O custo humano da rápida transição da Xiaomi dos smartphones para os VEs

CINGAPURA – Meses antes de cair no chão em agonia enquanto fazia compras com seu filho, Wang Peizhi passou a noite acordado se preparando para lançar o primeiro carro elétrico na principal loja da Xiaomi Corp.

O trabalho de Wang tem se acumulado desde que a empresa, liderada pelo bilionário cofundador Lei Jun, anunciou planos ousados ​​para se tornar a primeira empresa de tecnologia a fazer uma transição bem-sucedida para a fabricação de automóveis.

Uma parte fundamental da execução dessa visão foi a rede de varejo da Xiaomi, que era responsabilidade de Wang. Para competir com a BYD e a Tesla no crescente mercado de veículos elétricos da China, a empresa decidiu renovar a sua cadeia de retalho, convertendo lojas concebidas para smartphones em showrooms com sedans e SUVs de grande porte. Mas durante a pandemia do coronavírus, a Xiaomi demitiu cerca de metade do pessoal responsável pela operação, deixando cerca de 10 pessoas, segundo atuais e ex-funcionários que trabalharam com Wang.

A pequena equipe sentiu um aumento na carga de trabalho no início de 2024, enquanto a empresa corria para lançar lojas de veículos elétricos para coincidir com o lançamento de seu sedã SU7 exclusivo, disseram as fontes. Além de realizar tarefas rotineiras de manutenção no site da loja da empresa, Wang tem trabalhado cada vez mais horas, trabalhando nos maiores projetos da equipe, disseram.

Wang trabalhou em pelo menos 267 lojas de varejo nos primeiros oito meses deste ano, muitas vezes convertendo lojas em espaços para veículos elétricos, de acordo com vários documentos internos, fotos e mensagens do WeChat revisadas pela Bloomberg News. Em 25 de agosto, menos de três dias depois de desmaiar na frente do filho, ele morreu de ataque cardíaco aos 34 anos.

As autoridades locais decidiram que a morte de Wang não estava relacionada com o seu trabalho na Xiaomi. No entanto, sua viúva está convencida de que seu difícil horário de trabalho teve um papel importante em sua morte.

A história de Wang é um raro vislumbre das enormes pressões dentro das empresas tecnológicas chinesas. Funcionários de diversas empresas disseram à Bloomberg News que as horas extras, conforme definido pela Organização Mundial da Saúde (OMS) de mais de 55 horas por semana, são generalizadas em muitas empresas importantes. Uma das razões é a nova urgência de permanecer competitivo no mercado cada vez mais concorrido da China, onde a concorrência pelos clientes é feroz em sectores que vão desde os veículos eléctricos ao comércio electrónico. A concorrência com os Estados Unidos nos campos dos semicondutores e da IA ​​também trouxe cultura a algumas empresas estatais.

A cultura de trabalho excessiva conhecida como “996”, que exige que as pessoas estejam no escritório das 9h00 às 21h00, seis dias por semana, está profundamente enraizada no sector tecnológico da China. Há uma década, de acordo com Mary Gallagher, professora de assuntos globais na Universidade de Notre Dame, foi impulsionado pela crença de que o trabalho árduo seria recompensado à medida que o rápido crescimento económico criasse oportunidades. Mas agora, à medida que a China compete em chips, IA e VE, as prioridades nacionais e um sentido de dever patriótico tornaram-se mais importantes.

“Essas indústrias, incluindo aquelas nos mercados de exportação, que estão indo muito bem são muito importantes para a confiança que Xi Jinping deseja ver na economia”, disse Gallagher, autor de China’s Authoritarian Legitimacy: Law, Workers, and the State.

“Há uma pressão tremenda lá.”

Nos últimos anos, a China tem estado envolvida num debate nacional sobre a necessidade de melhorar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional. Plataformas de redes sociais como Weibo e Xiaohongshu foram inundadas com postagens não verificáveis ​​sobre longas horas de trabalho. O tema tornou-se cada vez mais importante após uma série de mortes de alto perfil por excesso de trabalho nos últimos anos, e o Partido Comunista da China manifestou apoio à protecção dos direitos dos trabalhadores.

