Uma galáxia de 11 bilhões de anos atrás apenas reapareceu de uma maneira chocante

Quando NASA‘s Telescópio espacial Hubble Tirou uma foto de uma galáxia elíptica, ele pegou outra coisa no quadro: um arco de luz vermelho e brilhante enrolado em torno dela.

Essa curva brilhante não é o sinal de um telescópio quebrado, mas de fato outra galáxia – cerca de 19,5 bilhões anos-luz da terra em espaço. É muito mais distante que a galáxia elíptica, vista como o ponto central da imagem no topo desta história, a cerca de 2,7 bilhões de anos-luz de distância.

A forma estranha e dobrada da galáxia extremamente remota, chamada HERS 020941.1+001557, é causada por uma peculiaridade da natureza chamada “lente gravitacional“Algo previsto na teoria geral da relatividade de Albert Einstein há mais de um século. Mas a lente gravitacional aqui exibe um tipo especial de fenômeno, conhecido como anel de Einstein.

Lente gravitacional acontece quando um objeto celestial tem uma atração gravitacional tão maciça que avança o tempo e o espaço ao seu redor. A NASA geralmente usa a analogia de uma bola de boliche colocada em um colchão de espuma ou trampolim para ilustrar como o tecido das curvas do espaço -tempo. Luz que, de outra forma, viajaria curvas retas e se distorcendo à medida que passa pelo espaço -tempo distorcido.

Nesta cena, o Galaxy SDSS mais próximo J020941.27+001558.4, está agindo como uma lupa colossal no céu. Isso permite que os cientistas vejam a galáxia ainda mais distante, fazendo com que pareça mais brilhante.

Mas as lentes gravitacionais são conhecidas por pegam peças nos olhos: elas têm o poder de até replicar objetos, a maneira como um espelho de diversidade pode criar várias imagens irregulares.

Os astrônomos agora são hábeis em detectar os efeitos reveladores da lente gravitacional, mas esse sempre nem sempre. Quatro décadas atrás, os arcos concêntricos da luz e os objetos celestes esticados podem ser absolutamente confusos.

Em 1987, um enorme arco azul, considerado centenas de trilhões de quilômetros de comprimento, foi considerado um dos maiores objetos já detectados no espaço. O arco foi descoberto perto do cluster do Galaxy Abell 370, com outro objeto semelhante próximo ao cluster da galáxia 2242-02.

Mais tarde naquele ano, os cientistas da Universidade de Stanford e o Observatório Nacional de Astronomia Optical no Arizona resolveram que eles eram, de fato, ilusões de ótica, distorcidas por Abell 370. O New York Times publicou uma história sobre A implicação “bizarra” da teoria de Einstein, intitulada “vasto objeto cósmico rebaixado para uma miragem”.

Os anéis de Einstein acontecem quando um objeto lente se alinha com seu objeto de ampliação. Dependendo de quão precisamente eles se alinham, um anel de Einstein pode parecer um círculo completo ou parcial ao redor do objeto em primeiro plano.

Este anel em Einstein em particular foi descoberto por um cientista cidadão, alguém que se ofereceu tempo para ajudar a revisar as imagens, através de Distorção espacial. O projeto conta com crowdsourcing para procurar lentes gravitacionais em imagens espaciais.

As lentes gravitacionais tornaram -se uma ferramenta útil para estudar galáxias, de outra forma fraca ou distante para detectar, estendendo a gama de telescópios. Como a luz dessa fonte distante leva tempo para chegar a Hubble, os astrônomos estão vendo o dela 020941.1+001557, como era cerca de 11 bilhões de anos atrás, muito antes do universo dar à luz o sol e a terra.

E-Surpresa-na verdade, há uma terceira foto de bomba fotográfica. Chama -se SDSS J020941.23+001600.7, e parece estar se cruzando parte dessa curva vermelha.