Enorme lacuna no programa de assistência de caridade hospitalar significa que os pacientes ainda estão presos a contas – The Denver Post
Por Michelle Andrews Notícias de saúde da KFF
Quinn Cochran-Zipp foi ao pronto-socorro três vezes com fortes dores abdominais. Isso foi antes de os médicos descobrirem que ela tinha câncer em estágio inicial nas células germinativas do ovário direito. Após uma cirurgia de emergência há quatro anos, o técnico de laboratório em Greeley, Colorado, está livre do câncer.
Dois hospitais que tratavam de Cochran-Zipp na época determinaram que ela se qualificava para 100% de ajuda financeira porque sua renda como estudante universitária era muito baixa. Não ter que se preocupar com os cerca de US$ 100 mil que ela acumulou para cuidar dela foi um grande alívio, disse ela.
Então, ela começou a receber contas inesperadas de médicos que trabalhavam no hospital. Mas porque esses médicos não fazem parte da equipe de lá. Portanto, não há necessidade de seguir a política de assistência financeira do centro médico.
Esses custos vieram de especialistas em medicina de emergência, anestesiologia e radiologia que a trataram. O total foi superior a US$ 5 mil. Embora tenha sido apenas uma fração do custo total dos seus cuidados, para Cochran-Zipp foi uma despesa enorme. Ela montou um plano de pagamento e usou bolsas de estudo e dinheiro de estímulo da COVID para ajudar a cobrir despesas.
Cochran-Zipp, que agora tem 25 anos e trabalha em um centro de saúde comunitário. Atualmente se inscreve na faculdade de medicina e espera se matricular no próximo outono. Suas experiências como paciente moldaram a maneira como ela pensa em se tornar médica.
“Não creio que, em sã consciência, eu poderia ser uma prestadora de serviços que cobraria dos pacientes algo além das despesas médicas”, disse ela.
Programas de assistência financeira hospitalar são comuns. E muitos pacientes contam com esses programas. A maioria oferece quantias variadas de assistência financeira para pessoas sem seguro e de baixa renda. A elegibilidade é geralmente baseada em uma escala móvel de renda. Alguns hospitais utilizam outros exames, como o de habitação.
Mesmo que as pessoas sejam elegíveis para assistência, elas podem não receber um desconto. Isso se deve ao grande número de médicos trabalhando. Mas nem por isso o hospital não está vinculado à política de assistência financeira. Os próprios hospitais podem limitar os tipos de serviços elegíveis para descontos ou descontos. “Cuidados de caridade”, como às vezes é chamado.
“É uma lacuna no sistema”, disse Caitlin Donovan, a. Diretor Sênior no Fundação de Apoio ao PacienteÉ uma organização sem fins lucrativos que ajuda pacientes com doenças graves a cobrir suas despesas médicas. Os gestores de casos que trabalham com pacientes relatam que enfrentam estes problemas repetidamente, disse Donovan.
Nos próximos anos os pacientes enfrentarão mais dificuldades. Isto ocorre porque a necessidade de assistência financeira está aumentando. Existem mais de 14 milhões de pessoas. Espere perder o seguro saúde Durante a década seguinte, isto deveu-se em grande parte às recentes mudanças no programa federal Medicaid e nos mercados de seguros estaduais. Lei tributária e de gastos Apoiado pela administração Trump. Algumas dessas pessoas podem ser elegíveis para cuidados com desconto.
Os hospitais sem fins lucrativos não precisam pagar impostos sobre o dinheiro que ganham. Mas para manter o seu estatuto de isenção fiscal. É necessária uma política. Para ajudar os pacientes a pagar por cuidados médicos de emergência e outras necessidades médicas. Os hospitais com fins lucrativos não são obrigados a fornecer assistência financeira a pacientes necessitados. Mas muitos lugares fazem isso.
No entanto, os médicos e outros prestadores de serviços que trabalham em hospitais como prestadores de serviços independentes, em vez de empregados. Geralmente não são cobertos pela política de assistência financeira de um hospital, de acordo com Análise do Instituto LownGrupo de reflexão sobre cuidados de saúde Serviços médicos de emergência, radiologia, anestesia e especialização em patologia Geralmente não estão incluídos nos cuidados de caridade hospitalares.
Por exemplo, onde Assistência médica em HartfordÉ um grande sistema de saúde sem fins lucrativos que atende Connecticut, Massachusetts e Rhode Island. Serviços realizados por médicos enfermeiros e auxiliares médicos contratados pelo HHC, incluindo médicos do pronto-socorro dos quatro hospitais da empresa. Será coberto pela política de assistência financeira. Mas o tratamento médico de emergência em três hospitais do HHC não é coberto pelas políticas de assistência financeira. Porque não são funcionários Supervisionados por médicos que trabalham em Radiologia, Patologia e Anestesia Não coberto pela política de assistência financeira em nenhuma instalação do HHC.
