Gary Hall Jr está orando para encontrar uma poça. Foi o melhor que ele poderia esperar. Uma semana depois, o nadador aposentado olhou para as colinas acima de Pacific Palisades e viu fumaça. Um alerta disparou em seu telefone cerca de 10 minutos depois: havia um incêndio e as evacuações estavam em andamento. A mensagem é legível. É um pouco tarde

Hall observou enquanto a ‘parede’ de chamas desabou sobre sua casa. Ele agarrou seu cachorro e se esquivou das brasas que caíam para chegar ao carro. Ele começou a passar pelo ‘apocalipse’ que engolfou Los Angeles.

“As pessoas estavam parando na calçada. Tente evitar outros carros. Passando pelos sinais de parada e semáforos vermelhos.” Terror absoluto no rosto Desespero”, disse ele.

‘A fumaça preta era tão densa que nem conseguia ver as janelas laterais do carro.’ ‘Eles não sabiam se estavam correndo em direção ou para longe das chamas’ Essas chamas destruíram sua casa e roubaram quase tudo pelo que ele havia trabalhado.

Ele tinha apenas três minutos para escapar. Houve tempo suficiente para pegar a pintura do vovô. presente da filha e seu cachorro

Mas o homem de 50 anos foi forçado a fugir antes que pudesse conquistar as 10 medalhas olímpicas que ganhou entre 1996 e 2004. Ele prometeu voltar para Pacific Palisades armado com uma pá e o espírito dos 49ers.

Gary Hall Jr., campeão olímpico Perdeu casa e 10 medalhas em incêndios florestais em Los Angeles

O homem de 50 anos morava no aluguel em Lachman Lane com seu cachorro Puddles.

Em um vídeo comovente, Hall compartilhou imagens da área onde ficava a casa.

“Posso encontrar todas as medalhas olímpicas derretidas, ouro, prata e bronze”, diz Hall, mas não tem muita esperança. “Não creio que haja qualquer chance.”

Os vizinhos testemunharam secretamente a devastação. Hall compartilhou um clipe de onde ele morou e ensinou natação. Agora era uma pilha de escombros, canos tortos e pertences queimados. “Eles estão dizendo que não há nada”, disse ele. “É como uma poça negra” e nenhum dano foi causado.

Os incêndios florestais mataram 25 pessoas, mas Los Angeles ainda está em chamas. Foi um dos desastres naturais mais devastadores já vistos. Para Hall, foi o mais recente trauma numa vida que alternou entre o extraordinário e o inacreditável.

Quando eu era criança Ele superou o diabetes tipo 1 e ganhou cinco medalhas de ouro, tornando-se uma das figuras mais carismáticas do mundo.

Em 2006, ele lutou, socou e chutou um tubarão-de-pontas-pretas depois que ele mordeu sua irmã. Eles escaparam somente depois que ela atirou com sua lança. Uma década depois o primo dele , um Navy SEAL, foi morto por um combatente do ISIS no Iraque. Hall ficou ferido em alguns acidentes de carro e também sobreviveu a inúmeros furacões. “Neste momento estou questionando a vontade de Deus”, disse ele.

‘Quando você tem uma experiência de quase morte… Certamente terá um impacto na nossa visão da vida, na sua fragilidade e no seu significado”, continuou Hall. “Qual é o valor das nossas vidas e dos nossos pertences?”

Uma semana depois de fugir de casa, o homem de 50 anos morava com a irmã algumas horas ao sul de Los Angeles. Ele deu alguns passos em direção à vida normal do bebê – “Minha primeira compra foi uma escova de dentes”, diz Hall. “Cerca de dois dias depois, ele agora também tem mais roupas íntimas e meias”.

Ele cancelou pagamentos de serviços públicos e preencheu um requerimento da FEMA. Página GoFundMeque foi fundada por sua irmã Mais de US$ 80 mil foram arrecadados, mas o que vem a seguir para sua vida e seu negócio de coaching, Sea Monkeys Swimming? “Há muitas perguntas”, disse Hall.

Ele ainda está tentando lidar com esse último trauma. Havia algo que ele não conseguia explicar: “Demorou algum tempo até que eu pudesse explicar o quão terrível foi este incêndio florestal”, disse ele.

A namorada de Hall, Lara Pezza, também perdeu sua casa no inferno de destruição em Los Angeles.

“Agora estou questionando as intenções de Deus”, disse o ex-nadador olímpico ao Mail Sport.

Hall ganhou 10 medalhas olímpicas – incluindo duas de ouro e duas de prata nos Jogos de Atlanta de 1996.

Houve ainda inúmeras outras que ele nunca trocou – o COI ofereceu mais 10 medalhas olímpicas – mas nunca encontraria outra Volkswagen Kombi 1962, seu primeiro carro que o levou pelas costas do Atlântico e do Pacífico. ‘Faz parte de quem eu sou’, disse ele, aparecendo naquele vídeo. ‘Esmagado, derretido’, disse Hall.

Hall guarda uma lembrança toda vez que seu mergulho o leva a algum lugar novo. Obras de arte, antiguidades, móveis, ‘cada peça da minha casa…’. Tem uma história aí. História’ como um sofá Chesterfield de couro – Gigi, um de seus filhos Escreva seu nome em um canto escondido “Posso comprar um Chesterfield novo”, disse Hall, com a voz começando a tremer. — Mas não será aquele com a assinatura da minha filha.

