No entanto, declarar que o espaço-tempo não existe muitas vezes provoca divergências em campos como a física moderna, a filosofia e a comunicação científica, bem como na ficção científica popular.

Isto levanta uma questão mais profunda: o que significa se tudo o que já aconteceu ou acontecerá agora “é”, em certo sentido, se faz parte do tecido?

Eventos não são lugares

É fácil imaginar acontecimentos passados, como perder um dente ou receber boas notícias. As representações fictícias de viagens no tempo sublinham isto: os viajantes do tempo alteram eventos e perturbam as linhas do tempo, como se eventos passados ​​e futuros fossem lugares que pudessem ser visitados com a tecnologia certa.

Os filósofos costumam falar assim. O eternalismo diz que todos os eventos existem em todos os tempos. Uma cena de bloco crescente representa a existência do passado e do presente, enquanto o futuro existe. O presente diz que apenas o presente existe, enquanto o passado existe, e o futuro existe quando acontece. A relatividade geral postula um continuum quadridimensional que se curva e se curva – o continuum de eventos que imaginamos como reais.

A confusão surge da definição da palavra “é”. Juntamente com o espaço-tempo, é usado de forma acrítica para a descrição matemática dos fenómenos – transformando um modelo numa teoria ontológica sobre a natureza da existência.

Um todo

Na física, o espaço-tempo é uma série de eventos que ocorrem no espaço e no tempo – daqui até uma galáxia distante, do Big Bang até um futuro distante. É um mapa quadridimensional que registra e mede onde e quando tudo está acontecendo. Na física, um evento é um evento que ocorre instantaneamente em um local e horário específicos.

Um instante é uma coleção tridimensional de eventos espacialmente separados que ocorrem “simultaneamente” (com a ressalva usual da relatividade de que a simultaneidade depende da posição de repouso de alguém).

O espaço-tempo é a totalidade de todos os eventos que já aconteceram.

É a nossa forma mais poderosa de catalogar os eventos mundiais. Essa listagem é essencial, mas também o são as palavras e conceitos que usamos para ela.

Há um número infinito de pontos em três dimensões do espaço e, a cada momento, um evento único ocorre em cada local com o passar do tempo.

Posições ao longo do período

Os físicos descrevem um carro viajando em linha reta a velocidade constante com um diagrama simples de espaço-tempo: posição em um eixo, tempo no outro. Os instantes são empilhados para formar um espaço bidimensional. A posição do carro é um ponto a cada instante, e esses pontos se combinam para formar um mundo – um registro completo da posição do carro ao longo do tempo, sua inclinação e velocidade do carro.

O movimento real é mais complexo. O carro viaja sobre a Terra orbitando o Sol e orbita a Via Láctea através do universo local. Em última análise, é necessário um espaço quadridimensional para projetar a posição do carro a cada instante.

O espaço-tempo é um mapa de onde e quando os eventos acontecem. A Linha Mundial é um registro de todos os eventos que ocorrem ao longo da vida de uma pessoa. A questão-chave é se o mapa deve existir ao mesmo tempo que os carros, as pessoas e os lugares para onde vão – ou se se pode dizer que todos os eventos que ele mapeia existem simultaneamente.

Existem objetos

Observe o que “tem” significa. Existem objetos, edifícios, pessoas, cidades, planetas, galáxias – eles ocupam espaços ou lugares e persistem no tempo. Eles persistem durante as mudanças e podem ser encontrados repetidamente.

Tratar os acontecimentos como coisas existentes cria confusão na nossa linguagem e nos nossos conceitos. Ao analisar o espaço-tempo, os eventos, instantes, linhas do mundo ou mesmo o espaço-tempo têm o mesmo significado que lugares e pessoas? Ou é mais correto dizer que eventos estão acontecendo no mundo existente?

Nessa visão, o espaço-tempo é um mapa que registra esses eventos, permitindo-nos descrever as relações espaciais e temporais entre eles.

O espaço não existe

Os eventos não existem, eles acontecem. Conseqüentemente, o espaço-tempo não existe. Os eventos ocorrem em todos os lugares ao longo da existência, e a ocorrência de um evento é categoricamente distinta da existência de algo, seja material, lugar ou conceito.

Primeiro, não há nenhuma evidência empírica de que eventos passados, presentes ou futuros “existam” como coisas no mundo que nos rodeia. Para verificar a existência de um evento como objeto atual, seria necessário algo como uma máquina do tempo para observá-lo agora. Mesmo os eventos atuais não podem ser verificados como coisas contínuas.

Em vez disso, existem objetos materiais. Os paradoxos da viagem no tempo baseiam-se na falsa premissa de que os eventos são locais repetíveis. Reconhecer a distinção categórica entre fenômeno e existência resolve essas contradições.

Em segundo lugar, este reconhecimento remodela a filosofia do tempo. Muitos debates no século passado trataram os eventos como coisas que existem. Os filósofos concentram-se nas suas propriedades tensas: um evento é passado, presente ou futuro? Aconteceu antes ou depois disso?

Essas discussões dependem da suposição de que eventos são coisas que possuem essas propriedades. A partir daí, é um pequeno passo chegar à conclusão de que o tempo é irreal ou que o tempo é uma ilusão, com base na identificação de que o mesmo fenômeno pode ser rotulado de forma diferente em diferentes estágios. Mas a distinção ontológica perde-se logo no início: os acontecimentos não existem, eles acontecem. O tempo e a ordem são aspectos de como as coisas interagem no mundo real, e não propriedades das coisas que existem.

Finalmente, considere a relatividade. É uma teoria matemática que descreve a continuidade do espaço quadridimensional, mas não uma teoria da matéria quadridimensional – que, no decurso da sua própria existência, se curva e se deforma devido à gravidade.

Clareza conceitual

A física não pode realmente descrever o espaço-tempo como algo que realmente existe, nem pode explicar quaisquer mudanças que sofra como um objeto pré-existente.

O espaço-tempo fornece uma descrição poderosa de como os eventos ocorrem: como eles são ordenados uns em relação aos outros, como as sequências de eventos são medidas para se desenrolarem e como os comprimentos são medidos em diferentes referenciais. Se pararmos de fingir que os acontecimentos – e o espaço-tempo – existem, restauraremos a clareza conceptual sem sacrificar uma única previsão.