Os meteoros aparecem como faixas brilhantes quando pequenos pedaços de poeira, seixos ou rochas queimam ao entrar na atmosfera da Terra. Os meteoritos Taurit vêm de detritos deixados pelo cometa NK, que orbita o Sol e lança uma corrente ao longo de seu caminho. Duas vezes por ano, a Terra passa por este campo de detritos – uma vez perto do Halloween, quando os Torids acendem à noite, e novamente em junho, quando os Beta Torids ocorrem durante o dia. Esses meteoros de junho raramente são visíveis até produzirem explosões excepcionalmente brilhantes.

Uma pergunta sobre o perigo: e se os grandes toroides se aproximarem?

Os cientistas há muito estudam o Torrid Stream, mas um estudo recente liderado pelo professor pesquisador Mark Boslow examina mais de perto seus perigos potenciais. Artigo, publicado Acta Astronáutica “2032 e 2036 Risk Enhancement from NEOs in the Torrid Stream: Is There a Significant Cohesive Component to Influence Risk?”, como parte dos procedimentos da Conferência de Defesa Planetária na Cidade do Cabo, África do Sul. A pesquisa examina se o Torrid Stream poderia aumentar a probabilidade de impactos de objetos próximos à Terra (NEOs) nas próximas décadas.

“A defesa planetária é um esforço multidisciplinar e coordenado internacionalmente para proteger a Terra e os seus habitantes dos impactos de objetos próximos da Terra (NEOs)”, disse Boslough. “São necessários estudos para detectar e monitorar NEOs, campanhas para classificar os perigosos, esforços de modelagem para compreender e prever os efeitos do impacto e as consequências associadas, e a mitigação através da prevenção de impactos e/ou defesa civil”.

NEOs incluem asteroides, cometas e fragmentos cujas órbitas os aproximam da trajetória da Terra ao redor do Sol. Embora pequenas partículas, como a chuva de meteoros Taurit, quase sempre entrem na atmosfera, corpos grandes capazes de produzir eventos como a explosão de Chelyabinsk em 2013 ou a explosão de Tunguska em 1908 são extremamente raros.

Estudando riscos de fluxo tórrido e explosão aérea

A pesquisa de Boslow incorpora novos dados das campanhas de observação TORRIT. Os resultados sugerem que pequenos objetos próximos da Terra, capazes de produzir explosões atmosféricas conhecidas como explosões aéreas, podem representar um risco maior do que o esperado. O estudo também investigou a possível existência de um “enxame ressonante tarid” (TRS), uma coleção de objetos de detritos afetados pela gravidade de Júpiter.

“O aglomerado de choque é teórico, mas há algumas evidências de que existe um pequeno aglomerado de pequenos objetos, já que bolas de fogo brilhantes e assinaturas sísmicas de impactos na Lua foram observadas em momentos previstos pela teoria”, explicou Boslow.

Objetos na Corrente Tórrida orbitam o Sol sete vezes para cada duas órbitas de Júpiter. Este padrão, denominado ressonância, significa que a corrente se conecta com Júpiter em intervalos regulares. A poderosa gravidade do planeta une as peças, formando aglomerados densos – semelhantes às pepitas de ouro que um garimpeiro coleta em uma panela.

Abordagens do futuro próximo: 2032 e 2036

Se o Enxame Tórrido existir, espera-se que passe perto da Terra em 2032 e 2036, aumentando o risco de impactos nesses anos.

“Nossas descobertas são que temos a tecnologia para testar o enxame de ressonância Taurid usando telescópios existentes para pesquisas direcionadas do céu entre 2032 e 2036, quando o enxame hipotético fará suas aproximações mais próximas”, disse Boslow.

Se esses objetos estiverem presentes, os telescópios poderão vê-los se afastando da Terra. Concentrações de corpos grandes – semelhantes em tamanho aos impactos de Chelyabinsk ou Tunguska – podem ser observadas durante essas janelas.

Durante seu tempo no Sandia National Laboratories (SNL), Bozlow modelou a explosão de Chelyabinsk, que ele estimou ter cerca de 18 metros de largura e uma força explosiva de cerca de meio megaton de TNT. A explosão de Tunguska foi 10 vezes mais poderosa, estimando-se que tenha liberado de 3 a 5 megatons.

“Se detectarmos objetos com tempo de alerta suficiente, poderemos tomar medidas para reduzir ou eliminar o risco. Se o novo telescópio infravermelho (NEO Surveyor) estiver operacional, poderemos ter mais tempo de alerta”, afirmou.

A pesquisa foi apoiada pela NASA na Universidade do Novo México e pela Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) no Laboratório Nacional de Los Alamos como parte de seus esforços de defesa planetária.

Preparação e conscientização pública

Boslough incentiva o público a manter-se informado e a manter a perspectiva sobre todos os tipos de perigos naturais – incluindo clima, incêndios, terremotos e vulcões.

“Os impactos de asteróides representam um risco pequeno, mas significativo, e os laboratórios nacionais do Novo México têm as melhores ideias sobre o problema”, disse ele.

Uma conclusão do incidente de Chelyabinsk foi que a maioria dos ferimentos foi causada por vidros quebrados enquanto as pessoas corriam para as janelas para ver o flash brilhante. Bozlok observa que ocorreria uma explosão aérea semelhante no Novo México. Os especialistas recomendam ficar longe das janelas e não olhar diretamente para a explosão.

O que esperar da próxima reunião da Tarit

Uma abordagem em 2032 para o aglomerado hipotético viria do lado noturno da Terra, tornando mais fácil observar quaisquer objetos possíveis. Se houver uma concentração significativa, diz Boslough, a probabilidade de uma explosão ou impacto do vento pode ser maior do que o normal, embora a probabilidade geral seja muito baixa.

Também ocorrem explosões diurnas, mas devem ser muito brilhantes contra a luz solar. “A probabilidade média é muito baixa, então o risco melhorado significa que a probabilidade é ainda menor. O aglomerado virá da direção do Sol em 2036, então as explosões não serão visíveis em nosso céu azul até que sejam muito brilhantes”, disse Boslough.

Combater a desinformação sobre os impactos

O Observatório Magdalena Ridge, perto de Socorro, participa de observações de defesa planetária, e tanto Sandia quanto Los Alamos têm programas ativos. Boslough adverte as pessoas a serem céticas em relação à desinformação.

“Há muita desinformação e mitos sobre este assunto sendo espalhados nas redes sociais, fontes online e programas de TV sensacionais. Esta mídia engana o público sobre NEOs, impactos e explosões eólicas e o que podemos fazer para reduzir o risco”, disse ele.

Ele também trabalhou para corrigir falsas alegações na revista científica. A sua investigação publicada ajudou a levar uma revista a retirar um artigo que sugeria incorrectamente que uma antiga cidade na Jordânia tinha sido destruída por um bombardeamento aéreo à escala de Tunguska. Ele foi coautor de uma refutação abrangente da teoria de que o enxame Torrid causou uma catástrofe climática global há 12.900 anos.

Quando e como visualizar as tarifas

Boslough recomenda que aqueles que desejam assistir à chuva de meteoros Torrid deste ano olhem depois das 2 da manhã na noite de Halloween, quando a lua está abaixo do horizonte. Poucos dias após a próxima lua cheia, em 5 de novembro, as Táuridas serão novamente visíveis no céu noturno antes do nascer da lua.