Os cientistas acreditam que dois meteoritos encontrados no deserto do Saara em 2023 podem ter vindo de Mercúrio, o planeta mais próximo do sol. Se confirmado, esses seriam os primeiros meteoritos já encontrados em Mercúrio.
Mercúrio é difícil de estudar porque está muito próximo do sol. Apenas duas naves espaciais, Mariner 10 e Messenger, visitaram até agora. Um terceiro, Bepicolombo, chegará lá em 2026.
De Marte e a Lua, mais de 1.100 meteoritos chegaram à Terra. No entanto, o Mercúrio nunca foi confirmado como fonte.
Os pesquisadores agora pensam que Mercúrio, apesar de seu tamanho, pode ser capaz de enviar fragmentos de rocha para o espaço durante os impactos do asteróides. Planetas como Vênus, embora mais próximos da Terra, podem não ser capazes de fazer o mesmo devido à sua forte gravidade e atmosfera espessa.
Se comprovado, esses novos meteoritos poderiam ajudar os cientistas a entender melhor a superfície de Mercúrio.
“Com base na quantidade de meteoritos lunares e marcianos, deveríamos ter cerca de 10 meteoritos de mercúrio, de acordo com a modelagem dinâmica”, disse o pesquisador Ben Rider-Stokes.
“No entanto, Mercúrio está muito mais próximo do sol, então qualquer coisa que seja expulsa de Mercúrio também precisa escapar da gravidade do sol para chegar até nós. É dinamicamente possível, apenas muito mais difícil. Ninguém identificou com confiança um meteorito de Mercury ainda”, acrescentou.
Se confirmado como de Mercúrio, os meteoritos NWA 15915 e KG 022 poderiam ajudar os cientistas a aprender mais sobre o planeta. No entanto, há dúvidas, pois as rochas parecem 500 milhões de anos mais velhas que a superfície de Mercúrio.
De qualquer forma, o Rider-Stokes acredita que essa incompatibilidade pode ser devida a estimativas erradas. Até que as amostras sejam trazidas de Mercúrio ou uma visita ao planeta, provar que sua origem permanece muito difícil.
Achados anteriores
Em 2012, pensava -se que um meteorito chamado NWA 7325, encontrado em Marrocos, era de Mercúrio. Isso excitou cientistas. No entanto, os testes posteriores mostraram que tinha muito cromo, o que não correspondia à superfície conhecida de Mercury.
Outro grupo de meteoritos, chamados aubritos, encontrados anteriormente na França, também acreditava -se que fosse da camada interna de Mercúrio. No entanto, sua composição química não combinava com a superfície de Mercúrio.
Esses novos meteoritos encontrados no Saara podem, no entanto, ser realmente de Mercúrio. Essas rochas têm minerais como olivina e piroxeno, que correspondem aos achados da espaçonave mensageira da NASA. As amostras também não mostraram ferro, o que se encaixa na compreensão dos cientistas da superfície de Mercúrio.
