Astrônomos descobriram uma ponte gigante de gás conectando duas galáxias
Cientistas do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) da Universidade da Austrália Ocidental fizeram uma descoberta notável: um sistema massivo que se estende por cerca de 185.000 anos-luz entre duas galáxias, NGC 4532 e DDO 137, localizadas a 53 milhões de anos-luz da Terra.
De acordo com um estudo publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical SocietyA equipe também descobriu uma enorme cauda de gás que se estende por mais 1,6 milhão de anos-luz além da ponte, a maior formação já registrada.
O pesquisador principal do ICRAR UWA, Professor Lister Staveley-Smith, explicou que a descoberta fornece novos insights importantes sobre como as galáxias influenciam umas às outras.
“A nossa modelação mostra que as forças de maré que actuam entre estas galáxias desempenharam um papel importante na dinâmica dos gases que observámos devido à sua proximidade com o enorme aglomerado de galáxias de Virgem,” disse o Professor Staveley-Smith.
À medida que as galáxias orbitam umas às outras e se movem em direção à nuvem de gás superaquecido que circunda o aglomerado de Virgem, que atinge temperaturas 200 vezes mais quentes que a superfície do Sol, elas experimentam uma “pressão de impacto”, disse ele. Este efeito retirou o gás das galáxias e as aqueceu à medida que passavam pela atmosfera densa.
“É como queimar na atmosfera quando o satélite entra novamente na atmosfera superior da Terra, mas se estende por um bilhão de anos”, disse ele.
“A densidade dos electrões e a velocidade com que as galáxias caem na nuvem de gás quente são suficientes para explicar porque são afastadas das galáxias para a ponte e para as regiões circundantes.”
A descoberta foi feita como parte do Whitefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY), um projeto em grande escala para mapear o gás hidrogénio em todo o universo usando o radiotelescópio ASKAP, de propriedade e operado pela agência científica nacional australiana CSIRO.
O co-autor do ICRAR UWA, Professor Kenji Peki, disse que a equipe identificou estruturas massivas de gás através de observações de alta resolução de hidrogênio neutro, um ingrediente chave na formação de estrelas.
“O hidrogénio neutro desempenha um papel importante na formação de estrelas, tornando esta descoberta fundamental para a compreensão de como as galáxias interagem e se formam, especialmente em ambientes densos”, disse a professora Becky.
O professor Staveley-Smith disse que o sistema tem fortes semelhanças com a nossa Via Láctea e com o Sistema de Magalhães, proporcionando uma oportunidade única para estudar tais interações em detalhe.
“Compreender estas pontes de gás e a sua dinâmica fornece informações importantes sobre como as galáxias se formam, como o gás interestelar é redistribuído e como as galáxias podem ou não formar estrelas”, disse ele.
“Isto contribui para a nossa compreensão mais ampla das estruturas mais massivas do Universo e dos seus ciclos de vida, o que, por sua vez, nos ajuda a compreender mais sobre as suas vastas complexidades e a história da formação estelar.”
