As baleias de esperma podem usar cliques como um alfabeto fonético, o estudo mostra
Os cientistas que estudam as baleias de esperma que vivem ao redor da ilha do Caribe de Dominica descreveram pela primeira vez os elementos básicos de como eles podem estar conversando entre si, em um esforço que poderia um dia ajudar a protegê -los melhor.
Como muitas baleias e golfinhos, as baleias de esperma são mamíferos altamente sociais e se comunicam espremendo o ar através de seus sistemas respiratórios para fazer cordas de cliques rápidos que podem soar como um zíper extremamente alto debaixo d’água. Os cliques também são usados como uma forma de ecolocalização para ajudá -los a rastrear suas presas.
Os cientistas tentam há décadas entender o que esses cliques podem significar, com apenas um progresso mínimo. Embora eles ainda não saibam, agora acham que há conjuntos de cliques que acreditam que compõem um “alfabeto fonético” que as baleias podem usar para construir o equivalente muito difícil do que as pessoas pensam como palavras e frases.
“Agora estamos começando a encontrar os primeiros blocos de construção da linguagem das baleias”, disse David Gruber, fundador e presidente da Iniciativa de Tradução da Cetáceo ou Ceti, um esforço dedicado à tradução da comunicação de Whales Sperm em espermatozóides.
Em um estudo publicado em 7 de maio na revista Nature Communications, os pesquisadores analisaram mais de 8.700 trechos de cliques de baleia de esperma, conhecidos como codas. Eles dizem que encontraram quatro componentes básicos que acham que compõem esse alfabeto fonético.
Pratyusha Sharma, pesquisadora principal do artigo, disse que esse alfabeto pode ser usado pelas baleias em um número ilimitado de combinações.
“Não parece que eles tenham um conjunto fixo de Codas”, disse Sharma, especialista em inteligência e ciência da computação artificial do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Isso dá às baleias acesso a um sistema de comunicação muito maior”, disse ela, explicando que era como se as baleias tivessem um dicionário muito grande.
As baleias de esperma têm o maior cérebro de qualquer animal do planeta a até 20 libras, até seis vezes o tamanho de um cérebro humano médio. Eles vivem em grupos matriarcais de cerca de 10 e às vezes se encontram com centenas ou milhares de outras baleias. As baleias espermatozóides podem crescer até 60 pés de comprimento e mergulhar a quase 3.280 pés para caçar lulas. Eles dormem verticalmente, em grupos.
Gruber, professor de biologia da Universidade da Cidade de Nova York, disse que os espermatozóides parecem ter laços sociais sofisticados e decifrar seus sistemas de comunicação podem revelar paralelos com a linguagem e a sociedade humanas.
Para obter exemplos suficientes dos cliques de baleia espermática na Dominica, onde há uma população residente de cerca de 200 baleias, os cientistas criaram um estúdio gigante de gravação subaquática com microfones em diferentes profundidades. As tags nas baleias também registram em que posição estão ao clicar – por exemplo, mergulhar, dormir, respirar na superfície – e se houver outras baleias nas proximidades, elas podem estar se comunicando.
Jeremy Goldbogen, professor associado de oceanos da Universidade de Stanford, chamou a nova pesquisa de “extraordinária”, dizendo que tinha “vastas implicações para como entendemos os gigantes do oceano”.
Goldbogen, que não estava envolvido no estudo, disse que se um dia pudéssemos entender o que as baleias estavam dizendo, esse conhecimento deveria ser usado para fins de conservação, como minimizar o risco de ser atingido por navios ou reduzir os níveis de ruído do oceano.
As baleias de esperma são classificadas como “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza. As baleias foram caçadas por séculos para o petróleo contido em suas cabeças gigantes e a espécie ainda está se recuperando.
Diana Reiss, especialista em comportamento e comunicação de mamíferos marinhos da Universidade de Nova York da cidade, disse que os cientistas entendem certos aspectos da comunicação dos animais marinhos razoavelmente bem, incluindo os apitos usados por golfinhos e as músicas cantadas por baleias de jubarte.
Mas quando se trata de baleias de esperma, mesmo esse conhecimento básico está faltando.
“O que há de novo neste estudo é que eles estão tentando analisar a base do sistema de comunicação das baleias … não apenas ligações específicas que estão fazendo”, disse ela.
Reiss, que não estava envolvida na nova pesquisa, disse esperar que um dia pudéssemos combinar os cliques das baleias ao comportamento.
“Nunca entenderemos o que os cliques significam para outra baleia, mas podemos entender o que os cliques significam o suficiente para prever seu comportamento”, disse ela. “Isso por si só seria uma conquista incrível”, disse ela.
O fundador da CETI, Gruber, disse que milhões e possivelmente bilhões de codas de baleias seriam necessários para coletar dados suficientes para tentar descobrir o que as baleias estão dizendo, mas ele espera que a IA ajude a acelerar a análise. Ele disse que outras populações de baleias de esperma – as baleias são encontradas em oceanos profundos do Ártico ao Antártico – provavelmente se comunicam de maneiras ligeiramente diferentes.
Esta história foi relatada pela Associated Press.
