A NASA lança sua maior sonda espacial para descobrir se a vida pode existir na Júpiter Moon
A vida poderia existir em outros lugares do universo?
Os cientistas estão um passo mais perto de descobrir se os terráqueos estão sozinhos no universo, como a maior e mais avançada espaçonave da NASA, a Europa Clipper, lançada em 14 de outubro. O Clipper se dirigirá a Europa, um dos 95 de Júpiter, como o Woons, para encontrar, se o corpo de corpo.
O Clipper tem 10 anos em andamento e levará 5 anos e meio a mais para chegar à Europa. Ao longo de 49 flybys que levarão 3 anos e meio, o Clipper enviará dados de volta, permitindo que os cientistas examinem os oceanos, rochas e atmosfera da Europa. Os cientistas acreditam que os oceanos, em particular, são semelhantes à da Terra e serão um bom indicador para a possibilidade de vida lá.
Por que escrevemos isso
Uma história focada em
O lançamento da missão Europa Clipper para um corpo celestial potencialmente habitável – uma lua de Júpiter – é um salto adiante na busca de responder a uma das maiores perguntas da humanidade: existe vida além da Terra?
Erin Leonard faz parte da missão Clipper desde o seu início. O geólogo planetário e o cientista da equipe do projeto Clipper conversaram com o monitor sobre a ciência e os objetivos da missão e o que tudo isso significa para a humanidade.
A discussão foi editada para clareza e comprimento.
O que exatamente você está procurando? O que indicará condições para a vida?
Há uma questão de saber se você tem algum tipo de ciclagem de nutrientes na Europa que pode ser capaz de sustentar a vida.
A maneira mais simples de explicar é: água mais rocha mais energia mais tempo. Temos água, que achamos que é como a água do oceano na terra. Achamos que existe um interior rochoso – o núcleo da Europa – que está em contato com o oceano subterrâneo. Essa interação com rocha de água é o que está produzindo essa química que você precisa pela vida potencialmente. É assim que pensamos que a vida se originou na Terra; Nestes cristas do meio do oceano na terra, onde você tinha a água do oceano em contato com a rocha, em contato com o calor e o magma saindo do interior da Terra.
A energia para Europa é gerada através de sua órbita ligeiramente elíptica em torno de Júpiter. Isso faz com que a Europa quase respire ou flexione, e que a flexão gera muito calor no interior rochoso e depois tem que sair. Achamos que tudo isso está fervendo juntos há 4 bilhões de anos. E não sabemos quanto tempo leva para a vida se originar. Pode ser instantâneo. Pode ser um bilhão de anos. É por isso que é importante termos esse componente de tempo.
Quais são as perguntas sobre habitabilidade?
Muito disso é sobre a estabilidade e a composição do oceano. Achamos que é salgado. Não sabemos exatamente o que os sais estão lá ou existem orgânicos lá também. Essa é uma peça química realmente importante para a habitabilidade. Se você pensar bem, a vida poderá se originar e então come tudo. E se esses nutrientes não estiverem atualizados, ele vai morrer. E assim tem que haver um ciclo, um ciclo de nutrientes também na Europa. E achamos que isso pode vir da superfície jovem.
A superfície da Europa é tão jovem, cerca de 100 milhões de anos. A superfície da Terra tem cerca de 200 a 300 milhões de anos. Achamos que poderia haver alguma essência da tectônica de placas em (Europa’s), que é refrescante da superfície. Os oxidantes no ambiente de radiação severa realmente produzem oxidantes na superfície que podem ser transportados na concha de gelo e depois para o oceano. Isso pode fornecer a essa correia transportadora de nutrientes, se quiser, para ajudar a atualizar os nutrientes no oceano que podem sustentar a vida.
O que isso significa para nós na Terra se a vida pode existir em outros planetas, outras luas?
É uma grande e incrível pergunta: estamos sozinhos? E eu acho incrível tanto da perspectiva fundamental da humanidade quanto também de uma perspectiva muito científica. Temos um ponto de dados para a vida no universo. Não sabemos se somos especiais e únicos ou se somos mais comuns do que pensamos.
Se considerarmos a Europa habitável, precisamos ir e entender se é realmente habitado, certo? E há implicações importantes. Se for habitado, talvez entendamos como a vida se origina e talvez não estamos sozinhos no universo. E talvez a vida seja realmente comum. E isso me surpreenderia, certo? E se não for habitado, mas consideramos habitável, talvez estamos perdendo alguma coisa. Talvez não saibamos como a vida realmente se originou na Terra. Estamos perdendo alguma peça no quebra -cabeça. E é realmente difícil quando você só tem esse ponto de dados da Terra para entender como a vida se origina, onde a vida pode se originar e, portanto, se estamos sozinhos em nosso sistema solar ou sozinho no universo.
Há também essa questão filosófica maior sobre se entendemos a vida. A vida tem que se originar de uma maneira que se originou na Terra?
JPL-CALTECH/SWRI/MSSS/NASA
O que você mais espera descobrir?
Estou empolgado com as respostas para as perguntas que nem sabemos fazer ainda. Achamos que sabemos algumas coisas sobre europa. Mas vamos aprender muito e descobrir tantas coisas com esta espaçonave muito capaz e incrível que eu nem sei quais são essas perguntas ainda.
Esta é uma missão geracional. Não apenas fazemos isso por nós mesmos, mas fazemos isso para a próxima geração. Eu uso dados da Voyager 2 e Galileo ainda, dados que estão chegando aos 50 anos e 20 anos. Não apenas fazemos missões como essa por nossa própria curiosidade científica, mas também para produzir esses conjuntos de dados que durarão para as próximas gerações. E isso também é tão legal de pensar. É uma responsabilidade emocionante. Também é uma grande responsabilidade garantir que você esteja produzindo esses conjuntos de dados que serão valiosos para as próximas gerações.
