(Opinião da Bloomberg) – Um novo estudo publicado no Journal of the American Medical Association afirma que um estilo de vida saudável faz bem a um cérebro envelhecido.
Isso pode parecer óbvio. Coma bem, exercite -se, desafie -se mentalmente, tenha uma vida social ativa e você ficará melhor para isso. No entanto, os pesquisadores estão apenas começando a oferecer dados concretos para apoiar a teoria de que fazer mudanças de estilo de vida consciente pode diminuir o risco de demência, que se estima que afete cerca de 6 milhões de americanos.
Mas a mensagem de que as pessoas têm alguma agência sobre a saúde do cérebro deve ser combinada com outra: elas precisam de ajuda. Mudar hábitos profundamente arraigados é difícil. No entanto, a pesquisa sugere que a construção de uma comunidade de apoio em torno de indivíduos pode melhorar significativamente suas chances de sucesso.
O chamado estudo de “ponteiro” registrou mais de 2.000 participantes nos anos 60 e 70, todos em risco de demência. Os pesquisadores seguiram os voluntários ao longo de dois anos, enquanto embarcavam nas mudanças no estilo de vida. Os participantes tinham muito espaço para melhorias; Nenhum deles se exercitava regularmente, e todos tinham dietas ruins.
Os voluntários foram divididos em dois grupos: um estabeleceu suas próprias prioridades, enquanto o outro participou de um programa altamente estruturado que incluía exercícios regulares, uma dieta específica, jogos cerebrais baseados em computador, atividades sociais e apoio da comunidade.
Notavelmente, os participantes de ambos os grupos viram melhorias significativas em sua saúde cognitiva. Mas o grupo que recebeu a intervenção mais intensiva impediu ainda mais o relógio de envelhecimento, diz Laura Baker, gerontologista da Escola de Medicina Wake Forest University e pesquisadora principal do estudo.
Este grande estudo dá peso a um crescente corpo de trabalho, destacando a conexão entre estilo de vida e saúde cognitiva. Esse vínculo foi destacado em um estudo encomendado pela Lancet que descobriu que quase metade de todos os casos de demência em todo o mundo poderia ser adiada ou atenuada, concentrando -se em aspectos específicos de nossa saúde. A equipe de Lancet identificou mais de uma dúzia de fatores de risco, incluindo perda de audição e visão, colesterol alto, pressão alta, obesidade, isolamento social e exposição à poluição do ar.
Existem advertências para as novas descobertas. Em um editorial que o acompanha, Jonathan Schott, neurologista do Centro de Pesquisa de Demência, o Instituto de Neurologia da UCL Queen Square em Londres, levantou a questão de saber se a modesta diferença de benefício entre os dois grupos foi suficiente para justificar o custo da intervenção mais rigorosa em um ambiente do mundo real. Ele também observou que mais pesquisas precisam ser feitas para determinar se as melhorias na saúde do cérebro são sustentadas ao longo do tempo – e se elas levam a uma menor incidência de demência e uma melhor qualidade de vida.
As respostas para algumas dessas perguntas estão chegando em breve. Em dezembro, os pesquisadores relatarão alguns dados de uma série de estudos paralelos conduzidos como parte do estudo, examinando como várias intervenções de estilo de vida afetaram fatores como sono, saúde vascular, saúde intestinal e marcadores da doença de Alzheimer no cérebro. Enquanto isso, a equipe de pesquisa está seguindo os participantes por mais quatro anos para ver se as pessoas mantêm as mudanças que fizeram-e determinar se até uma intervenção temporária pode ter benefícios a longo prazo para a saúde do cérebro.
Mas mesmo antes de termos mais dados, existem evidências suficientes para sugerir que já faz muito tempo para dar mais apoio às pessoas mais velhas à medida que envelhecem. Não é suficiente para os médicos darem às pessoas uma lista de tarefas e esperam que elas sigam. “Só porque você tem receita médica, não significa que você pode fazê -lo”, diz Baker. As pessoas que estão em risco de demência estão lutando por um motivo, diz ela, e ambas precisam e merecem ajuda.
O apoio da comunidade oferecido ao grupo que mais viu o benefício no julgamento do ponteiro foi um componente crucial de seu sucesso. “Toda a equipe do investigador sente que, se você cortasse o componente social, não teríamos nada para relatar”, diz ela. “Estamos pedindo às pessoas que criem novos hábitos”, e isso é difícil de fazer por conta própria.
Phyllis Jones, 66 anos, de Aurora, Illinois, que fazia parte do grupo de intervenção estruturada, disse que o apoio de colegas lhe deu uma comunidade e um objetivo. “Ganhei uma rede de pessoas incríveis – amigos, mentores e colegas defensores”, disse ela a repórteres em uma conferência em Toronto, onde os resultados foram revelados. O efeito da intervenção foi tão profundo-ela abaixou o açúcar no sangue e o colesterol, perdeu peso e aliviou a dor nas articulações-que agora se refere a si mesma como “Phyllis-BP” (antes do ponteiro) e “Phyllis-AP” (após o ponteiro).
A questão, é claro, é como recriar o que Jones e outros experimentaram dentro dos limites de um rigoroso ensaio clínico para adultos mais velhos que vivem no mundo real. É provável que seu programa intensivo exato seja impraticável e muito caro para replicar. Além disso, o tipo de rede comunitária adotada por uma cidade pode cair em outra. Para esse fim, a Alzheimer’s Association-que já investiu US $ 50 milhões no estudo-está em processo de concessão de subsídios a 10 cidades, incluindo os cinco que estavam no estudo inicial, para entender como o apoio comunitário poderia funcionar nos sistemas locais de saúde.
A experiência de Jones também destaca a importância de ajudar as pessoas a se encarregar de sua saúde à medida que envelhecem. Tanto a mãe quanto a avó tiveram demência, e ela acredita que o julgamento provocou uma mudança geracional de comportamento. “Este programa transformou não apenas minhas atitudes e comportamentos em relação à saúde do cérebro, mas também aos da minha filha”, e por sua vez a neta, diz ela.
Parece um investimento que vale a pena fazer.
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Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou do Bloomberg LP e de seus proprietários.
Lisa Jarvis é uma colunista de opinião da Bloomberg que cobre biotecnologia, assistência médica e indústria farmacêutica. Anteriormente, ela era editora executiva da Chemical & Engineering News.
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