Segredo para longa vida desbloqueado? O mecanismo de reparo de DNA do rato-toupeira-pelado oferece pistas promissoras sobre longevidade
Um novo estudo que investigou a extraordinária longevidade do rato-toupeira-pelado identificou um mecanismo evoluído de reparação do ADN, único para a espécie. Esses roedores bizarros que vivem em tocas possuem uma vida útil máxima de quase 40 anos, o que os torna os roedores de vida mais longa do mundo conhecidos pela ciência.
As descobertas, publicadas recentemente na revista Ciênciaoferecem possíveis insights sobre por que os ratos-toupeira pelados exibem notável resistência a um amplo espectro de doenças relacionadas à idade. Os animais são naturalmente imunes ao câncer, não apresentam deterioração mensurável do cérebro e da medula espinhal e são resistentes à artrite. Esta resiliência única tornou-os objecto de intenso escrutínio científico.
A pesquisa, liderada por uma equipe da Universidade Tonji, em Xangai, na China, concentrou-se especificamente no processo natural de reparo do DNA nas células do corpo. Quando o material genético é danificado, uma fita de DNA não danificada é normalmente usada como modelo para consertar a quebra.
O estudo identificou uma proteína específica envolvida no sistema de detecção e reparação de danos do rato-toupeira, sugerindo que esta capacidade de reparação altamente eficiente é a causa raiz da sua vida prolongada e livre de doenças.
Caminho celular reconfigurado
Comentando a descoberta, o professor Gabriel Balmus, que estuda a reparação e envelhecimento do ADN na Universidade de Cambridge, descreveu a descoberta como emocionante e apenas “a ponta do iceberg” na compreensão plena da vida extraordinariamente longa dos animais.
“Você pode pensar no cGAS como uma peça biológica de Lego – a mesma forma básica em humanos e ratos-toupeira pelados, mas na versão do rato-toupeira alguns conectores são invertidos, permitindo-lhe montar uma estrutura e função totalmente diferentes”, disse Balmus.
Ele explicou que ao longo de milhões de anos de evolução, os ratos-toupeira-pelados parecem ter “religado” esta via celular e “usado-a em seu benefício”.
“Esta descoberta levanta questões fundamentais: como é que a evolução reprogramou a mesma proteína para agir ao contrário? O que mudou? E este é um caso isolado ou parte de um padrão evolutivo mais amplo?”
“Acho que se pudéssemos fazer engenharia reversa na biologia do rato-toupeira pelado”, disse o professor Balmus, “poderíamos trazer algumas terapias muito necessárias para uma sociedade em envelhecimento”.