Em 2021, as autoridades chinesas lançaram uma investigação sobre as condições de trabalho na empresa de comércio eletrónico PDD Holdings após a morte de um funcionário com cerca de 20 anos. O funcionário desmaiou enquanto voltava para casa com seus colegas. Sua morte gerou uma reação nas redes sociais contra o PDD e os duros horários de trabalho esperados de seus funcionários. No ano seguinte, o gerente de conteúdo do Bilibili, maior site de streaming de animação da China, morreu de hemorragia cerebral. Ambas as empresas negaram qualquer irregularidade.

A legislação trabalhista nacional da China limita o horário de trabalho padrão a 44 horas por semana. No entanto, os empregadores podem negociar com os sindicatos e os trabalhadores para alargar esta medida. Os números do Gabinete Nacional de Estatísticas mostram que os funcionários das empresas chinesas têm trabalhado mais horas nos últimos anos. A jornada média de trabalho em 2024 totalizou 49 horas sem intervalos, um ligeiro aumento em relação às 47,9 horas em 2022. (De acordo com uma pesquisa Gallup, os funcionários americanos em tempo integral trabalharam em média 43 horas por semana no ano passado.)

O governo anunciou um plano de acção para a “Regulamentação da cultura pouco saudável no local de trabalho” em 2025, reforçando o papel dos governos locais na prevenção do excesso de trabalho.

Mas o problema não desapareceu. Engenheiros do Alibaba Group Holding cancelaram suas férias e se esforçaram para recuperar o atraso no feriado do Ano Novo Lunar deste ano, depois que DeepSeek chocou a indústria global de tecnologia com seu poderoso modelo de IA de baixo custo em janeiro passado. A PDD, que está envolvida numa guerra de preços com a Alibaba e a JD.com, também forçou alguns funcionários a cancelar os seus planos de férias durante o mesmo período. Mas ofereceu bônus de horas extras para aqueles que ficaram para trás para manter o site funcionando, disse um funcionário em Xangai. Alibaba e PDD não responderam aos pedidos de comentários.

Em abril passado, a mídia chinesa informou que a Xiaomi exigia que seus funcionários trabalhassem pelo menos 11,5 horas por dia e ordenou que os funcionários que trabalhassem menos de 8 horas apresentassem uma explicação oficial. A Xiaomi não respondeu a perguntas sobre reportagens da mídia. De acordo com uma pesquisa divulgada pela plataforma chinesa de busca de empregos Maimai em 2024, a jornada média diária de trabalho dos trabalhadores da Xiaomi é de 11,5 horas, a mais longa da indústria de tecnologia nacional.

Funcionários da ByteDance, Meituan e Tencent Holdings registraram horas de dois dígitos, de acordo com a pesquisa, mas não explicaram sua metodologia. A jornada de trabalho média nos EUA é de 8 horas e 44 minutos, e apenas 5% dos funcionários trabalham nos fins de semana, de acordo com dados da empresa de análise de força de trabalho ActivTrak. A ByteDance não quis comentar, enquanto a Meituan e a Tencent não responderam às perguntas da Bloomberg News.

A viúva de Wang disse que não viu o marido com frequência durante seus últimos meses. “Demorou muito para ele fazer isso quando precisava, como pai e como marido”, disse ela. Ele acrescentou que raramente voltava para casa antes das 21h e mesmo assim seu telefone vivia constantemente com mensagens de trabalho. “Quase sempre que eu voltava do trabalho, meu filho já estava dormindo ou prestes a ir para a cama.”

Uma das mensagens finais de Wang foi um apelo desesperado ao empreiteiro para que trabalhasse mais rápido.

“O que assinei foi uma promessa de vida ou morte”, escreveu Wang.

“Não me deixe esperando.” Bloomberg