Os humanos evoluíram mais rápido do que qualquer outro macaco

De acordo com uma nova análise de crânios de macacos realizada por pesquisadores da UCL, os humanos desenvolveram cérebros maiores e rostos mais achatados em um ritmo inesperadamente rápido em comparação com outros macacos. As descobertas sugerem que estas características podem ter proporcionado vantagens evolutivas que favoreceram mudanças rápidas.

Estudo, publicado Anais da Royal Society bInvestigou como a diversidade do crânio evoluiu entre humanos e macacos aparentados ao longo de milhões de anos. A equipe descobriu que o crânio humano mudou mais rapidamente do que o de outras espécies intimamente relacionadas.

A autora principal, Dra. Aida Gómez-Robles (UCL Antropologia), explicou: “De todas as espécies de macacos, os humanos evoluíram mais rapidamente.

Varreduras 3D revelam diferenças evolutivas entre macacos

Para estudar, os pesquisadores criaram modelos digitais tridimensionais detalhados dos crânios*. Inclui sete espécies humanas ou “grandes macacos”** e nove espécies de hilopodídeos ou “macacos inferiores”***, como humanos, gorilas e chimpanzés. Como gibões.

Hominídeos e hilopodídeos divergiram de um ancestral comum há cerca de 20 milhões de anos. Desde essa divisão, os hominídeos desenvolveram a maior variedade anatômica, enquanto os hilopodídeos permaneceram notavelmente homogêneos. Como resultado, os crânios dos gibões parecem semelhantes entre as espécies, enquanto os crânios dos grandes símios, especialmente dos humanos, apresentam maior diversidade. Mesmo dentro do grupo dos hominídeos, os crânios humanos evoluíram a um ritmo nitidamente mais rápido do que os de outras espécies.

Para explicar essas diferenças, a equipe dividiu cada crânio em quatro regiões principais: face superior, face inferior, frente da cabeça e parte de trás da cabeça. Eles então usaram análise de computador para comparar as varreduras 3D, medindo o quanto cada área variava entre os organismos. Esta abordagem forneceu um dos estudos comparativos mais abrangentes da estrutura do crânio já realizados entre macacos intimamente relacionados.

A maioria dos grandes símios tem rostos grandes e projetados para a frente e cérebros relativamente pequenos. Os humanos, por outro lado, têm cabeças redondas e rostos muito achatados. Os gibões compartilham algumas semelhanças faciais com os humanos, como rosto relativamente achatado e crânio redondo, mas seus cérebros são muito menores.

Os humanos mudaram mais rápido do que o esperado

Os pesquisadores consideraram a mudança evolutiva lenta e limitada nos hilopodídeos como uma espécie de controle para medir a variação entre os grandes símios. Quando compararam os grupos, descobriram que o crânio humano tinha mudado duas vezes mais do que o esperado nas taxas normais de evolução, indicando que forças adicionais aceleraram a evolução humana.

No entanto, alertaram que esta velocidade só poderia ser atribuída à inteligência. Embora um cérebro maior e mais complexo possa ter desempenhado um papel importante, as pressões sociais também podem ter contribuído.

Gómez-Robles acrescentou: “Depois dos humanos, os gorilas têm a segunda taxa mais rápida de evolução craniana, mas os seus cérebros são relativamente pequenos em comparação com outros grandes macacos.

Notas

* Estas são representações virtuais de crânios reais, obtidas a partir de tomografias computadorizadas de crânios.

**Os grandes macacos incluem humanos e gorilas, orangotangos, chimpanzés e bonobos.

***Os menos macacos são os gibões, dos quais existem cerca de 20 espécies diferentes.