Como chefe do WBD, Zaslav, que de alguma forma manteve sua posição durante um mandato marcado por várias rodadas de demissões e uma tentativa extremamente fracassada de matar a marca HBO em favor de “Max”, está ansioso para gerar uma aquisição potencial da maneira mais favorável possível. Mas quando você olha para trás, para a Warner Bros. Com um longo histórico de fusões e aquisições, é fácil ver o quanto esses negócios sempre afetaram todos, menos a liderança executiva das empresas envolvidas. Este sabor de consolidação empresarial que visa o crescimento interminável e o aumento do valor para os accionistas levou a cortes devastadores de empregos e a aumentos de preços para os consumidores – o que prejudica a competitividade que leva as empresas a fornecer produtos de qualidade.

Aquisições Warner Bros. DNA corporativo antes do Discovery entrar em cena. colocou a empresa à venda novamente em 1956 Planejando secretamente um plano Jack Warner comprou a maioria das ações da empresa para se estabelecer como chefe do estúdio. Os acordos subsequentes ao longo dos anos 60 e 70 foram da Warner Bros. Hollywood continuou a sobreviver em uma época em que era considerada um azarão em comparação com estúdios como Paramount, Metro-Goldwyn-Mayer e Universal. Mas a terrível situação financeira da Warner Communications mudou no início dos anos 90. HBO está se fundindo com a proprietária Time Inc.

Para a Time Warner – empresa com raízes no início do século XX – a década de 90 foi um período de sucesso de modernização e expansão, tornando-se uma das empresas de entretenimento mais valiosas do mundo. Esse crescimento e o legado histórico da empresa tornaram-na alvo de aquisição da America Online (AOL). A Time Warner Entertainment adquiriu a empresa em 2000 por US$ 182 bilhões.

É difícil exagerar o quão desastroso foi o acordo com a AOL Time Warner. A percepção comum é que a plataforma online da AOL poderia tornar-se uma fachada digital para a vasta gama de conteúdos da Time Warner, o que teoricamente atrairia novos assinantes. As linhas de cabo de alta velocidade da Time Warner fornecem aos assinantes da AOL a infra-estrutura física necessária para acessar esse conteúdo rico em mídia. Caso contrário, este plano poderia ter funcionado O advento da internet banda largaEra mais rápido e confiável do que as ofertas dial-up da AOL e, poucos anos depois de ingressar na empresa, já estava pagando bilhões de dólares.

Milhares de AOL Trabalhadores foram demitidos quase imediatamenteE muitos funcionários de outras divisões da AOL Time Warner ficaram se perguntando se eles também perderiam seus empregos depois que a empresa anunciou planos de fechar as lojas de varejo da Warner Bros. Contrato de executivos da Time Warner disse em um ponto “O crescimento económico liberta enormes possibilidades para a compreensão humana e a expressão criativa”, destruindo em última análise a vida e reduzindo o valor das empresas a uma fracção do que já foi. A situação deixou a Time Warner – que em 2014 se tornou Time Inc. Seguiu-se uma série de demissões – com uma dívida maior do que as iterações atuais da empresa.

Essa dívida não impediu a AT&T de fazer uma oferta bem-sucedida para adquirir a Time Warner e renomeá-la como WarnerMedia em 2018, depois que um juiz federal decidiu contra o processo antitruste do Departamento de Justiça para bloquear o negócio de US$ 85,4 bilhões. Ao contrário da afirmação do DOJ de que a fusão diminuiria a concorrência, a AT&T argumentou que uma fusão com a WarnerMedia a ajudaria a travar uma luta mais forte contra novos players como Netflix e Amazon. AT&T também apontou para seu concorrente Comcast adquiriu a NBCUniversal em 2011 Outro exemplo de como o público não precisa de se preocupar com fusões verticais (fusões entre empresas que não são concorrentes) por razões antitrust.

Em 2020, o início da pandemia de Covid-19 e uma reestruturação interna focada nos esforços de streaming de vídeo deixaram milhares de funcionários da WarnerMedia desempregados. O então CEO Jason Giler afirmou: “Os cortes de empregos são necessários para construir a forma como operamos em um ambiente que atenda melhor aos clientes”. Mas esse caminho evolutivo chegou a um beco sem saída em maio seguinte, quando a AT&T anunciou que estava vendendo a Discovery para a Discovery em um acordo de US$ 43 bilhões com todas as ações que ainda deixava a WarnerMedia e seu novo proprietário com o mesmo montante de dívida.

Se isso acontecer, a história diz-nos que mais pessoas perderão os seus empregos, os consumidores ficarão com menos opções de escolha e as empresas de entretenimento terão menos motivos para competir verdadeiramente entre si. Zaslav e outros membros da liderança do WBD poderiam sair de um acordo que os enriqueceria pessoalmente. Mas quem comprar a Warner Bros. deixará o público com um cenário mediático cada vez mais dominado por um seleto grupo de bilionários.