Há uma razão pela qual as orcas são chamadas de baleias assassinas, e nada sugere por que uma descoberta científica recente sobre encontros mortais entre orcas e grandes tubarões brancos juvenis é tão semelhante.

Um grupo de baleias orcas no Golfo da Califórnia foi observado usando uma estratégia de caça calculada e brutal para atingir e matar suas infelizes grandes vítimas brancas.

Foi documentado que baleias assassinas viram repetidamente tubarões jovens de cabeça para baixo antes de romperem seus fígados ricos em nutrientes, causando-lhes paralisia.

De acordo com pesquisa publicada na revista Fronteiras nas Ciências MarinhasEstas observações sugerem que as orcas podem estar a atacar grandes tubarões brancos com mais frequência do que se pensava anteriormente.

As orcas são o único predador conhecido do grande tubarão branco, e a documentação anterior deste comportamento limitou-se a caças dirigidas a tubarões maiores na costa da África do Sul.

Trapaça de paralisia

Durante o monitoramento de rotina de um grupo de orcas no Golfo da Califórnia, os pesquisadores detectaram duas capturas separadas que resultaram na morte de três bebês tubarões brancos.

O grupo, conhecido como “cápsula de Moctezuma” em homenagem a um membro proeminente, foi visto usando uma técnica semelhante e coordenada em 2020 e 2022.

A chave para seus ataques é como eles viram os tubarões de costas; Esta é uma técnica que provoca um estado temporário conhecido como imobilidade tônica, paralisando efetivamente os peixes.

“Este estado temporário deixa o tubarão vulnerável, permitindo à orca remover o seu fígado rico em nutrientes e possivelmente consumir outros órgãos, deixando o resto da carcaça para trás”, explicou Erick Higuera Rivas, biólogo marinho e autor do artigo, num comunicado.

Durante as caçadas, várias orcas trabalharam juntas para empurrar o jovem tubarão branco para a superfície, onde a presa era então virada. As baleias reapareceriam mais tarde apenas com o fígado do tubarão na boca.

Os cientistas sugerem que esta tática minimiza as chances de as orcas serem mordidas.

Visando jovens ingênuos

Os investigadores suspeitam que este grupo de orcas explorou uma quinta de tubarões próxima, permitindo-lhes atacar tubarões brancos mais pequenos e menos experientes, que podem não ter aprendido as respostas antipredadoras necessárias para sobreviver a um ataque.

“Esta é a primeira vez que vemos orcas atacando repetidamente tubarões brancos juvenis”, disse Salvador Jorgensen, autor do artigo e ecologista marinho da Universidade Estadual da Califórnia, em comunicado.

Jorgensen explica a diferença entre as respostas dos grandes tubarões brancos adultos e juvenis: “Os tubarões brancos adultos reagem rapidamente à caça de orcas, evacuando completamente as suas áreas de reunião sazonal e não regressando durante meses. No entanto, estes tubarões brancos juvenis podem ser ingénuos em relação às orcas. Ainda não sabemos se as respostas de voo do tubarão branco aos predadores são instintivas ou devem ser aprendidas.”

A matilha de Moctezuma já havia sido observada atacando tubarões-touro e baleia, bem como arraias; Isso sugere que eles desenvolveram suas técnicas por meio da experiência aprendida.

“Acredito que as orcas que comem elasmobrânquios (tubarões e raias) poderiam comer grandes tubarões brancos onde quer que fossem, se quisessem”, disse Higuera Rivas.

Rivas vê a técnica complexa como “evidência da inteligência avançada, do pensamento estratégico e do aprendizado social avançado das orcas, à medida que as técnicas de caça são transmitidas de geração em geração dentro de seus grupos”.

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Referência

Birth-Rivas, Judeus, Pancat, F., Jorgensen, SJ, e Hoyos-Padilla, EM (2025). Existe uma visão da essência das baleias (Orcinus orca) e jovens tubarões brancos (Carcharodon carcharias) no Golfo da Califórnia, México. Fronteiras nas Ciências Marinhas, 12. https://doi.org/10.3389/fmars.2025.1667683