A Hartford HealthCare se recusou a comentar os registros deste artigo.
Os investigadores do sistema de saúde identificaram outra barreira potencial para os pacientes que recebem ajuda das políticas de assistência financeira hospitalar. Regras do Departamento de Receita Exige que os hospitais sem fins lucrativos incluam cuidados de emergência e de necessidade médica nas suas políticas de cuidados de caridade. Mas eles dão aos hospitais muitas opções de escolha na forma como definem os cuidados. O que significa “medicamente necessário”?
No passado, os cuidados isentos limitavam-se a serviços que o seguro geralmente não cobria, como a cirurgia estética. ou tratamento experimental Mas nos últimos anos Parece que hospitais diferentes Definição restrita de cuidados médicos necessários Corta a assistência financeira para cuidados essenciais, mas não urgentes. O cuidado que pode se enquadrar nesta categoria pode ser a remoção de cálculos renais. biópsia de câncer ou substituição de válvula cardíaca de acordo com a educação Publicado este ano no The New England Journal of Medicine.
Embora um estudo de 209 hospitais sem fins lucrativos com mais de 200 camas tenha descoberto que apenas uma amostra de alguns hospitais (cerca de 6%) excluiu cuidados médicos necessários, os investigadores estão preocupados que isto possa ser o prenúncio de uma tendência maior, disse Mark Hall, professor de direito e saúde pública na Universidade Wake Forest. disse o coautor do estudo.
“As orientações regulamentares não contêm muito sobre o que deveria estar dentro ou fora” da política de ajuda financeira, afirmou. Christopher Goodmanque é professor assistente clínico na Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Sul com Publicou vários estudos Verifique a política de assistência financeira do hospital.
A American Hospital Association se recusou a comentar este artigo. Robert Mills, porta-voz da Associação Médica Americana, disse que a AMA não toma posição sobre se todos os médicos contratados deveriam ser obrigados a participar nas políticas de assistência financeira hospitalar.
Os hospitais com fins lucrativos têm mais liberdade para definir políticas de assistência financeira como desejarem.
No HCA Healthcare, um dos maiores sistemas de saúde com fins lucrativos do país, com quase 200 hospitais em 20 estados e no Reino Unido Desconto ou atendimento gratuito disponível apenas “Serviço de emergência ou não selecionado–
“As políticas e descontos de caridade não segurados são muitas vezes específicos para serviços de emergência” na HCA Healthcare, disse Harlow Sumerford, porta-voz da HCA Healthcare. “Os fornecedores terceirizados são independentes e terão suas próprias políticas financeiras.”
Nos últimos anos Já passou por muitos estados. Lei de proteção de dívidas médicas Parte disso se aplica a médicos e outros prestadores de cuidados de saúde. que trabalham em um ambiente hospitalar e cobram os cuidados dos pacientes separadamente
Colorado é a área mais extensa sob ele. Assistência hospitalar com desconto A lei, que entra em vigor em setembro de 2022, abrange os hospitais obrigados a examinar todas as pessoas não seguradas e outras pessoas. que solicitam elegibilidade para o Medicaid e outros programas de saúde e oferecem cuidados a preços reduzidos a pessoas com rendimentos até 250% do nível de pobreza federal (aproximadamente US$ 80.000 para uma família de quatro pessoas– Há um limite para o número de pacientes qualificados que podem ser cobrados a cada mês. E depois de três anos a dívida deles desaparecerá.
De acordo com a lei do Colorado, os profissionais de saúde licenciados que trabalham em hospitais cobertos não podem cobrar dos pacientes elegíveis mais do que as taxas estabelecidas pelo estado.
“Esta regra é uma virada de jogo para o povo do Colorado”, disse Melissa Duncan, gerente do Programa de Assistência ao Consumidor do Colorado. Iniciativa de saúde do consumidor do ColoradoIsto ajuda os pacientes a ter acesso a cuidados de saúde e a cobrir os seus custos.
Infelizmente, a lei não veio ajudar Cochran-Zipp a tempo.
Enquanto vários hospitais lutam contra as mudanças esperadas na lei federal de saúde aprovada neste verão, os programas de assistência com descontos podem se tornar um alvo atraente. Alguns especialistas em financiamento de cuidados de saúde afirmam que, face ao aumento das taxas de cuidados não remunerados e aos problemas de recolha de dinheiro dos pacientes, as instalações podem reduzir a assistência financeira que oferecem.
O hospital poderia dizer “Faremos tudo o que pudermos para proteger nossos gastos”, afirmou. GebayProfessor de Contabilidade e Política e Gestão de Saúde na Universidade Johns Hopkins “Nesse ambiente, os cuidados de caridade serão um fardo.”
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