Doenças gengivais podem danificar silenciosamente o cérebro, alertam cientistas
Adultos com doenças gengivais podem apresentar sinais de lesão na substância branca do cérebro, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 22 de outubro de 2025. Neurociência® Acesso AbertoJornal da Academia Americana de Neurologia. Acredita-se que esses sintomas, chamados de hiperintensidades da substância branca, reflitam pequenos pontos brilhantes e áreas de danos nos tecidos que aparecem nas imagens do cérebro. O estudo encontrou uma ligação entre doenças gengivais e estas alterações cerebrais, embora não tenha provado que uma causa a outra.
A substância branca contém feixes de fibras nervosas que permitem a comunicação entre diferentes partes do cérebro. Quando este tecido é danificado, pode interferir na memória, no raciocínio, no equilíbrio e na coordenação, e está associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral.
As hiperintensidades da substância branca geralmente aumentam com a idade e são consideradas um sinal de lesão cerebral. Os investigadores acreditam que a inflamação crónica na boca pode afectar a saúde dos vasos sanguíneos no cérebro, embora sejam necessários mais estudos para confirmar como os dois estão ligados.
Link entre saúde bucal e saúde cerebral
“Este estudo mostra uma ligação entre doenças gengivais e gravidade da substância branca, sugerindo que a saúde oral pode desempenhar um papel na saúde do cérebro”, disse o autor do estudo Chauvik Chen, MD, MS, MPH, da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender esta relação, estas descobertas somam-se ao crescente conjunto de evidências de que manter a boca saudável apoia um cérebro saudável”.
Os pesquisadores examinaram 1.143 adultos com idade média de 77 anos. Cada participante foi submetido a um exame odontológico para avaliar a saúde das gengivas. Do grupo total, 800 tinham doenças gengivais e 343 não. Os participantes foram submetidos a exames cerebrais para procurar evidências de doença cerebral de pequenos vasos, que envolve danos aos pequenos vasos sanguíneos do cérebro. Nas imagens, esse tipo de doença pode aparecer como hiperintensidades da substância branca, micro-hemorragias cerebrais ou infartos lacunares, que se tornam mais comuns com o envelhecimento e têm sido associados a acidentes vasculares cerebrais, problemas de memória e problemas de movimento.
Medindo mudanças cerebrais
Descobriu-se que pessoas com doença gengival apresentam uma quantidade média mais elevada de hiperintensidades na substância branca, medindo 2,83% do volume cerebral total, em comparação com 2,52% de pessoas sem doença gengival. Os pesquisadores agruparam os participantes com base no grau dessa hiperatividade. Os da categoria mais alta tinham mais de 21,36 centímetros cúbicos (cm³) de tecido afetado, enquanto os do grupo mais baixo tinham menos de 6,41 cm³.
Entre aqueles com doença gengival, 28% estavam no grupo alto, em comparação com 19% daqueles sem a doença. Após o ajuste para outros fatores, incluindo idade, sexo, raça, pressão arterial, diabetes e tabagismo, os participantes com doenças gengivais tinham 56% mais probabilidade de estar no grupo com danos mais extensos na substância branca.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre doenças gengivais e dois tipos de alterações cerebrais associadas a doenças de pequenos vasos: micro-hemorragias cerebrais e infartos lacunares. Isto sugere que a associação observada pode ser específica para danos na substância branca e não para todos os tipos de lesões em pequenos vasos.
Por que a higiene bucal é importante para o cérebro
“A doença gengival é evitável e tratável”, disse Chen. “Se estudos futuros confirmarem esta ligação, poderá fornecer uma nova forma de combater a inflamação oral e reduzir a doença cerebral de pequenos vasos. Por enquanto, sublinha como os cuidados dentários apoiam a saúde cerebral a longo prazo”.
Uma limitação do estudo é que tanto as avaliações dentárias quanto as tomografias cerebrais foram realizadas apenas uma vez, dificultando o monitoramento de como essas condições podem mudar ao longo do tempo. No entanto, as descobertas somam-se a um crescente conjunto de pesquisas que sugerem que a manutenção da saúde oral pode desempenhar um papel mais importante na proteção do cérebro do que o anteriormente reconhecido.
