A estrela de Barnard, a apenas 6 anos-luz de distância, intrigou astrônomos há mais de um século.
O segundo sistema estelar mais closário para nós hospeda algum planeta?
Embora esse sistema tenha os astrônomos com sinais planetários antes, os pesquisadores dizem que estão confiantes de que detectaram três novos planetas e confirmaram outro. Depois de espiar a estrela de Barnard por mais de 112 noites, os cientistas que usam um telescópio poderoso no Chile encontraram evidências convincentes de quatro exoplanetas particularmente pequenos, cada um apenas 20 a 30 % do tamanho da Terra. Isso os torna consideravelmente menores que Marte, que tem cerca de metade do tamanho da Terra.
“É uma descoberta realmente emocionante – a estrela de Barnard é nossa vizinha cósmica e, no entanto, sabemos tão pouco sobre isso”, disse Ritvik Basant, pesquisador de exoplanetas da Universidade de Chicago que liderou a pesquisa, em comunicado. “Está sinalizando um avanço com a precisão desses novos instrumentos das gerações anteriores”.
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A nova pesquisa foi publicada em As cartas do diário astrofísicas.
Velocidade de luz mashable
Cada um desses mundos é provavelmente rochoso, em oposição a um planeta gigante a gás como Júpiter, mas eles quase certamente não são habitáveis. Isso é porque eles estão quentes, enquanto se aproximam da estrela de Barnard em apenas alguns dias. Mesmo assim, sua descoberta mostra novas maneiras pelas quais os astrônomos podem encontrar mundos tão pequenos, quase imperceptíveis, conhecidos como “sub-terras”.
Foi tremendamente desafiador detectar esses planetas. Por um lado, eles estão localizados ao lado de sua estrela luminosa, tornando -os assustadores para ver. E do nosso poleiro na Terra, não vemos esses mundos em frente à sua estrela, que é uma maneira comum de planetas além do nosso sistema solar, ou exoplanetas.
Uma concepção da superfície de um mundo quente que orbita a estrela de Barnard.
Crédito: Eso / M. Kornmesser
Para encontrar esses mundos, os astrônomos usaram algo chamado técnica de velocidade radial, em que um instrumento especializado em um telescópio procura uma estrela exibindo uma onda extremamente leve. Essas asmentos são causadas pela influência gravitacional, por mais pequenas que os planetas orbitadores tenham em sua estrela, o que altera sutilmente a luz emitida da estrela. (Nesse caso, um instrumento de alta resolução chamado Maroon-X foi montado no telescópio North Gemini North, com mais de 4 metros de largura, localizado a 8.930 pés no deserto chileno profundamente escuro.)
“O instrumento poderoso mede essas pequenas mudanças na luz tão precisamente que pode até separar o número e as massas dos planetas que devem estar circulando a estrela para ter o efeito observado”, disse o Noirlab da National Science Foundation – que administra grandes telescópios nos EUA e globalmente – disse em um declaração.
Os astrônomos estão profundamente interessados em entender planetas em torno de estrelas como o de Barnard, que é uma anã vermelha. São pequenas estrelas, mas as mais comuns no universo. É importante ressaltar que os anões vermelhos são mais frios do que as estrelas mais maciças, o que significa que eles podem hospedar zonas habitáveis (regiões de um sistema solar que são temperadas o suficiente para que os mundos abrigem água líquida) próximos a si mesmos, onde os planetas costumam se formar. Os cientistas também estão usando o telescópio espacial James Webb para discernir se esses mundos rochosos em torno de anãs vermelhas pudessem sediar atmosferas, como Vênus ou Terra.
Se a estrela de Barnard estava escondendo quatro sub-terrenos rochosos, o que mais está escondido lá fora no cosmos?
