Os vulcões da lua antigos fizeram pequenas contas de vidro. Aqui está o que eles significam.

Pequenas contas de vidro trazidas de volta por NASAApollo 17 astronautas estão ajudando os cientistas a descobrir novas pistas sobre como o lua Eruprou bilhões de anos atrás.

Ninguém esperava esses pedaços brilhantes entre a poeira lunar cinza naquela época. As contas, menores que grãos de areia, formaram quando vulcões lunares antigos vomitavam rocha derretida. Essa rocha rapidamente esfriou e endureceu em vidro liso no vácuo frio de espaço.

Agora, usando ferramentas modernas que não estavam disponíveis há meio século após a missão, os pesquisadores aumentaram o zoom mais próximo do que nunca para olhar para o que está preso na parte externa dessas contas de vidro. Eles encontraram um tipo de pó mineral – tão bom que você precisa de microscópios para vê -lo – formado enquanto as contas voavam por nuvens de gás gigantes durante as erupções ardentes.

Esses revestimentos de superfície revelam como o ambiente ao redor dos vulcões da lua mudou com o tempo, de acordo com um novo estudo publicado na revista Icarus. Em vez de apenas confirmar que as erupções lunares aconteceram, a pesquisa liderada pela Brown University fornece uma visão de como elas se desenrolaram, camada por camada, Crystal by Crystal. Os achados sugerem que a Lua tinha uma história muito mais dinâmica dos vulcões, com a evolução da química de gás, temperatura e pressão, do que o conhecido anteriormente.

“É como ler o Jornal de um vulcanologista lunar antigo”, disse Ryan Ogliore, uma Universidade de Washington em St. Louis Professor, em uma declaração.

As contas cintilantes explodiram do interior da lua quando a lua ainda era jovem, cerca de 3,3 a 3,6 bilhões de anos atrás.

Quando lava disparou o céu sem arEle rapidamente esfriou em gotículas lisas de vidro. Alguns saíram laranja brilhante; Outros se formaram em preto brilhante. Devido às suas origens, as contas têm cores, formas e composições químicas, diferentemente de qualquer coisa encontrada na Terra. Mas a própria existência das contas é evidência de que a lua tinha erupções explosivas – semelhantes às fontes de fogo vistas no Havaí hoje, disse Ogliore.

“As contas são pequenas cápsulas intocadas do interior lunar”, acrescentou.

Ao contrário de algumas amostras lunares mais antigas, essas contas delicadas foram protegidas de reagir com o ar da Terra para evitar a contaminação. Os pesquisadores se concentraram particularmente em contas de vidro preto coletadas de uma parte da lua chamada Taurus-Littrrow Valleyum local na borda sudeste do Mar de serenidadeformado depois que um grande objeto bateu na lua eras atrás.

A lava vomita de um vulcão lunar, formando contas de vidro que encontram condições diferentes com base em suas trajetórias através da nuvem de gás vulcânica.
Crédito: Ta Williams et al. Diagrama / icarus 2025

O mineral mais comum encontrado nos revestimentos foi o esfalerita, contendo zinco, enxofre e ferro. O fundo do micro-construção era mais rico em ferro, o que significa que provavelmente se formou anteriormente quando as coisas eram mais quentes e mais densas. As partes superiores se formaram mais tarde, à medida que as coisas esfriaram.

Os cientistas descobriram que as contas negras tinham muito mais desses minerais de zinco e sulfur neles em comparação com as contas de laranja analisadas em amostras anteriores coletadas da mesma área. Essa diferença sugere que as nuvens de gás eram mais espessas ou mais quentes no momento em que as contas pretas se formaram.

Para investigar as amostras, a equipe usou um feixe de íons de alta energia para separar pequenos pedaços do material, permitindo que os cientistas medissem sua composição química. Eles também usaram outras técnicas avançadas, como tomografia por sonda Atom e microscopia eletrônica.

“Tivemos essas amostras há 50 anos, mas agora temos a tecnologia para entendê -las completamente”, disse Ogliore. “Muitos desses instrumentos teriam sido inimagináveis ​​quando as contas fossem coletadas pela primeira vez”.