Pacientes com câncer que receberam a vacina Covid viveram mais

Cientistas da Universidade da Flórida e do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas descrevem-no como um marco em mais de uma década de trabalho no desenvolvimento de terapias baseadas em mRNA que ativam as defesas imunológicas do corpo contra o câncer. Com base em pesquisas anteriores da UF, os resultados representam um passo importante no desenvolvimento de uma vacina universal contra o câncer capaz de melhorar os efeitos da imunoterapia.

A análise, que examinou registros médicos de 1.000 pacientes do MD Anderson, ainda é preliminar. No entanto, se os próximos ensaios clínicos randomizados confirmarem estes resultados, o impacto no tratamento do cancro será profundo.

“As implicações são extraordinárias – isso poderia revolucionar todo o campo da oncologia”, disse o pesquisador sênior Elias Sayor, MD, Ph.D., oncologista pediátrico da UF Health e Stop Pediatric Cancer/Bonnie R., disse Freeman Professor of Pediatric Oncology Research. “Podemos conceber uma vacina não específica ainda melhor para mobilizar e restaurar uma resposta imunitária, que seria essencialmente uma vacina universal contra o cancro, disponível no mercado, para todos os pacientes com cancro”.

Jeff Caller, Ph.D., um importante especialista em mRNA da Universidade Johns Hopkins, observou que as descobertas destacam outra maneira pela qual a Operação Warp Speed ​​​​(o esforço rápido do governo dos EUA para vacinar a Covid-19) continua a beneficiar vidas de “maneiras únicas e inesperadas”.

“Os resultados deste estudo demonstram o quão poderosas as drogas de mRNA realmente são e que estão revolucionando o nosso tratamento do câncer”, disse Caller.

Apresentado hoje (19 de outubro) no Congresso Europeu de Oncologia Clínica de 2025, em Berlim, o estudo baseia-se em oito anos de pesquisa de Saor ligando nanopartículas lipídicas ao mRNA. O RNA mensageiro, ou mRNA, está presente em todas as células e contém instruções para a produção de proteínas.

Em julho, o laboratório de Sayour fez uma descoberta inesperada: não é necessário atingir uma proteína tumoral específica para desencadear um forte ataque imunológico ao câncer. Em vez disso, podem estimular o sistema imunitário a responder como se estivesse a combater uma infecção viral.

Ao combinar sua vacina experimental “inespecífica” de mRNA com inibidores de checkpoint imunológico – medicamentos comuns contra o câncer que ajudam o sistema imunológico a reconhecer e destruir tumores – os pesquisadores observaram uma poderosa resposta antitumoral em camundongos. A vacina experimental não era para Covid ou qualquer outro vírus ou câncer, mas usava tecnologia semelhante às vacinas contra Covid-19.

Essa descoberta levou o ex-pesquisador da UF e atual cientista do MD Anderson, Adam Grippin, MD, Ph.D., a fazer uma pergunta importante: uma vacina de mRNA contra a COVID-19 poderia ter um efeito de reforço imunológico semelhante em pacientes com câncer?

Para explorar essa ideia, a equipe analisou dados de pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 3 e 4 e melanoma metastático tratados no MD Anderson entre 2019 e 2023.

Suas descobertas mostraram que os pacientes que receberam a vacina Covid mRNA dentro de 100 dias após o início da imunoterapia sobreviveram significativamente mais tempo do que aqueles que não a receberam.

Segundo Sayor, as melhorias mais significativas ocorreram em pacientes que, com base na biologia do tumor e outros fatores, não se esperava que respondessem fortemente à imunoterapia.

Embora estes resultados sejam de um estudo observacional e exijam confirmação por um ensaio clínico randomizado, os investigadores enfatizam o seu significado potencial.

Apesar da necessidade de validação adicional, Sauer descreveu a descoberta como importante para o futuro do tratamento do câncer.

“Embora a causalidade ainda não tenha sido comprovada, nós nos esforçamos para obter esses tipos de benefícios terapêuticos e esperamos vê-los com intervenções terapêuticas – mas raramente o fazemos”, disse Duane Mitchell, pós-doutorado na Crippin e diretor do Instituto de Ciências Clínicas e Translacionais da UF. “Acho que a urgência e a importância de fazer um trabalho afirmativo não podem ser exageradas”.

Nos cancros do pulmão e da pele, os médicos normalmente envolvem o sistema imunitário com medicamentos concebidos para “liberar os travões” e identificar e atacar de forma mais eficaz as células cancerígenas. No entanto, em fases avançadas da doença, a maioria dos pacientes não responde bem e muitas vezes esgota outras opções de tratamento, como radiação, cirurgia e quimioterapia.

O novo estudo incluiu registros de 180 pacientes com câncer de pulmão avançado que receberam a vacina COVID 100 dias antes ou depois de iniciar os medicamentos de imunoterapia e 704 pacientes tratados com os mesmos medicamentos que não receberam a vacina. Receber a vacina foi associado a uma duplicação da sobrevivência média de 20,6 meses para 37,3 meses.

Dos pacientes com melanoma metastático, 43 receberam a vacina no prazo de 100 dias após o início da imunoterapia, enquanto 167 pacientes não o fizeram. Com a vacina, a sobrevivência média aumentou de 26,7 meses para 30 a 40 meses; No momento da recolha dos dados, alguns pacientes ainda estavam vivos, o que significa que o efeito da vacina ainda pode ser forte.

Receber vacinas contra pneumonia não-mRNA ou influenza não alterou a longevidade.

Para apoiar as suas descobertas, os investigadores da UF usaram modelos de ratos para combinar medicamentos de imunoterapia com uma vacina de mRNA que visa especificamente a proteína Spike da Covid. Esses testes mostram que podem transformar cancros que não respondem em cancros responsivos, impedindo o crescimento do tumor.

“Um dos mecanismos de como isso funciona quando administramos uma vacina de mRNA é que ela atua como um combustível para começar a mover todas essas células imunológicas das áreas ruins, como o tumor, para as áreas boas, como os gânglios linfáticos”, disse Sayor.

O próximo passo é lançar um grande ensaio clínico por meio da OneFlorida+ Clinical Research Network, liderada pela UF, um consórcio de hospitais, centros de saúde e clínicas na Flórida, Alabama, Geórgia, Arkansas, Califórnia e Minnesota.

“Um dos nossos principais objetivos na OneFlorida é levar a inovação dos ambientes acadêmicos para o mundo real e para os locais onde os pacientes recebem atendimento”, disse Ph.D., que lidera o consórcio. Betsy Schenkman disse.

Se confirmadas, as novas descobertas abrem muitas possibilidades e podem levar ao desenvolvimento de uma vacina universal não específica melhor, disseram os investigadores. Para os pacientes com cancro avançado, a sobrevivência de uma vacina tão universal ofereceria uma vantagem inestimável: mais tempo.

“Se conseguirmos duplicar o que estamos conseguindo atualmente, ou mesmo incrementalmente – 5%, 10% – isso significa muito para esses pacientes, especialmente se puder ser usado em diferentes tipos de câncer para diferentes pacientes”, disse o pesquisador Sayour, do McKnight Brain Institute da UF.

O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional do Câncer e por diversas fundações.

Sayour, Grippin e Mitchell, IOncologi Inc. possuem patentes relacionadas a vacinas de mRNA geradas por UF licenciadas por