Como o serviço de vigilância é importante no monitoramento dos incêndios florestais de Los Angeles

Se você mora em Los Angeles, provavelmente já está familiarizado com o serviço de vigilância, que foi utilizado durante os incêndios florestais históricos e devastadores desta semana.

Watch Duty é único no mundo da tecnologia porque não se preocupa com o envolvimento do usuário, o tempo gasto ou a venda de anúncios. A organização sem fins lucrativos 501(c)(3) por trás dele se preocupa apenas com a precisão das informações que fornece e com a velocidade com que as fornece. O aplicativo disparou para o topo das lojas de aplicativos da Apple e do Google. Mais de 1 milhão de pessoas baixaram apenas nos últimos dias.

A beleza do aplicativo está na sua simplicidade. Ele não remove dados do usuário, não exibe anúncios, não exige qualquer tipo de login ou rastreia suas informações. Sua pilha de tecnologia e interface de usuário simples – muitas das quais mantidas por engenheiros e repórteres voluntários – poderiam ter ajudado a salvar inúmeras vidas. Embora o uso do Watch Duty seja gratuito, o aplicativo aceita doações dedutíveis de impostos e oferece dois níveis de associação que desbloqueiam recursos adicionais, como um rastreador de voo de bombeiros e a capacidade de definir alertas para mais de quatro condados.

Com planos para expandir o serviço nos Estados Unidos, no exterior e em outros serviços de emergência, o Watch Duty poderia substituir alguns dos sistemas de alerta do governo local mais lentos e pouco confiáveis ​​para milhões de pessoas.

Ideia para serviço de vigia veio para o cofundador John Mills Ele estava tentando proteger sua casa fora da rede no condado de Sonoma do incêndio em Walbridge em 2020. Ele percebeu que uma fonte não tinha todas as informações de que as pessoas precisavam para se proteger do incêndio, que matou 33 pessoas e destruiu 156. casas. John e seu amigo David Merritt, cofundador e CTO da Watch Duty, decidiram criar um aplicativo para ajudar.

“Surgiu de uma ideia que John teve e ele conversou comigo sobre isso há quatro anos”, diz Merritt borda. “Construímos o aplicativo em 60 dias e ele foi executado inteiramente por voluntários, sem funcionários em tempo integral. Era um projeto paralelo para muitos engenheiros, então o objetivo era mantê-lo o mais simples possível.

Os relatórios de incêndios são melhores em áreas afetadas por incêndios florestais frequentes, com sites como o Facebook e o X verificando as páginas onde os bombeiros e condados compartilham atualizações relevantes. Mas cada vez mais, as plataformas de redes sociais colocam o acesso automático a serviços de alerta atrás de acessos pagos. Os governos também utilizam uma variedade de sistemas de alerta precoce para evitar a perda de vidas, especialmente quando incêndios de rápida evolução, como os incêndios em Palisades e Eaton, forçam evacuações. 180.000 pessoas. E, por vezes, estes alertas administrados pelo governo são mal direcionados e causam muita confusão.

Watch Duty torna tudo mais fácil para milhões de pessoas.

“Vemos o que fazemos como serviço público”, diz Merritt. “Informações oportunas e relevantes para sua segurança durante emergências são um aplicativo obrigatório para todos. Atualmente, estão muito fragmentadas. Mesmo agências com as melhores intenções estão de mãos atadas por burocracia ou contratos. Fazemos parceria com recursos governamentais focados no combate a incêndios.

Um dos maiores problemas que cercam os incêndios, em particular, é que eles se movem rapidamente e consomem grandes extensões de terreno e estruturas em minutos. Por exemplo, os ventos espalharam o Fogo Palisades por mais de 10.000 acres 90 milhas por hora na terça-feira. Quando os minutos são importantes, um sistema de alerta fragmentado que substitui o serviço de vigilância pode causar atrasos que custam vidas.

