Com um segundo adeus atrás deles e a temporada da USC em uma encruzilhada, Lincoln Riley passou a maior parte de duas semanas concentrando sua equipe no que está pela frente – uma seqüência de três vitórias consecutivas – e não atrás deles – uma derrota desmoralizante em Notre Dame.

Ao fazer isso, tomando emprestado um antigo grito de guerra que remonta a 2.000 anos, o técnico dos Trojans disse que Riley disse ao seu time que eles tinham que “queimar os barcos”.

“Nós nos colocamos em uma ótima posição. E temos que ser uma equipe realmente focada no ataque agora”, disse Riley. “As coisas vão ser muito divertidas a partir daqui se você realmente correr. Este time tem talento, eles sabem disso, nós sabemos disso.”

Considerando o que está em jogo, também é uma metáfora bastante adequada: qualquer esperança de que a USC permaneça viva na conversa sobre os playoffs do futebol universitário depende da saída de Lincoln. Nebulosa na vitória E, no mínimo, teria que apresentar um produto melhor do que antes do adeus, quando a defesa da USC cedeu mais de 300 jardas no solo para Notre Dame.

A perda deixou um gosto amargo para os troianos. Principalmente no lado defensivo, linebacker do segundo ano esta semana. Jaydin Walker disse que sentiu que o grupo “não saiu pronto para jogar” e não estava “com fome” o suficiente para enfrentar Notre Dame. Ataque Defensivo Inveja dos sírios Disse que consertar os problemas de defesa da USC significa “adquirir a mentalidade certa”. Pela segunda vez em três semanas, a USC voltou aos fundamentos defensivos durante o período de folga para tentar resolver esses problemas.

“Você estuda para a prova. Não vai se preocupar”, disse Abaziri. “Então, por favor, continue estudando.”

O tempo de aula acabou. O teste final para a USC e sua defesa é uma série de cinco jogos. Começar na estrada em um dos ambientes mais hostis do Big Ten foi um teste tão importante para a equipe quanto para a equipe. Com um treinador que venceu apenas dois jogos fora de casa – em Purdue e na UCLA – nos últimos dois anos.

“Continuamos a nos colocar em posição de vencer essas coisas. E sinto que estamos fazendo coisas todos os dias que levam à vitória”, disse Riley. “Estamos aqui e estamos promovendo essa ideia e vejo que estamos cada vez mais perto disso. É aí que entra minha confiança.”

Aqui está o que você deve ficar de olho quando o número 23 da USC (5-2 no geral, 3-1 Big Ten) enfrentar Nebraska (6-2, 3-2) no sábado às 16h30. PDT (NBC, Pavão).

Enorme quantidade de Emmett Johnson.

Emmett Johnson, voltando de Nebraska. Carregando a bola contra o Northwestern em 25 de outubro

(Bonnie Ryan/Associated Press)

Depois de assistir a dupla de Notre Dame, Jeremiyah Love e Jadarian Price, manobrar a defesa do USC, a coordenadora ofensiva de Nebraska, Dana Holgorsen, definitivamente tem sangue na água. Em Emmett Johnson, ele tem um dos melhores defensores do Big Ten, um bloqueador contundente que se tornou uma parte fundamental do ataque de Husker com o passar da temporada.

Não há dúvida de que ele será uma peça fundamental nos planos de Holgorsen. que conhece Riley melhor do que qualquer outro treinador de futebol universitário, exceto Garrett, seu irmão em Clemson, presume-se que Holgorsen esperava manter a bola fora das mãos do USC, bloqueando um longo lance com Johnson.

“Estamos nos preparando para o resto da temporada para ver muitos jogos corridos”, disse o safety Bishop Fitzgerald. “Esta semana, ter certeza de que conseguiremos paradas. Isso será um grande negócio para nós.”

Johnson não é fácil de derrubar. Seus 44 tackles perdidos, por PFF, ficaram em terceiro lugar no Power Four entre os running backs.

“Ele era muito difícil de comandar”, disse Fitzgerald. “Ele geralmente sempre rouba o primeiro tackle. Ele estava apenas jogando com uma vantagem. Ele não precisa ser um Blazer. Mas quando ele atinge essa borda, ele pode fazer as pessoas errarem e pode ganhar muitas jardas. Então, acho que se trata de pará-lo e cercar a bola.”

É muito simples, ou talvez não.

Sob pressão

O coordenador defensivo da USC, D’Anton Lynn, fica de fora durante o terceiro quarto da vitória sobre o Michigan State em 20 de setembro.

(Luke Hales/Imagens Getty)

A USC liderou o país em sacks durante o primeiro mês da temporada. Mas em ambas as perdas para os Trojans, a entrega apressada, ou a falta dela, é parte do problema. Depois de gerar 24 pressões na vitória sobre o Michigan State, o USC registrou apenas 25 nos próximos três jogos combinados.

Nebraska ofereceu uma oportunidade de ouro para consertar as coisas. Os Huskers permitiram 26 sacks, o segundo maior entre os Dez Grandes.

“Acho que mostramos crescimento e melhoramos”, disse o coordenador defensivo Danton Lynn sobre o pass rush. “Mas não estamos satisfeitos.”

O quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, está mais afiado nesta temporada do que quando chegou ao Coliseu em 2024. Sua taxa de conclusão aumentou quase 6% e ele marcou 17 passes para touchdown em comparação com apenas 13 na temporada passada.

Mas Raiola tende a segurar a bola por muito tempo. Às vezes compensa em grandes jogadas. Às vezes, isso atrapalhava a direção.

“Isso coloca muita pressão sobre nós”, disse Lynn. “Quando ele pega a bola, ele não estava procurando briga. Ele fica olhando para baixo.”

A chave para neutralizar isso para a USC? Coloque o máximo de pressão possível sobre ele.

Algo deve ceder.

A USC tem a classificação de passador mais alta do país, com média de 10 jardas por tentativa e 326 jardas por jogo. Nebraska possui uma das melhores defesas de passe do país. com apenas um quarterback adversário ganhando 160 jardas contra eles.

Os Huskers ainda não enfrentaram um quarterback como Jayden Maiava. A primeira estreia de Maiava na USC aconteceu na temporada passada com o Nebraska. E ele melhorou muito desde então. Especialmente em sua capacidade de evitar erros incapacitantes.

Isso seria muito caro em comparação com a defesa do Nebraska que engoliu os zagueiros nesta temporada.

“Ele tomou muitas decisões certas agora”, disse Riley sobre Maiava esta semana. Teremos a chance de vencer todos os jogos.”