O homem de 50 anos falava do banco da frente de seu carro. E a certa altura ele desligou o telefone por um tempo. Há uma terrível ironia no motivo: seu celular começou a superaquecer.

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dentro de um minuto A fumaça dobrou de tamanho. Em mais 60 segundos, o vento enviou chamas colina abaixo. ‘Liguei imediatamente para minha namorada (Lara Pezza)’, disse ele. ‘O corpo de bombeiros vai apagar isso’, disse Hall.

Momentos depois, Hall correu para recolher as coisas perto da porta. A primeira coisa que ele pegou? Retrato “Eu amo meu avô mais do que ninguém”, diz Hall, que pega artefatos religiosos que sua filha lhe deu: poças de água, um cachorro, ração para cachorro e um pouco de insulina.

“A próxima parada foi em um pequeno cofre. No meu armário do quarto com as medalhas Uma coleção de lindos relógios (e) joias.” Mas, ficando sem tempo, ele dirigiu até a vila de Pacific Palisades e percebeu que muitas pessoas haviam “esquecido” o que estava em exposição.

“Algumas pessoas estavam assistindo e filmando”, disse ele. ‘As crianças estavam brincando no parque com a babá’. Todos estavam correndo para salvar suas vidas. É um caos.

Falta pouco? “As pessoas ficaram presas em carros na Sunset (Boulevard) com fogo queimando em ambos os lados”, disse Hall. “Você pode imaginar o desespero dos pais com seus filhos indo para a escola a cinco quarteirões de distância”. A casa de sua namorada também foi destruída.

Um homem de 50 anos perdeu seu Volkswagen Kombi 1962, disse ele. ‘Faz parte da minha identidade’

“Para mim (eles) representam resiliência”, disse Hall Jr. sobre as medalhas olímpicas que perdeu no desastre.

Milhares de casas foram destruídas pelas chamas em Pacific Palisades.

“Ela não conseguia ver o carro à sua frente”, disse Hall. ‘Mulheres correram segurando seus filhos, respirando essa fumaça preta e gritando.’

‘O carro estava preso e não havia para onde ir’ Felizmente, Hall conhecia o caminho de volta e seu parceiro conseguiu escapar. ‘Todos os outros carros em Sunset pegaram fogo’

A irmã de Hall teve a perspicácia de reservar-lhe um quarto de hotel. Antes que todos tivessem a mesma ideia O check-in foi ‘assustador’ com os moradores chegando com seus pertences, animais de estimação e olhares ‘selvagens’ pelo que viram.

“Muitas pessoas sabem que as suas casas desapareceram”, disse ele. “A desesperança é muito real” à medida que a noite termina. As ruas de Santa Monica estão cada vez mais movimentadas. Muitas pessoas dormiam em seus carros enquanto nuvens escuras “flutuavam” no alto. ‘Não é como a noite’, diz Hall. ‘É algo muito mais sombrio.’

Ele só saiu para pegar uma escova de dente e uma receita de emergência. Se você não tiver uma seringa de insulina Então ele não conseguiu comer.

Uma semana depois Hall ainda luta para dormir, flashbacks, pesadelos, mais traumas. Quase duas décadas se passaram desde uma viagem de pesca na costa de Florida Keys. Quando um tubarão de um metro e oitenta arrancou um caroço do braço de sua irmã

Hall foi forçado a chutá-lo e dar um soco no nariz. Bebe atirou enquanto ele avançava em direção a ela com a boca aberta.

O nadador aposentado muitas vezes flerta com a tragédia enquanto mora na Flórida durante a temporada de furacões, quando “toda a minha casa tremeu”. Receio que o telhado desmorone. Árvores voarão através do meu carro.’ Essas experiências – as Olimpíadas, os tubarões, os acidentes de carro, os furacões – foram todas lições.

‘Conforto no caos’, diz Hall. ‘Tudo fica mais lento e você se sente muito vivo… Há algo atraente ou sedutor nisso.

Além do sucesso na piscina Hall também se tornou uma das figuras mais carismáticas da natação.

Infelizmente, eles não pagarão por uma casa nova. Hall estava entre aqueles que perderam o seguro contra incêndio em fazendas estatais no ano passado.

‘Quando você mais precisa deles Eles negam, negam, negam… Eles tornam os tempos difíceis ainda mais difíceis”, disse ele. “Todo mundo me conhece.Será um desastre.”

Felizmente, o apoio vem de outros lugares. De amigos próximos e pessoas que ele não via há 20 anos, deram-lhe roupas, um lugar para ficar e 10 novas medalhas.

“Estas são lindas lembranças de competições de natação antigas”, diz Hall. ‘Para mim (eles) representam resiliência… Como respondemos E se conseguirmos sair vitoriosos e perseverar através de incontáveis ​​contratempos e dificuldades, A vida é assim’

Hall se esforça para responder a todas as mensagens de apoio. Ele não é o único que precisa de ajuda.

“A idade média de um cliente do Sea Monkeys Swimming é de dois a seis anos”, disse ele. “Ver uma criança de cinco anos tentar entender toda a sua vida. (Como eles sabem) já passou”, disse ele. ‘Qual é a intenção de Deus com isso? Acho que deve ter sido intencional.