“Alguns sistemas de entrega de notificações push e mensagens de texto usados ​​por agências governamentais tiveram um atraso de 15 minutos, o que não é bom em caso de incêndio”, diz Merritt. “Procuramos notificações push em um minuto. Agora, 1,5 milhão de pessoas em Los Angeles recebem notificações push por meio do aplicativo. Há muitas mensagens para enviar em 60 segundos. Normalmente, as pessoas entendem tudo de uma vez.

Para o serviço de vigilância, este tipo de comunicação de massa requer tecnologia confiável e uma equipe de funcionários dedicados e voluntários qualificados. Merritt diz que a Watch Duty depende de vários parceiros corporativos com os quais mantém relacionamentos e contratos para fornecer seus serviços.

O aplicativo é construído em uma combinação de tecnologias, incluindo Cloud Platform do Google, Amazon Web Services, Firefox, Fastly e Heroku. Merit diz que o aplicativo usa alguma IA, mas apenas para roteamento interno de alertas e e-mails. Os repórteres de plantão – que ouvem os scanners e atualizam o aplicativo com notificações push sobre tudo, desde lançamentos aéreos até atualizações de evacuação – são em sua maioria voluntários que coordenam a cobertura por meio do Slack.

“Todas as informações são verificadas quanto à qualidade e não à quantidade”, diz ele. “Temos um código de conduta para repórteres. Por exemplo, nunca reportamos lesões nem fornecemos endereços específicos. Todos eles são projetados com um conjunto específico de critérios em mente. Não fazemos editoriais. Relatamos o que ouvimos nos scanners.

Segundo Merit, o aplicativo tem 100% de tempo de atividade. Embora tenha começado com engenheiros voluntários, a organização sem fins lucrativos gradualmente adicionou funcionários em tempo integral. “Ainda temos voluntários nos ajudando, mas à medida que crescemos, há cada vez mais pessoal interno remunerado à medida que as coisas se tornam mais complexas e têm processos mais rigorosos”, diz ele.

Ele diz que não há planos de cobrar pelo aplicativo ou remover dados do usuário. A abordagem é única Campo dos sonhos Como construir um aplicativo gratuito que salve a vida das pessoas: Se você construí-lo bem, o financiamento virá.

“É o oposto do que muitas tecnologias fazem”, diz Merritt. “Não queremos que você perca tempo no aplicativo. Você recebe as informações e vai embora. Temos a opção de adicionar mais fotos, mas nos limitamos a fotos que proporcionam diferentes visões dos incêndios que estamos rastreando. Não queremos que as pessoas naveguem pelo Doom.

Watch Duty depende fortemente de informações publicamente disponíveis de locais como o Serviço Meteorológico Nacional e a Agência de Proteção Ambiental. A próxima administração Trump deve decidir executar as ameaças Remova e dissolva o EPA (que monitora a qualidade do ar) e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, Agência controladora do Serviço Meteorológico NacionalTais movimentos afetarão o desempenho do serviço de quarto.

Ainda assim, Merritt permanece otimista. “Estaremos bem isolados de qualquer mudança na política”, diz ele. “Ou já compramos essas informações ou estamos felizes em comprá-las, e arcaremos com esse custo. O fato de cobrirmos todos os EUA em breve reduzirá o custo de qualquer coisa que mude do ponto de vista político. . Nossos custos operacionais são principalmente salários. Tentamos contratar bons engenheiros e temos uma base muito sólida.” .Se tivermos que aumentar o subsídio para comprar dados do Serviço Meteorológico Nacional, nós o faremos.

Independentemente do que o próximo governo faça, está claro que o serviço de vigilância se tornou uma utilidade importante e necessária para quem vive no sul da Califórnia. O aplicativo cobre atualmente 22 estados e planeja ser lançado em todo o país em breve.

De acordo com Merritt, “tivemos 1,4 milhão de downloads de aplicativos nos últimos dias”. “Acho que tivemos apenas 60 tickets de suporte, o que mostra que algo está funcionando lá. Nós nos concentramos apenas em fornecer essas informações.