“O Cativo” oferece uma visão intrigante do autor de “Dom Quixote”, visto através das lentes das “Noites Árabes”, contando histórias para se manter vivo enquanto era refém dos mouros em Argel. Mas embora os fatos conhecidos sobre esse episódio biográfico sombrio sejam vagos, o diretor e escritor Alejandro Amenabar permite licença imaginativa, embora ele faça menos o aspecto narrativo do que você poderia esperar inicialmente. É curioso o que surge quando o Ocidente apela ao mundo árabe – corpos masculinos bastante bronzeados – como uma versão homoerótica de uma complicada manobra de fantasias com Miguel de Cervantes como protagonista. Banho turco Aqui, em vez das tradicionais garotas seminuas do harém de Hollywood.

Para aqueles que não esperam um retrato direto do homem ou de seus mitos – Don Q. insinuou um pouco mais do que maliciosamente – há prazer nesta bela e descontraída coprodução hispano-italiana. Em última análise, porém, sua abordagem excêntrica não reúne o suficiente para causar uma impressão duradoura, ou mesmo proporcionar uma diversão totalmente satisfatória. Entre seus dois TIFFs (sua estreia mundial no festival de cinema de Toronto, depois a estreia desta semana em Tóquio), “The Captive” já estreou em alguns territórios e foi vendido para tantos que a Netflix reivindicou os direitos de transmissão na América Latina. Como a estrutura episódica do roteiro geralmente parece mais uma minissérie abreviada do que um recurso épico, a tela inicial combina bem com ela.

O texto de abertura diz-nos que quando os impérios cristão e islâmico lutaram pelo controlo do Mediterrâneo no século XVI, aqueles que estavam a bordo de navios capturados eram frequentemente detidos para resgate ou vendidos como escravos. O jovem Miguel (Julio Peña Hernández), recentemente ferido em uma batalha naval que deixou seu braço esquerdo paralisado permanentemente. Abandonado por piratas durante uma viagem de Nápoles a Barcelona, ​​​​ele consegue sobreviver aqui, afirmando ser “um homem de armas, o mais importante”. Mas a realidade é que a sua família não tem ligações nem riqueza para libertá-lo. Cervantes é desprezado como um “ninguém” por verdadeiros aristocratas que aguardam a redenção monetária em meio às condições brutais impostas pelo regente de Argel, Hassan Baja (Alessandro Borghi).

Nosso herói, bem-educado apesar de sua origem modesta, gradualmente conquista os entediados reféns, contando-lhes histórias – entretendo-os com relatos exagerados de suas próprias aventuras ou descobrindo novas. Esse conjunto de habilidades atrai o interesse do próprio “terrível Bay”, que escuta da janela de seu luxuoso apartamento acima do pátio da prisão. Baja, conhecido como Hasan Veneziano, era um europeu multilingue que foi capaz de transformar lentamente a sua precoce absorção forçada em poder no mundo muçulmano. Ele vê uma alma gêmea em Miguel… mas é um visitante difícil. Enquanto Cervantes o entretém, ele ganha o Dia da Independência, onde fica intoxicado pelas paisagens desconhecidas da cidade circundante e pela cultura surpreendentemente liberal (em alguns aspectos). No entanto, se Bey estiver insatisfeito, o espanhol terá sorte se sobreviver mais um dia.

Mesmo assim, os dois vão alcançando aos poucos uma espécie de proximidade, que depois de um tempo se torna física e romântica. Mesmo antes de poderem fazer tal ligação, os seus companheiros de prisão opõem-se ao tratamento especial de Cervantes – especialmente o ciumento e falso Frei Blanco (Fernando Dejero). Este curioso “homem de letras” é apoiado, em contraste, pelo pai intelectual Antonio (Miguel Rellán), de cuja extensa biblioteca Miguel extrai muitas de suas histórias. (Embora o futuro escritor mundialmente famoso tivesse algumas ideias para um moinho de vento, ele tinha muitas próprias.) Os estrangeiros, quase sem exceção, recusaram-se a renunciar formalmente ao cristianismo, embora fosse uma forma de obter independência. E Miguel está cada vez mais dividido entre lealdades, planejando uma fuga mesmo quando ele e Bey parecem estar apaixonados.

A intriga sádica e traidora entre as várias partes aqui às vezes faz o herói parecer implacável, e a fotogênica atuação do cantor e ator Pena Hernandez não exibe muita complexidade, muito menos habilidade artística ou intelectual. Em contraste, Borgie exala sensualidade, ameaça e, em última análise, amargura. Seu personagem é na verdade apenas uma variação do estereótipo anterior do “xeque torto”, mas ele consegue. Uma grande lista de jogadores coadjuvantes é lançada com muito tato.

O que tudo isso tem em comum com a vida real de Cervantes? Não muito – ou pelo menos comprovadamente. Amenabar parece basear seu roteiro nas suposições do autor sobre a sexualidade, que muitos estudiosos consideram uma projeção moderna. No contexto favorável à ficção de “The Captive”, não há nada de inerentemente errado com isso. Mas, apesar das ricas armadilhas físicas do período da produção, há aqui um ar de pensamento do século 21 – especialmente na indefinição de gênero e nas representações do amor adulto entre pessoas do mesmo sexo no mundo árabe – que parece mais realizador de desejos do que o filme está disposto a admitir. Se o roteiro do diretor tivesse permitido mais imaginação, esses elementos poderiam ter parecido menos forçados. Mas as histórias recitadas por Miguel são prosaicas e não totalmente desenvolvidas paralelamente à narrativa principal como noutros filmes sobre escritores famosos e as suas obras.

No final das contas, é um salto imaginativo ousado, e que não é suficiente – “The Captive”, apesar de um visual exuberante e de muitos momentos de impacto belo ou dramático, nunca atinge o sono. Há muita trama cena a cena e há um senso mineral de presunção pública. Como é habitual com o seu próprio compositor, Amenabar sublinha aqui as falhas do filme, em vez de realçar a sua singularidade com metade da banda sonora original. Ainda assim, “Captive” parece um trabalho de amor para seu diretor-roteirista, cuja confiança nos leva a uma jornada geral tranquila, mesmo quando os ingredientes individuais não conseguem se unir totalmente.