Uma estrela foi acusada incorretamente de um crime cósmico: devorando seu próprio planeta

Dois anos atrás, uma estrela em seu leito de morte foi acusada de um ato hediondo – Comer um planeta – em um sistema 12.000 anos-luz longe da terra.

Mas novas evidências surgiram no caso de os astrônomos dizem que exonera essa estrela idosa da Via Láctea do crime. Usando o Telescópio espacial James Webbuma colaboração de NASA e seu europeu e canadense espaço Os colegas, uma equipe observou que, embora o planeta morrava na barriga de uma besta estelar, não desceu do jeito que eles pensavam.

Em vez de a estrela inchada em um gigante vermelho que então engoliu o mundo do tamanho de Júpiter, a órbita do planeta havia encolhido lentamente, aproximando-o cada vez mais de sua estrela. Eventualmente, o planeta colidiu com a estrela.

Tudo se resume à culpabilidade, e parece, pelo menos neste caso, o planeta distante saltou essencialmente pela garganta da estrela.

“Então a estrela realmente comeu o planeta, mas não da maneira que pensamos inicialmente”, disse Ryan Lau, astrônomo do Noirlab da National Science Foundation, disse Mashable “e talvez tenha sido mais culpa do planeta”.

No passado, os astrônomos encontraram evidências de estrelas que consumiram planetas, às vezes fazendo uma espécie de autópsia post mortem sobre o que resta da estrela morta. Mas pesquisar publicado anteriormente neste evento em particular na revista Natureza Apresentou a primeira evidência direta de uma estrela envolvendo um planeta à medida que aconteceu.

O incidente foi visto pela primeira vez há cinco anos como um repentino flash brilhante de luz visível, que os cientistas nomearam o ZTF SLRN-2020. Mais tarde, eles notaram que a estrela já havia começado a brilhar no infravermelho um ano antes – uma pista de que havia poeira por perto, possivelmente após um planeta destruído.

Eles pensaram que a estrela havia se transformado em um gigante vermelho, um estágio tardio na vida de uma estrela quando cresce muito maior e pode engolir planetas próximos. Os cientistas sugeriram que é provável que o destino do sol e da terra. Mas os novos dados da Webb revelaram uma reviravolta: a estrela não havia iluminado como faria se tivesse realmente se expandido.

Isso significava que a estrela permaneceu do mesmo tamanho – e o planeta, aproximadamente do tamanho de Júpiter, chegou a ele. Ao longo de milhões de anos, o planeta se aproximou e mais perto. Eventualmente, pastoreou a atmosfera externa da estrela até que fosse completamente pegada. Resultados e novas conclusões são publicados em The Astrophysical Journal.

A colisão causou uma explosão gigante, criando um disco em turbilhão de gás e poeira. Ao estudar as consequências, Webb detectou moléculas como o monóxido de carbono ao redor da estrela.

“O planeta acabou começando a pastar a atmosfera da estrela. Então foi um processo fugitivo de cair mais rápido a partir desse momento”, disse Morgan Macleod, do Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian, em uma declaração. “O planeta, quando está caindo, começou a manchar a estrela.”

Quando um planeta do tamanho de Júpiter passa pela atmosfera de sua estrela, sua órbita encolhe, eventualmente colidindo e vomitando material em um anel ao redor da estrela.
Crédito: NASA / ESA / CSA / Ralf Crawford Ilustração

Ao contrário de estrelas gigantes que explodem em um Supernova e entrar em colapso em um buraco negroUma estrela média como o sol sofre um fim mais torturado morrendo lentamente. Um chamado “nebuloso planetário”-um nome impróprio confuso porque as estrelas lhes causam, não planetas-é um fenômeno feito das camadas de uma estrela de idosos. Tantas nuvens espetaculares de gás e poeira ocorrem quando uma estrela murcha à medida que perde combustível nuclear.

Os astrônomos esperam que este seja o futuro do sol em cerca de 5 bilhões de anos, embora Os cientistas ainda têm muito a aprender sobre esses eventos.

Seria impossível assistir a uma única estrela passar por todo o seu ciclo de vida por razões óbvias: isso levaria bilhões de anos, disse Paul Sutter, professor da Universidade Stony Brook e autor de Como morrer no espaçoem Uma entrevista de 2022 com Mashable. Mas os especialistas conseguiram prever esse tipo de morte para alguns planetas, estudando muitas estrelas em diferentes intervalos e como eles interagem com o ambiente em cada idade.

“É como tirar um instantâneo de todos na terra em um momento. Você não pode capturar a vida de uma pessoa, mas pode ver pessoas nascendo, pode ver pessoas jogando futebol no ensino fundamental e pode ver pessoas se casando. Você pode ver pessoas morrendo, ficando doentes”, disse Sutter, que não estava envolvido no novo estudo. “Você pode reconstruir o ciclo de vida de uma pessoa montando todas essas peças separadas, para que tenhamos uma imagem geral de como as estrelas evoluem e como elas vivem”.

A investigação de Webb sobre o gás após a conseqüência solicita mais perguntas para os pesquisadores sobre o que realmente aconteceu quando a estrela engoliu o planeta. Os cientistas esperam encontrar e estudar outras pessoas para coletar mais dados.