Pode ser um choque que as profundezas dos oceanos da Terra sejam mais estranhas aos cientistas do que a superfície do lua240.000 milhas de distância espaço.
Mas é verdade: com câmeras e sensores, espaçona ao longo das décadas. Enquanto isso, traçar o chão do oceano apresentou seus próprios desafios assustadores. A intensa pressão da água encontrada profundamente no abismo pode esmagar a maioria dos equipamentos, e o fundo do mar está essencialmente escondido da vista em quilômetros e quilômetros de água, o que absorve a luz e se torna opaco. Isso torna as observações diretas especialmente difíceis.
Um novo esforço usando dados de um NASA-led Satellite está ajudando a mudar isso, fornecendo um dos mapas mais detalhados do fundo dos oceanos do mundo já criados. O satélite SWOT, abreviado para a topografia de águas superficiais e oceânicas, é uma colaboração entre a NASA e sua contraparte francesa, o Centro National d’études spatiales.
“Este satélite é um grande salto em nossa capacidade de mapear o fundo do mar”, disse David Sandwell, geofísico da Scripps Institution of Oceanography, em uma declaração.
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Este mapa global do fundo do oceano é baseado em dados do satélite SWOT da NASA.
Crédito: Observatório da Terra da NASA
Lançado em dezembro de 2022, O satélite foi realmente construído para medir a altura da água Do outro lado dos oceanos, lagos e rios do planeta. Embora não sejam projetados para o mapeamento do fundo do mar, os cientistas descobriram que sua tecnologia avançada pode ajudá -los a estimar o tamanho e a forma das estruturas debaixo d’água com mais precisão.
Cientistas de muitas disciplinas dizem saber o que está lá em baixo é importante. Os mapas ajudam os navios a navegar por riscos de segurança e guiar os engenheiros na colocação de cabos de comunicação subaquática. Eles também desempenham um papel no estudo de correntes, marés e movimentos do mar profundo de Placas tectônicas da TerraAquelas enormes peças de quebra -cabeça da crosta da Terra que mudam ao longo de milhões de anos.
Especialistas têm trabalhado no mapeamento do fundo do oceano com métodos tradicionais, enviando navios pela água com Tecnologia do sonar – Ondas sonoras que saltam do fundo – para medir a profundidade. Mas o processo se moveu no ritmo de um caracol: os navios só podem cobrir pequenas áreas de cada vez, deixando grande parte do oceano desconhecida.
Velocidade de luz mashable
Esse progresso lento significa que os cientistas podem não atingir seu objetivo de ter um Mapa completo do fundo do mar até 2030.
Embora os satélites estejam enxameados em órbita baixa terra, a maioria tem um Resolução que não é tão boa como sonar. Mas os novos dados do SWOT são cerca de duas vezes mais detalhados do que mapas de satélite mais antigos, facilitando a ver recursos anteriormente desconhecidos. Um novo Mapa do fundo do mar com base em SWOT foi publicado na revista Ciência em dezembro.
A NASA criou uma animação, postada acima, de algumas das novas informações reveladas nos dados SWOT, inclusive em regiões do México, América do Sul e o Península Antártica. As áreas roxas destacam regiões mais baixas em torno de elevações subaquáticas mais altas, mostradas em verde.
O novo tipo de tecnologia de radar do satélite permitiu que ele detectasse subidas com menos da metade do tamanho dos mapeados anteriormente, potencialmente aumentando o número de conhecidos montes montanhosos de 44.000 a 100.000. Essas montanhas subaquáticas afetam as correntes oceânicas e podem criar áreas ricas em nutrientes que atraem a vida marinha.
“Não vamos fazer o mapeamento completo de navios” 2030, disse Sandwell. “Mas o SWOT nos ajudará a preenchê -lo.”
Veja como a tecnologia funciona: o satélite detecta pequenas mudanças na altura da água. Em vez de uma folha de vidro em todo o mundo, o mar é irregular. Montanhas submersas e outras características geológicas com mais massa do que seus arredores causam solavancos devido a puxões gravitacionais um pouco mais fortes. Essas pequenas variações podem ser medidas com os instrumentos do SWOT. O satélite varre mais de 90 % do planeta enquanto orbita a cada 21 dias.
O satélite SWOT varre mais de 90 % do planeta, pois orbita a cada 21 dias.
Crédito: NASA / JPL-CALTECH / CNES / THALES ALENIA SPACE Ilustração
Aparentemente, o SWOT coletou dados mais detalhados do que 30 anos de missões de satélite mais antigas em apenas um ano, de acordo com o Ciência papel. O novo mapa tem uma resolução de cerca de 8 quilômetros, o que significa que os cientistas estão detectando coisas que as iludiram no passado.
A clareza permitiu que os cientistas detectassem cumes subaquáticos conhecidos como “colinas abissais”, esculpidas em longas fileiras por lentas mudanças tectônicas. Eles são o mais comum A característica topográfica na Terra, cobrindo cerca de 70 % do fundo do oceano – cuja água, a propósito, cobre cerca de 70 % do planeta. Por serem menores que os montes de transmissão, os satélites anteriores têm lutado para encontrá -los.
Os mapas aprimorados podem levar a novas descobertas geológicas, como localizar vulcões subaquáticos ativos e linhas de falha anteriormente desconhecidas. Pode até haver redescobertos de terras antigas perdidas que nem sempre estavam escondidas pela água.
E há algo nele para astrobiologistastambém. Muitos pesquisadores apresentaram que a química precisava começar a vida neste planeta começou em cristas do meio do oceano, onde as placas tectônicas se separaram. Essa atividade às vezes cria aberturas hidrotérmicas, um ambiente -chave de água superaquecida, rica em minerais. Os dados do SWOT podem ajudar os cientistas a identificar novas fontes termais subaquáticas para estudos futuros, o que poderia ajudar os cientistas a entender melhor a receita da vida, talvez até além da Terra.
