Que dependemos dos cabos submarinos é óbvio. Duas estatísticas frequentemente citadas são que os cabos submarinos são usados para realizar mais de 10 trilhões de dólares em transações financeiras todos os dias, e que eles transportam mais de 99% dos dados eletrônicos e de voz internacionais.
Portanto, houve real preocupação na segunda-feira quando a HGC Global Communications anunciou que vários cabos submarinos na costa do Iêmen, no Mar Vermelho, transportando enormes quantidades de dados e comunicações, subitamente se apagaram. Alguns especulam que foram cortados intencionalmente; rebeldes houthis que têm como alvo o tráfego marítimo na área negaram ter cortado os cabos.
Os cabos danificados no Mar Vermelho conectam enormes populações e massas terrestres, não apenas regionalmente no Oriente Médio, mas também com os continentes africano, asiático e europeu. O impacto desta interrupção está caindo principalmente sobre a Índia e países no Golfo Pérsico.
O reparo raramente é fácil em qualquer rompimento de cabo e provará ser particularmente difícil em uma área assolada por conflitos. As estimativas são de que levará meses e será muito caro. Enquanto isso, os operadores de cabos têm tentado redirecionar o tráfego por outros cabos.
Esses cabos fazem parte de uma rede mundial submarina que transmite informações na velocidade da luz para todos nós. Nossas instituições financeiras, educacionais e governamentais não podem operar sem esta rede. O mesmo vale para os sistemas de saúde, militares, indústrias e indivíduos comuns. O mundo depende da rede de cabos submarinos, portanto, garantir sua resiliência durante interrupções é crucial.
Estamos sendo oferecidos uma valiosa, embora sombria, lição. O governo dos EUA está em posição de melhorar significativamente a situação, mas ainda não tomou essa ação crítica. Precisa tornar a resiliência a principal prioridade de segurança para os cabos submarinos e promover, não impedir, a instalação de mais cabos de última geração em novas rotas.
Os cabos submarinos sofrem interrupções regularmente. Existem aproximadamente 870.000 milhas de cabos submarinos em serviço hoje. As melhores estimativas são de que interrupções não planejadas ocorrem cerca de 150 vezes por ano.
A maioria das interrupções é resultado de acidentes. Equipamentos de pesca arrastados sobre os cabos e os rompendo encabeçam essa lista. Eventos naturais como erupções vulcânicas e terremotos também podem colocar os cabos em perigo. O terremoto de magnitude 9,0 e o tsunami que atingiram o Japão em 2011 derrubaram muitos cabos e estações de aterrissagem. Sem rotas alternativas para transportar o tráfego, desastres naturais podem deixar um país isolado do resto do mundo, como Tonga experimentou em 2022 após atividade vulcânica romper seus cabos submarinos.
A causa da interrupção dos cabos submarinos no Mar Vermelho ainda é objeto de conjectura. Ao contrário da maioria das rupturas, há circunstâncias aqui que apoiam, embora não provem, a teoria de que isso foi um ato intencional. Certamente aprenderemos mais quando os cortes forem localizados e inspecionados, embora seja possível que nunca tenhamos uma explicação conclusiva.
Independentemente da causa, devemos aproveitar este momento para avaliar como podemos tornar o sistema de cabos submarinos resiliente.
Pessoas que abandonaram seus telefones fixos pelos celulares podem se surpreender com o fato de usarmos fios físicos aparentemente antiquados que se estendem por enormes distâncias, em vez de satélites, para conectar o mundo.