“No momento não quero mais correr.” Essas palavras comoventes emanaram de Denny Hamlin na noite de domingo. Horas depois de seu esforço em 2025 perder força quando Kyle Larson venceu a corrida, o piloto da Joe Gibbs Racing conquistou seis troféus nesta temporada, conquistando o Campeonato 4 pela primeira vez desde 2021. Além do mais, seu sucesso ainda está sob grande estresse. Isso resultou de um processo da NASCAR, problemas de saúde de seu pai e muito mais.

Depois de perder a rodada final do campeonato NASCAR Cup Series, os entes queridos de Denny Hamlin vieram apoiá-lo, sua esposa Jordan Fish e o chefe de equipe Chris Gayle. foram os primeiros a abraçá-lo em Victory Lane. No entanto, a simpatia das pessoas estendeu-se além de sua família e equipe, incluindo o próprio campeão de 2025, Kyle Larson.

O último prego no caixão?

Assim que saiu do carro na Victory Lane, Kyle Larson ficou inacreditavelmente chocado. O agora bicampeão da Cup Series não pôde deixar de dizer: “Eu estaria mentindo se dissesse que não sinto pena dele.” Portanto, não deveria ser surpresa que Larson tenha derrubado o formato de campeonato da NASCAR. “Acho que todos sentimos que teríamos mais chances de vencer se houvesse mais competição.” Larson disse à ESPN. “Então, se são 36 corridas ou 10 corridas ou quatro corridas, seja qual for o número. Acho que provavelmente sinto que tenho uma chance melhor do que apenas competir em uma corrida.”

O debate sobre o polêmico formato dos playoffs da NASCAR já dura há algum tempo. Depois que Joey Logano venceu o campeonato de 2024 com a pior média de 17,1, questões de mérito se espalharam pela comunidade NASCAR. Apelos para mudar o formato para homenagear os esforços dos pilotos ao longo do ano foram feitos por veteranos como Dale Jr. e Kevin Harvick, e até mesmo Kyle Larson entrou na briga enquanto ele continuava. “Como mostrado ontem. Você pode ter o melhor carro e dar o seu melhor como Denny fez e não desistir do campeonato. Isso não parece nada assim. E todos nós certamente nos sentimos assim hoje.”

Denny Hamlin não está sozinho a sofrer no campeonato deste fim de semana. No sábado, Connor Zilisch era o favorito ao campeonato da Xfinity Series, conquistando 10 troféus ao longo da temporada. Porém, na rodada final, ele não conseguiu acompanhar o Chevrolet nº 2, mais rápido de Jesse Love, e viu seus sonhos de campeonato evaporarem assim mesmo. O único destaque foi o vencedor do campeonato Craftsman Truck Series, Corey Heim. Heim conquistou 11 troféus ao longo da temporada e finalizou o evento.

Kevin Harvick previu que “Colapso nuclear” Caso mesmo um dos campeões merecedores não conseguisse avançar em Phoenix. E ele estava incrivelmente certo. Embora o desastre tenha afetado até mesmo o campeão da NASCAR Cup Series de 2025, Kyle Larson, até mesmo seu companheiro de equipe William Byron sentiu pena de Denny Hamlin após seu aviso final que mudou a narrativa. “Eu odeio isso. Odeio isso por Denny. Eu odeio isso pelo Time 11.” Então, disse ele, podemos estar olhando para o último prego no caixão para este formato de playoff.

Embora haja muita coisa acontecendo fora da temporada, os pilotos ainda estavam comemorando.

Uma sensação de unidade na pista

À medida que as apresentações dos pilotos avançavam antes do final de Phoenix, observamos um confronto enigmático: Kyle Larson e Denny Hamlin rindo um com o outro. Para provar sua amizade além do campo de jogo. Portanto, embora Larson tenha derrotado Hamlin em uma partida comovente, os dois ainda mantêm um relacionamento caloroso. E isso ficou ainda mais evidente na festa pós-festa do campeonato da Cup Series.

Quando a coletiva de imprensa e as entrevistas terminaram e as luzes se apagaram no Phoenix Raceway, a esposa de Kyle Larson começou a comemoração. Ela atirou cerveja no estande. Mas o marido optou por não participar. “Não, não posso tomar um gole de cerveja, cara. Estou com dificuldades. Não gosto de cerveja.” ele disse, mas logo após deixar as instalações ele e sua equipe “Vá direto para Oldtown Scottsdale.” Ele continuou, “Muito bom, foram mais do que cinco times eliminados, na verdade todos os campeões foram eliminados.”

E além de campeões de outras séries, até Denny Hamlin estava lá, lembrou Kyle Larson. “Então (campeão da Xfinity Series) Jesse Love estava lá, (campeão da Craftsman Truck Series) Corey Heim, até Connor Zilisch, até Denny ou Denny apareceram, isso foi muito legal, e sim, algumas pessoas da NASCAR, então foi um bom grupo e todos se divertiram.

Os pilotos estavam claramente rindo de suas lutas nas alegres comemorações pós-corrida, no entanto, todos os olhos estavam voltados para Denny. Hamlin fará tudo funcionar na próxima temporada.