Astrofísico de Harvard afirma que misterioso objeto interestelar pode ser uma sonda alienígena
Em 1º de julho, os astrônomos avistaram um objeto estranho e em rápido movimento em direção ao Sol. Apelidada de 3I/ATLAS, a sonda incomum destacou-se imediatamente por uma razão significativa: o seu percurso orbital revelou que veio de além do nosso sistema solar.
Os cientistas detectaram-no a entrar na nossa vizinhança cósmica pela terceira vez na história. E este foi particularmente intrigante.
3I/ATLAS estabelece novos recordes
As medições mostram que o 3I/ATLAS se move a incríveis 245.000 quilómetros por hora, tornando-o no objeto mais rápido já observado no Sistema Solar.
Também parece enorme. As estimativas iniciais indicam que o corpo pode ter até 20 quilómetros de diâmetro, e os investigadores acreditam que pode ter sido anterior à formação do Sol.
Poderia ser alienígena?
Geralmente, quando os astrónomos encontram um novo objeto no espaço, assumem que é feito de rocha, gelo ou uma combinação dos dois. No entanto, o 3I/ATLAS apresenta características tão estranhas que alguns cientistas começam a questionar-se se não será demasiado invulgar.
O astrofísico de Harvard Avi Loeb e sua equipe publicaram recentemente um estudo intitulado “Is Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?” publicou um artigo intitulado no servidor de pré-impressão arXiv. (O artigo ainda não foi revisado por pares.)
Uma figura bem conhecida e por vezes polêmica na comunidade científica, Loeb argumentou anteriormente que o primeiro objeto interestelar descoberto em 2017, 1I/ʻOumuamua, poderia ter sido uma espaçonave extraterrestre.
Em muitos aspectos que considera artificiais, o 3I/ATLAS segue uma órbita que o leva invulgarmente perto de Vénus, Marte e Júpiter – um alinhamento que ele considera intrigante.
Enviamos nossas próprias sondas alienígenas
A ideia de sondas alienígenas vagando pelo espaço pode parecer estranha, mas na década de 1970 os próprios humanos enviaram algumas. Tanto a Voyager 1 quanto a 2 deixaram oficialmente nosso sistema solar, e a Pioneer 10 e 11 não ficam muito atrás.
Portanto, não é exagero pensar que civilizações alienígenas – se existissem – teriam introduzido os seus próprios exploradores interestelares.
No entanto, isto leva-nos a uma questão importante: com exceção dos homenzinhos verdes que saem para dizer olá, como sabemos se o 3I/ATLAS ou qualquer outro objeto interestelar era uma sonda alienígena?
Encontrando Sondas Alienígenas 101
O primeiro passo para determinar se algo é um objeto natural ou uma sonda extraterrestre é, obviamente, encontrá-lo.
A maioria das coisas que vemos em nosso sistema solar não emite luz própria. Em vez disso, nós os vemos apenas pela luz que refletem do Sol.
Objetos maiores geralmente refletem mais luz solar, por isso são mais fáceis de ver. Então o que vemos são grandes cometas e asteróides, especialmente aqueles que estão distantes da Terra.
Objetos pequenos podem ser muito difíceis de detectar. Atualmente, objetos do Sol a Júpiter podem ser observados com dimensões tão pequenas quanto 10 ou 20 metros.
Nossas próprias sondas Voyager têm cerca de dez metros de diâmetro (incluindo suas antenas de rádio). Se uma sonda alienígena for semelhante, não a encontraremos até que esteja em algum lugar do cinturão de asteroides entre Júpiter e Marte.
Se encontrarmos algo suspeito, procuraremos algumas histórias para saber se é realmente um estudo ou não.
Primeiro, procuraremos evidências de que não houve envolvimento de extraterrestres, já que as origens naturais são mais prováveis. Uma pista nesta direção pode ser que o objeto esteja emitindo gás de “cauda”, da mesma forma que os cometas são ejetados.
No entanto, também podemos querer procurar indícios de origens alienígenas. Uma forte fonte de evidências vem do estudo de qualquer forma de ondas de rádio como forma de comunicação. Isso pressupõe que o probe ainda esteja operacional e não completamente desativado.
Também podemos procurar sinais de descarga elétrica causada pela exposição à luz solar na sonda.
Outra revelação inoperante seriam sinais de manipulação ou motivação. Uma sonda ativa pode tentar corrigir seu curso ou alterar suas antenas para enviar e receber sinais até sua origem.
E uma verdadeira arma fumegante seria aproximar-se da Terra numa órbita estável. Não é para me gabar, mas a Terra é realmente o lugar mais interessante do sistema solar – temos água, uma atmosfera saudável, um forte campo magnético e vida. Uma sonda com qualquer capacidade de tomada de decisão quer explorar e reunir informações sobre o nosso interessante pequeno planeta.
Nós nunca saberemos
Sem indicações claras de uma forma ou de outra, é impossível dizer se alguns objetos interestelares são naturais ou feitos por alienígenas.
Objetos como o 3I/ATLAS nos lembram que o espaço é vasto, estranho e cheio de surpresas. A maioria deles tem explicações naturais. Mas as coisas estranhas valem uma segunda olhada.
Por enquanto, o 3I/ATLAS é um observador invulgarmente rápido, antigo e gelado de um sistema distante. Mas também serve como um caso de teste: uma oportunidade para refinar a forma como pesquisamos, observamos e fazemos perguntas sobre o universo.
