‘Sinal mais claro’ da vida em Marte: os cientistas da NASA descobrem ‘spots de leopardo’, potencial biossenhatura

A perseverança da NASA Rover acrescentou novas pistas na busca pela vida em Marte. Ele encontrou sinais de rochas marcianas que lembram os cientistas de condições ligadas à vida na Terra. O novo estudo foi publicado na Nature.

Em julho de 2024, perfurou um núcleo de arenito chamado Chevaya Falls de Sapphire Canyon no Neretva Vallis, um antigo canal de rio. Encontrou minerais e texturas semelhantes aos da Terra que geralmente se formam com atividade microbiana.

No entanto, os cientistas advertem que a química natural também pode explicá -los.

“Essa descoberta por perseverança é a mais próxima que chegamos a descobrir a vida em Marte. A identificação de uma potencial biossignatura no planeta vermelho é uma descoberta inovadora e que avançará nossa compreensão de Marte”, disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy.

“O compromisso da NASA em conduzir a ciência padrão -ouro continuará à medida que buscamos nosso objetivo de colocar botas americanas no solo rochoso de Marte”, acrescentou Duffy.

A amostra principal agora está selada para possível retorno à Terra para testes avançados.

Joel A. Hurowitz, da Stony Brook University, liderou o estudo que descreve as texturas e nódulos de Mudstone, informalmente chamados de “Spots Leopard”. Os instrumentos Sherloc e Pixl detectaram carbono orgânico, juntamente com fosfato, ferro e enxofre nos padrões de repetição.

“Um recurso impressionante observado no alvo Cheyava Falls (e a amostra correspondente do Core Sapphire Canyon) é pontos distintos (informalmente chamados de ‘pontos de leopardo’ da equipe de ciências de Marte 2020) que circularam para as jantes de tons escuros de Marte 2020”, diz o estudo.

Dois minerais se destacam: Vivianite e Greigite. Na Terra, estes geralmente aparecem em sedimentos ricos em oxigênio, influenciados por micróbios.

A Vivianite forma nódulos azul-esverdeados, onde os micróbios reduzem o ferro. Greigite liga-se a bactérias redutoras de sulfato. Na amostra marciana, as jantes da vivianita cercam núcleos ricos em greigita, semelhantes às reações microbianas da Terra.

Embora isso não prove a vida em Marte, as rochas das condições do Bright Angel Show compatíveis com a atividade microbiana. Os cientistas dizem que é um passo cauteloso, mas emocionante, na busca pela vida em Marte.

Isso prova a vida em Marte?

Os funcionários da NASA enfatizaram cautela sobre as novas descobertas de Marte. A diretoria da missão científica da Nicky Fox, da NASA, disse: “Não é a própria vida”.

Segundo a Fox, é apenas uma potencial biossignatura.

Hurowitz ecoou o seguinte: “Não podemos afirmar que isso é mais do que uma potencial biossignatura”.

Ao mesmo tempo, Duffy mantém as opções abertas.

“Este muito bem pode ser o sinal mais claro de vida que já encontramos em Marte”, disse ele.