Os festivais de cinema como Sundance e Toronto deveriam se tornar menores?

Tenho boas lembranças de estar sentado na última fila do minúsculo Holiday Cinema 3 no Festival de Cinema de Sundance com o executivo independente Bingham Ray, em modo de aquisição, assistindo a um novo filme que apenas os programadores viram.

Nos anos 90, quando os compradores de histórias americanas eram abundantes e o mercado independente estava em expansão, havia entusiasmo em encontrar o próximo “In the Bedroom”, “Sex, Lies and Videotape” ou Jennifer Lawrence. Não se trata de pacotes de celebridades e brindes. As crescentes festas da Main Street devem ser evitadas, exceto uma: a festa de segunda à noite do Cinetic sempre foi difícil de entrar, mas você aprendeu tudo o que precisa saber na sala do andar de cima do Zoom.

Aqueles dias, e o Zoom – e seu antigo proprietário e fundador do Sundance, Robert Redford – se foram. Mas enquanto o Sundance se prepara para sua final em Park City em janeiro de 2026, os membros da indústria estão se perguntando como será a primeira edição do Sundance Boulder em 2027. Muitos acreditam que o festival diminuirá de tamanho.

Minha primeira visita ao 13º Festival de Cinema de Middleburg, realizado nos arredores de Washington, DC, no luxuoso Salamander Resort da bilionária fundadora Sheila Johnson, em Rolling Hills, na Virgínia, me lembrou das alegrias de um pequeno festival de cinema. Com apenas 45 novos recursos em vista, todos os participantes entrarão na classificação. Se os jornalistas e convidados talentosos são um grupo seleto, aqueles que circulam pelos corredores têm mais acesso.

A vencedora do Oscar Chloé Zhao (cujo “Hamnet” dividiu o prêmio do público com “The Rented Family”) confessou que gostaria de abrir uma casa funerária, então passei pelo círculo noturno da biblioteca. Almocei com Rose Byrne e Mary Bronstein (“Se eu tivesse pernas, chutaria você”), Nina Hoss (“Hedda”) e Joey Deutsch (“Nouvelle Ambiguous”). Jantei com os produtores-consultores de Middleburg, Ron Yercha e Albert Berger (“Little Miss Sunshine”) e com o autor de “Train Dreams”, Clint Bentley (“Sing Sing”) e sua estrela Joel Edgerton. No churrasco anual, estive com a compositora Diane Warren, que espera ganhar um Oscar de verdade depois de mais 16 indicações e, em vez disso, se contentar com uma homenagem. (Para o Oscar de 2023, ele praticou seus “Aplausos” em um piano falso, que ele admitiu ter se tornado um acompanhamento ao vivo da cantora Sophia Carson no ar. Isso é graça sob o fogo!)

Ainda bem, certo? Ao longo dos anos, conheci pessoas da indústria em festivais menores, desde Mill Valley, Santa Bárbara, Palm Springs e Sonoma, na Califórnia, até Sarasota, Flórida, Miami e Fort Lauderdale, Orcas Island, Washington, Ashland, Oregon e Hampton, Nova York. Conectei-me com amigos e expandi minha crescente comunidade cinematográfica.

A questão para qualquer festival pequeno é como controlar o crescimento e a expansão. Você quer continuar crescendo? A diretora de Middleburg, Susan Koch, está avaliando essas questões agora, à medida que a demanda por atendimento cresce. Ele não quer que seu público local compareça às suas exibições, como acontece com os portadores regulares de passes em Telluride (US$ 780), que muitas vezes esperam na fila por títulos populares, com os portadores de passes prioritários (US$ 4.900) ocupando a maior parte dos assentos.

A diretora do Telluride, Julie Huntsinger, comemorando 20 anos no festival, tem uma programação de cerca de 60 títulos. Ela não conseguia controlar o aumento dos custos e dos preços na rica cidade montanhosa do Colorado. “É um desfiladeiro”, disse ela por telefone. “Os preços serão os mesmos. Mas em termos de crescimento, somos menores e manteremos o mesmo número de passes.” Em Telluride, os clientes pagam por passes baratos que não aumentam há 16 anos.

