Como ‘Frankenstein’ inventou o filme de terror de estúdio moderno em 1931

Quando “Frankenstein” de Guillermo del Toro chegar aos cinemas hoje, ele se juntará a uma honrosa linhagem de adaptações de Mary Shelley que começou em 1910, continuou durante a era do cinema mudo e ajudou a criar o modelo para o moderno filme de terror de estúdio apenas alguns anos após a chegada do som. A opinião de Del Toro sobre o romance de Shelley de 1818 é mais fiel ao material original do que a encarnação de James Whale em 1931 com Boris Karloff, e segue o potencial do prólogo com maior profundidade filosófica e detalhes visuais, mas carece da influência e do impacto de “Frankenstein” de Whale.

Isso porque “Frankenstein”, com seu lançamento anterior em 1931, introduziu o gênero terror como uma forma viável de expressão artística e sucesso comercial no cenário de estúdio de “Drácula”, de Tod Browning. Ambos os filmes foram feitos no Universal Studios, que em meados da década de 1950 deu origem a “O Homem Lobo”, “A Múmia”, “O Homem Invisível” e inúmeras sequências e spinoffs após o sucesso de “Drácula” e “Frankenstein”.

Embora a Universal tenha produzido poucos filmes de terror ou terror durante a era do cinema mudo, o boom do terror sonoro veio do executivo Karl Laemmel Jr., cujo pai, o fundador da Universal Karl Laemmel, nomeou seu filho chefe de produção em 1929 como presente de aniversário de 21 anos. Junior Laemmle é um fervoroso defensor do terror e seu pai realmente não acreditava que “Drácula” promoveu um filme; A principal razão pela qual Laemmel Jr. está dando luz verde à adaptação de Browning do romance de vampiros de Bram Stoker é que o jovem executivo recentemente fez um grande sucesso com seu épico da Primeira Guerra Mundial, “All Quiet on the Western Front”.

Estrelado por Bela Lugosi no papel-título, “Drácula” estreou em fevereiro de 1931 e foi um grande sucesso e consolidou as credenciais de terror de Laemmel Jr. Enquanto o estúdio lutava para capitalizar o sucesso do filme, “Frankenstein” emergiu como uma continuação promissora. A história de Shelley sobre um cientista que cria um ser senciente a partir de partes de corpos reunidas de vários cadáveres é feita sob medida para a tela – na verdade, já foi filmada pelo menos três vezes.

A primeira adaptação, uma versão de 14 minutos produzida pela Edison Company em 1910, pode ter sido o primeiro filme de terror do mundo. No entanto, considerando quantos filmes mudos não sobreviveram àquela época, fazer esse tipo de afirmação é sempre questionável. Na verdade, o mesmo aconteceu com duas adaptações subsequentes de “Frankenstein”, o filme de 1915 “Life Without a Soul” e uma iteração italiana chamada “The Monster of Frankenstein”. O “Frankenstein” de Edison é o único que ainda existe em qualquer forma assistível por meio de uma restauração atualmente transmitida no canal da Biblioteca do Congresso no YouTube.

“Frankenstein”, da Universal, de 1931, não foi necessariamente uma virada de jogo – lançado em produção após o sucesso de “Drácula”, o filme deu aos seus criadores apenas alguns meses desde a concepção até o lançamento. Mas de alguma forma as estrelas se alinharam. “Frankenstein” não foi apenas um filme melhor que “Drácula” – mais engraçado, mais visualmente dinâmico e mais poético, comovente e aterrorizante – mas também serviu de modelo para futuros filmes de “Frankenstein” e filmes de terror posteriores como “Carrie” de Brian De Palma e Lucky McKees.

Como esses filmes, “Frankenstein” aproveita muito a criação de uma figura central que alterna entre monstro, vítima e herói no mesmo filme. O monstro de Frankenstein, interpretado por Boris Karloff, é um dos maiores personagens de filmes de terror de todos os tempos, uma figura cheia de terror e emoção enquanto um homem inocente é arrastado para um mundo que ele não criou e que não o quer.

Isso tem sido consistente com quase todos os filmes de “Frankenstein” que seguem a baleia até a iteração de Del Toro, que é, em geral, mais fiel à verbalização do monstro por Shelley do que ao Hulk grunhido de Karloff. A falta de técnica verbal do monstro foi, de fato, uma das coisas que levou Bela Lugosi a recusar o papel depois de ser anunciado como estrela do filme, embora ninguém estivesse interessado em ver Lugosi com maquiagem completa de monstro após o teste de tela. (Lugosi acabaria interpretando o monstro de Frankenstein anos depois, em “Frankenstein Meets the Wolf Man”, de 1943.)

