Os cientistas acreditam que há milhares de milhões de anos, quando o Sol e a Terra eram jovens, a atividade solar era muito mais intensa do que é hoje. EMC poderosas durante esse período podem ter afetado as condições que permitiram que a vida aparecesse e evoluísse. Estudos de estrelas jovens semelhantes ao Sol – usadas como substitutas para os primeiros anos da nossa própria estrela – mostram que estas estrelas frequentemente libertam erupções muito mais fortes do que as registadas no Sol moderno.

Reconstruindo antigas explosões solares

Explosões massivas do Sol nascente podem ter efeitos dramáticos nas atmosferas da Terra, Marte e Vênus. Os investigadores ainda não compreendem completamente até que ponto estas explosões estelares se assemelham às CMEs de hoje. Embora os cientistas tenham observado recentemente a componente de plasma frio das CMEs a partir do solo, os eventos rápidos e de alta energia esperados no passado revelaram-se mais difíceis de detectar.

Para investigar esta questão, uma equipa de investigação internacional liderada por Kosuke Namkata, da Universidade de Quioto, decidiu determinar se estrelas jovens semelhantes ao Sol produzem CMEs semelhantes ao nosso Sol.

“O que mais nos inspirou foi o antigo mistério de como a atividade violenta do jovem Sol afetou a nova Terra”, diz Nemkata. “Ao combinar instalações espaciais e terrestres no Japão, na Coreia e nos Estados Unidos, fomos capazes de reconstruir o que poderia ter acontecido há milhares de milhões de anos no nosso próprio sistema solar.”

Os pesquisadores conduziram observações ultravioleta simultâneas com o Telescópio Espacial Hubble e observações ópticas de telescópios terrestres no Japão e na Coréia. O tema é a jovem estrela semelhante ao Sol, EK Draconis. O Hubble mediu a luz ultravioleta do plasma extremamente quente, enquanto observatórios terrestres monitoraram o gás hidrogênio mais frio ao longo da linha Hα. Essa abordagem integrada e de vários comprimentos de onda permitiu à equipe obter imagens das partes quentes e frias do CME.

Evidência de uma explosão solar multitemperatura

Estas observações revelaram a primeira evidência de uma CME multitemperatura de EK Draconis. A equipe descobriu que o plasma, aquecido a cerca de 100.000 graus Kelvin, foi ejetado a velocidades de 300 a 550 quilômetros por segundo (670.000 a 1.230.000 milhas por hora). Após cerca de dez minutos, o gás mais frio, cerca de 10.000 graus, foi ejetado a 70 quilômetros por segundo (~160.000 milhas por hora). O plasma de alta temperatura transportava significativamente mais energia, indicando que CMEs frequentes e poderosas no passado podem ter produzido fortes choques e partículas energéticas capazes de remodelar ou remover as primeiras atmosferas planetárias.

Outros estudos sugerem que eventos solares energéticos e as partículas resultantes podem ter desencadeado reações químicas que produzem biomoléculas e gases com efeito de estufa – ingredientes essenciais para a sustentação da vida. A descoberta aprofunda a nossa compreensão de como a atividade solar criou as condições ambientais necessárias para o surgimento da Terra primitiva e, possivelmente, de outros planetas.

Os cientistas sublinharam que o seu sucesso depende da cooperação global e da coordenação precisa entre laboratórios espaciais e terrestres.

“Ficámos felizes por ver que, embora os nossos países sejam diferentes, partilhamos o mesmo objectivo de procurar a verdade através da ciência”, diz Nemkata.