O perigo de um festival se tornar tão grande – Toronto tem mais de 200 atrações – é que ele sobrecarrega os participantes com muitas opções de escolha. “As pessoas adoram essa curadoria”, disse um presidente de festival, criticando festivais como Toronto por programarem tantos filmes que “uma nova voz ousada não tem chance. Sundance é um pouco mais abstrato. Maior não é melhor”.

Outro executivo do festival acrescentou: “Sundance e Toronto estão vendendo títulos no mercado de aquisições independentes. Nunca se sabe qual será o foco lá”.

O Festival Internacional de Cinema de Toronto realmente decolou. Desde 2015, o número de filmes na seleção oficial diminuiu gradualmente de 287 para 210 em 2025. “Estamos entrando na área de alimentação desde meados da década de 2010”, disse o CEO do TIFF, Cameron Bailey. “As pessoas estavam lutando, tentando ver tudo, e os compradores tentavam ver todos os títulos em venda. Eles sentiram que havia muitas ofertas. Era difícil dizer no que deveriam se concentrar mais. Eles queriam uma seleção mais restrita.”

Bailey também fez esforços para tornar o festival mais fácil de percorrer, eliminando teatros que exigem transporte. Agora, cada local de triagem fica a 10 minutos a pé.

Bailey vê os festivais como “coisas vivas e que precisam evoluir”, disse ele. “Os festivais, em geral, crescem em tamanho, ou pelo menos em ambição, à medida que se conectam com a indústria e o público. Sundance tem a oportunidade de se reiniciar completamente.”

Embora esteja em uma cidade muito menor que Toronto, a seleção principal do Festival de Cinema de Nova York do Lincoln Center permanece a mesma há anos: a lista deste ano de 29 filmes, com barras laterais adicionais totalizando 75 filmes. O festival exibe dois filmes por noite em seu local principal, Alice Tully Hall. “É uma ótima experiência para o público”, disse Daniel Patchek, diretor de cinema do Lincoln Center.

À medida que o mercado independente encolhe, qual deverá ser o papel principal do Sundance em 2027 e além? “Sundance tem há muito tempo uma reputação de nutrir e ungir novos talentos; o processo e o festival desempenham um papel importante no ecossistema do cinema independente”, disse Patzek, apontando para filmes como “Get Out”, de Jordan Peele, em 2017, no Sundance.

Quanto ao Sundance, como frequentemente aponta o diretor do festival, Eugene Hernandez, a primeira metade tem sido barulhenta e lotada, enquanto a vibração muda à medida que a segunda metade retorna ao antigo Sundance centrado no cinema mudo. Sundance gera um pequeno festival lateral a cada ano, primeiro em Londres e depois, nos últimos anos, na Cidade do México.

Rompendo com o cenário chique de uma estação de esqui, será que Sundance Boulder resistirá à pressão para devolver o festival às suas raízes indie e permitir os ternos corporativos e as festas barulhentas da Main Street? Hernandez ainda está focado no Sundance 2026, e sua equipe ainda não tomou muitas decisões importantes sobre o Sundance 2027, desde locais de exibição e hotéis até centros de festivais. Eles estão aumentando as exibições com a comunidade cinematográfica local, que inclui aspirantes a estudantes universitários cinéfilos.

Sundance promete muitas mudanças em relação ao Boulder Ice Park City, que foi difícil de navegar. O festival incentivará a expansão para uma cidade mais espaçosa. Sundance já planeja centralizar suas operações no centro da cidade, incluindo o calçadão Pearl Street, “com acesso a restaurantes, cafés, teatros vintage, espaços de artes performáticas, multiplexes, instalações universitárias e outros auditórios”, escreve Kate Erbland da IndieWire.

À medida que Sundance se muda para Boulder, só podemos esperar que a sua liderança não só crie um festival de cinema mais sustentável, mas também resista à tentação de se expandir para o parque infantil de Boulder.