Quando Lugosi e o diretor original Robert Florey deixaram o projeto, a porta se abriu para os cineastas tornarem “Frankenstein” um ícone. James Whale é um recém-chegado à Universal, cujo trabalho anterior foi dirigir sequências de diálogos no épico de aviação de Howard Hughes, “Hell’s Angels”. Em 1931 abriu seu contrato com a Universal dirigindo o filme “Waterloo Bridge”.

Whale respondeu “Frankenstein” e sabia quem queria para o monstro: Boris Karloff, que viu em “O Código Penal”, de Howard Hawks. (Karloff teve um pequeno papel no clássico gangster de Hawks, “Scarface”, que foi filmado, mas não lançado quando “Frankenstein” entrou em produção.) Quando Karloff colocou as próteses e maquiagem de Jack Pierce (que levavam horas de filmagem todos os dias), ele não era tão bobo quanto Lugosi. Ele viu o fantasma e ambos FantasmaTriste e assustador.

Pierce era um mestre maquiador (ele criaria outros monstros da Universal, como o Homem Lobo e a Múmia), e adaptou cuidadosamente seu design para o monstro de Frankenstein aos contornos do rosto de Karloff. Embora ele tenha recebido um vocabulário limitado na sequência de 1935, “A Noiva de Frankenstein”, isso foi importante porque faltava a Karloff um diálogo real.

A entrada de Karloff em “Frankenstein” é uma das melhores introduções da história do cinema de terror, já que a baleia bloqueia a cena com o monstro recuando para uma sala, bloqueando ao máximo sua visão do público. À medida que Karloff se vira lentamente, a baleia aproxima a câmara cada vez mais dele, o que coloca o observador no espaço do monstro – e que revela a perfeição do design de Pearce em grandes planos sem piscar.

Ainda é um momento poderoso quase cem anos depois, e a intensidade da performance só é tão poderosa depois de décadas de outras apresentações – muitas vezes inferiores – do personagem. É claro que nenhum dos atores que assumiram o papel na Universal Productions depois que Karloff deixou o monstro em “Filho de Frankenstein” (1939) replicou os sutis efeitos emocionais de Karloff, e até mesmo um ator como Robert De Niro estava na sombra de Karloff quando interpretou o Monstro de Kelly. Frankenstein” em 1994.

Um dos muitos aspectos admiráveis ​​de “Frankenstein” de del Toro é a atuação de Jacob Elorti, que compara a caracterização de Karloff com sua profundidade e complexidade; A profunda empatia de Del Toro pelo monstro e a evolução finamente calibrada da consciência do monstro de Elordi tornam este o melhor “Frankenstein” desde 1931. Elordi é tão simpático que até mesmo chamá-lo de monstro não parece certo; Frankenstein, de Oscar Isaac, é o mais monstruoso dos personagens conceituados de del Toro.

Depois de assistir Del Toro e Elordi recontar “Frankenstein” de Whaley e Karloff, a conquista do filme original é ainda mais impressionante. Ao contrário de “Drácula”, ele realmente não foge de algumas diversões primitivas envolvendo a noiva do Dr. Frankenstein e um rival comum por seu afeto. Um dos motivos é a falta de trilha sonora do filme; Os fãs de terror contemporâneos ficarão surpresos ao descobrir que, além dos créditos de abertura e encerramento, não há música em “Frankenstein” – algo comum em 1931, quando o sublinhado só passou a ser amplamente utilizado por alguns anos.

Em “Frankenstein”, a ausência de uma partitura cria uma pureza total, já que nossa atenção está focada nas nuances do design visual vertical de Whale e nas nuances de performance de Karloff. O filme foi útil em 1931, quando o blockbuster estreou e a Universal estava determinada a ser uma casa de terror nas próximas décadas.

Na verdade, a marca Ainda “The Black Bone 2” estreia hoje nos cinemas ao lado de “Frankenstein”, de del Toro, graças a parcerias com cineastas como Jordan Peele e Jason Blum. O clássico de Whale e Karloff pode ter 95 anos agora, mas sua influência e impacto são sentidos todos os meses no multiplex.