DHoje, a contagem regressiva até a meia-noite é uma característica consagrada nas reuniões da véspera de Ano Novo. Geralmente é uma ocasião alegre, animada para um novo começo no Ano Novo.
Mas pensa-se que esta tradição mais leve se originou numa época mais sombria, durante a Guerra Fria. Com a ameaça das bombas atómicas nas mentes de muitos americanos que esperavam que a guerra nuclear rebentasse a qualquer momento, a esperança de paz e harmonia no Ano Novo era real.
A primeira contagem regressiva do NYE remonta aos segundos finais de 1957, quando o proeminente repórter de rádio Ben Graver fez a contagem regressiva da queda da bola na véspera de Ano Novo na Times Square de Nova York, de acordo com Alexis McCrossen, professor de história na Southern Methodist University.
“’58 está a caminho, 5-4-3-2-1”, disse Grayer Ele disse. “A bola começa a deslizar pela trave e esse é o sinal de que ’58 está aqui.”
Naquela época, os americanos contavam com lançamentos de foguetes e testes nucleares. O Boletim dos Cientistas Atômicos tinha introduzido Relógio do Juízo Final Em 1947. As contagens regressivas também se infiltraram na cultura pop. No programa feito para a televisão de Alfred Hitchcock em 1957 quatro horas, Um homem perturbado mantém uma mulher como refém em um porão, contando até as quatro horas, quando ele vai explodi-la. McCrossen também acredita no filme de Fritz Lang de 1929 garota na lua A lua apresenta uma contagem regressiva para o lançamento de um foguete, o que influenciou os cientistas alemães que vieram para a América após a Segunda Guerra Mundial para trabalhar no programa espacial.
Antes de 1957, as pessoas às vezes se reuniam à meia-noite para dar as boas-vindas ao Ano Novo. Os alemães, no século 19, esperavam até meia-noite para celebrar o Ano Novo, e alguns cristãos participavam de um culto de oração na véspera de Ano Novo chamado Watch Night. Pode não ter havido cobertura noticiosa da contagem dos participantes, embora as pessoas possam ter feito as suas próprias contagens decrescentes em privado. A pesquisa de McCrossen é baseada em transmissões de jornais, rádio e televisão na véspera de Ano Novo.
Grayer continuou suas contagens regressivas ao longo da década de 1960, e “New Year’s Rocking Eve” de Dick Clark começou a apresentar contagens regressivas na década de 1970. McCrossen não assistiu à reunião até 1979. “Acho que a multidão começa a contar porque muitas pessoas viram isso na TV ou no rádio, e é assim que começam a pensar nisso”, disse McCrossen à TIME.
Hoje em dia, existem todos os tipos de contagens regressivas. Um “relógio climático” na East 14th Street, em Nova York, faz a contagem regressiva do prazo para atingir emissões zero, que é daqui a quatro anos. Quer se trate de bombas ou de aniversários, como diz McCrossen, as pessoas iniciam contagens regressivas sempre que algo marca uma “transformação”.
