Num esporte cheio de rostos brancos e sul-americanos, o eritreu Biniam Girmay é pioneiro nas duas rodas.

em 2024, em sua segunda tentativa no Tour de France. Ele se tornou o primeiro negro africano a vencer uma etapa na obra-prima mais famosa do ciclismo.

Após seu sucesso no Estágio 3, ele postou uma foto dele erguendo o punho na linha de chegada com a legenda: “Deixe-me abrir a porta”.

No final do torneio de três semanas em julho, este é considerado o desafio mais árduo do esporte. O único piloto negro no pelotão de 176 pessoas também era verde brilhante.

ciclista Intermarche-Wanty Vença três etapas e ganhe pontos com a camisa verde. É o prêmio de prestígio mais cobiçado para velocistas. Isso fez dele a primeira pessoa de seu continente a vencer um campeonato menor em um dos três Grand Tours.

Mesmo assim, ele ainda teve bom senso para dizer: “Este ano sou o único piloto negro no pelotão. Honestamente, isso não é bom. Então espero que haja mais pilotos negros no pelotão.”

Aklilu Haile, treinador de ciclismo da Eritreia que conhece Girmay há mais de 10 anos, insiste que o jovem de 25 anos já está a causar impacto, dizendo à BBC em 2024: “O ciclismo às vezes parece que é apenas para pessoas brancas. Mas agora ele ensina-nos que o ciclismo é para o mundo inteiro.”

Em 2 de novembro, Girmay participará de outro confronto de velocistas com o italiano Jonathan Milan e o belga Jasper Philipsen, enquanto os três últimos vencedores da camisa verde se enfrentarão no Tour de France EFGH Singapore Criterium, com o ex-medalhista de ouro no contra-relógio olímpico e campeão da Vuelta Espana em 2024, Primoz Roglic, da Eslovênia, também presente.

Mas Girmay teve uma jornada muito difícil até aqui.

Ele nasceu em Asmara. capital da Eritreia Países no Chifre da África ao longo do Mar Vermelho Tem uma população de aproximadamente 3,5 milhões de pessoas.

Girmay foi atraído pelo ciclismo por seu pai carpinteiro. Certa vez, apresentou o Tour de France na TV e o elogiou como “o esporte número 1 do mundo”.

Embora a Eritreia não tenha o pedigree de um país de alto nível no ciclismo, em 2015 Daniel Teklehaimanot abriu portas para Girmay e para os ciclistas africanos em geral. Quando se tornou o primeiro piloto negro a vestir a camisa do Tour de France, aproveitando três dias com a camisa de bolinhas reservada aos melhores escaladores.

Jean-Jacques Henry, ex-técnico de Girmay, disse à BBC em 2023: “O ciclismo é o esporte número 1 da Eritreia, eles têm o mesmo potencial que os quenianos que são campeões de atletismo.

“Se você transmitir esse potencial – esse potencial de resistência nas bicicletas – elas podem ser as melhores do mundo.”

A sua carreira viu-o vencer a sua primeira corrida de mountain bike aos 12 anos e ser selecionado para representar o seu país como júnior no Campeonato Africano.

Lá, ele chamou a atenção de um batedor. União Internacional de Ciclismo (UCI), e aos 17 anos abandonou a escola e mudou-se para os Alpes Suíços para treinar no Centro Mundial de Ciclismo do órgão regulador global. Isto ajuda a desenvolver atletas de países onde as oportunidades são limitadas.

Mas ele luta com a mudança.

Os eritreus disseram: “Durante um ano não fiz quase nada porque queria aprender. Não sei nada sobre a Europa. É completamente diferente da Eritreia. Tenho que estudar inglês para aprender a língua do ciclismo. E isso demorou um pouco.”

Mas em 2020 ele se profissionalizou com a equipe francesa Delko, mas o surto de COVID-19 o impediu de competir na Europa em meio ao cancelamento das competições.

Em 2021, a Delko estava falida. Girmay voltou para casa para se casar com sua esposa, Saliem, e logo depois deu à luz sua filha. A grande esperança do ciclismo africano está mais uma vez na Europa. Depois de ser escolhido pela Intermarche-Wanty na Bélgica

Em setembro de 2021, ele mostrou seu potencial no cenário mundial. Ganhar a medalha de prata na corrida de estrada sub-23 no UCI Road World Championships. e se tornou o primeiro negro africano a subir ao pódio na história do campeonato.

Em março de 2022 venceu seu primeiro Clássico em Gent-Wevelgem. Mais uma vez pela África, dois meses depois, ele passou várias semanas de uma corrida de um dia para seu primeiro Grand Tour, o Giro d’Italia.

Girmay disse antes do evento que “gostaria de ganhar mais Monumentos Clássicos, mas os Grand Tours sempre estiveram nos meus sonhos – todo ciclista africano sonha em ganhar um Grand Tour.

“Um piloto negro nunca venceu um Grand Tour. Para nós, conseguir este é o melhor momento de todos.”

Provou ser profético.

Na etapa 10, ele ultrapassou Mathieu van der Poel, o mestre do monumento da Holanda, até a linha de chegada em Jesi.

Mas, como Girmay sempre parece fazer, as coisas nem sempre são tão simples. No pódio do vencedor, ele machucou acidentalmente o olho com uma rolha de Prosecco e teve que ser levado ao hospital. No dia seguinte, ele confirmou que desistiria da competição.

A ascensão da Eritreia não foi linear. Após sua descoberta em 2022, a temporada seguinte foi ainda mais desoladora, sem grandes vitórias.

A seguir vem o heroísmo do Tour de France de 2024.

“Ser um dos grandes símbolos do povo africano. É uma grande pressão, eu sei. Mas, por outro lado, é realmente poderosa. Isso vai me pressionar”, disse Germay ao Eurosport em 2024.

Em 2025, ele não conseguiu vencer uma corrida importante e levantou a camisa verde do Tour de France de 2024 para Milão sem vencer uma etapa. Também há incerteza quanto à fusão entre Intermarche-Wanty e Lotto no futuro

Não importa onde Girmay acabe, o seu impacto de longo alcance permanece inegável.

Seu agente, Alex Carrera, gerente do quatro vezes vencedor do Tour de France, Tadej Pogacar, disse ao Marca: “O surgimento de (Germay) mudou o cenário. Não apenas por causa de sua vitória. Mas por causa do que ele representa, a África não é mais uma promessa. Mas é o presente.”

Segundo a BBC, no Tour de Mersin de 2025, 17 dos 171 participantes serão da África. Este é o maior grupo do continente a competir numa corrida profissional de estrada sancionada pela UCI na Europa.

Entretanto, a organização sem fins lucrativos Team Africa Rising afirma que cerca de 150 ciclistas masculinos e femininos de África assinaram contratos profissionais com a campanha.

Milgias Makele, um velocista eritreu de 21 anos que fez sua estreia profissional no Tour de Mersin, disse à BBC: “Muitas pessoas me disseram que eu poderia me tornar o segundo Binium.

“Estou extremamente feliz com isso. E isso me dá muita inspiração.”