou em 1994, quando os adeptos do Athletic Club perderam a viagem de regresso a Bilbao. e ficou preso em Newcastle após um jogo da Taça UEFA. “Este é um legado”, diz Adam Stoker. Esportes celestes–

“Eles foram criados pelas suas famílias aqui. E a história remonta a Bilbau sobre a recepção dos nossos adeptos. É por isso que a segunda mão foi tão calorosa.” Assim começou uma relação entre um clube aleatório mas inspirador no futebol europeu.

Retornando a Bilbao para a segunda mão. O Athletic derrotou o Newcastle pelo gol ímpar e avançou pelos gols fora. Os torcedores da casa invadiram o campo e correram em direção aos torcedores viajantes ao apito final. Não para combatê-los. Mas para aplaudi-los

Para Stoker Bandeira de GuerraTorcedor responsável pelo espetacular banner no St James’ Park, a história ainda ressoa. “Pessoas que conheço que estiveram lá disseram que não se pode comparar isso a nenhum jogo de futebol. Onde você esteve antes”, disse ele.

“Eles disseram que foi a melhor experiência que já tiveram. As pessoas não gastaram um único centavo, mas compraram bebidas para eles. A recepção local foi muito calorosa. Fotos de pessoas na estrada Não há divisão tribal. Há apenas culturas diferentes chegando. É ótimo.

“É muito raro ter uma relação como essa com times adversários no futebol. O Atlético é algo que nos deixa entusiasmados. (quando há um empate) devido à história compartilhada. A única decepção foi que também não pudemos viajar para lá.”

O primeiro jogo que Stoker compareceu foi o Depoimento de Rob Lee em 2001, onde o Athletic foi escolhido como adversário por causa desse relacionamento desde 1994, quando os clubes se reuniram novamente em um amistoso de pré-temporada em 2022, e seu vínculo ficou ainda mais forte.

O Athletic presenteia o Newcastle com uma bandeira amigável. “O capitão deles, Iker Muniain, me deu em campo”, lembra Stoker. “Ele fica pendurado em todos os jogos do St. James’s. Fica próximo à linha do meio-campo, por isso está sempre visível na TV.”

Julen Izagirre Garnika trabalha com Stoker para que isso aconteça. A dupla se relacionou pela primeira vez quando Stoker escreveu sobre os torcedores famosos do clube no exterior. E poucos são mais apaixonados que Izaguirre. Um morador de Bilbao se apaixonou por pegas há 18 anos.

“Tudo começou com um jogador, Alan Smith”, disse ele. Esportes celestes– “Ele representa os valores que prezo. Ele tem habilidade Mas o mais importante é que é um guerreiro, sempre lutando. Gosto dos jogadores, das listras, dos emblemas, dos belos estádios, da cultura.”

desde então, ele visitou o Parque St. James sete vezes, muitas vezes viajando sozinho de Bilbao. “Tive até um dia fora em Watford.” Era demasiado jovem para assistir ao lendário jogo da Taça UEFA de 1994, mas tinha ouvido a história da perspectiva de Bilbao.

“As pessoas em Bilbau ainda contam histórias sobre aquele dia. As pessoas mais velhas dizem-me como é especial, que os adeptos se dão tão bem é a cereja do bolo.” Não que Izaguirre esteja surpreso. Os torcedores compartilham a paixão. “Lá é uma religião. E esta também é a religião em Bilbao.”

Atlético continua sendo seu primeiro amor. “Meu avô era o titular mais velho de ingressos para a temporada do Athletic. Estamos muito orgulhosos dele. Acho que o Athletic é o clube mais especial do mundo. É único no futebol moderno. Acho que todo verdadeiro torcedor de futebol tem uma queda pelo Athletic.”

que é uma referência à reputação do clube pedreira política, o que significa que apenas selecionam jogadores com ligações à região basca. Talvez isso ressoe especialmente entre os fãs do Newcastle? “Acho que a área é bem parecida”, concordou Isaguirre.

“Nasci e cresci em Bilbau e 99 por cento da população apoia o Athletic. Infelizmente, outras cidades, as equipas locais estão a perder patrocinadores para equipas de grande nome. Isso não aconteceu em Bilbau. Porque este é um clube único com uma ligação especial.”

Newcastle também é uma cidade de um clube. “Bilbao e Newcastle são países separados. Há um sentimento de orgulho e pertencimento. A seleção basca e os Geordies são muito semelhantes. Somos irmãos e irmãs de países diferentes. Não há outro clube no mundo que tenha a mesma paixão que nós.”

Stoker, é claro, concordou. “Há definitivamente um cruzamento em termos de paixão e um forte sentido de identidade regional.” O plano é que esses princípios compartilhados sejam celebrados antes do jogo de quarta-feira da Liga dos Campeões entre os clubes.

Preparando-se para entregar a bandeira ao Atlético “Foi um favor que queríamos retribuir esta semana. É apenas um símbolo da relação entre os dois grupos de torcedores. Começou há 30 anos, mas o calor ainda está lá”, disse Stoker.