Quando se trata da Proposição 50, Marcia Owens é um pouco vaga nos detalhes.

Ele sabe, vagamente, que isso tem algo a ver com a forma como a Califórnia traça os limites dos seus 52 distritos eleitorais, um processo complicado e surpreendente que não é exatamente a prioridade da pessoa comum. Mas Owens foi bastante claro no que diz respeito às suas intenções nas eleições especiais de terça-feira.

“Voto para tirar o poder das mãos de Trump e colocá-lo de volta nas mãos do povo”, disse Owens, 48 ​​anos, enfermeira profissional de Riverside. “Ele está tomando muitas decisões irracionais que estão realmente causando estragos em nosso país. Ele não está colocando nossos interesses em primeiro lugar, garantindo que uma pessoa tenha comida na mesa, que possa pagar o aluguel, pagar a conta de luz, pagar pelos cuidados de saúde.”

Peter Arensberger, um colega democrata que também mora em Riverside, ainda foi contundente.

O presidente Trump disse que o professor universitário de 55 anos está “tentando governar como um ditador” e que os republicanos não estão fazendo absolutamente nada para detê-lo.

Portanto, disse Arensberger, os eleitores da Califórnia farão isso por eles.

Ou pelo menos tente.

“É uma falsa equivalência”, disse ele, “dizer que temos de fazer tudo igualmente na Califórnia, mas o Texas” – que redesenhou o seu mapa político para encorajar os republicanos – “pode fazer o que quiserem”.

A Proposição 50, que visa dar aos Democratas pelo menos mais cinco assentos na Câmara nas eleições intercalares de 2026, é um retorno justo ou uma aquisição.

Uma tentativa plausível de resolver as coisas em resposta à tentativa do Texas de obter mais cinco cadeiras no Congresso. Ou uma estratégia implacável para levar o Partido Republicano da Califórnia à quase extinção.

Tudo depende da sua perspectiva.

Afinal de contas, a Proposição 50 tornou-se uma experiência política de manchas de tinta; O que muitos eleitores da Califórnia veem depende, politicamente, da sua posição.

Mary Ann Rounsavall considera a medida “terrível” porque é assim que a aposentada de Fontana se sente em relação ao seu principal proponente, Gavin Newsom.

“Ele é um idiota”, cuspiu o republicano de 75 anos, como se o ato de formar o nome do governador deixasse um gosto ruim em sua boca. “Ninguém acredita nele.”

Timothy, um colega republicano que omitiu seu sobrenome para evitar trolls online, ecoou esse sentimento.

“É apenas Gavin Newsom jogando jogos políticos”, disse o gerente de armazém de 39 anos, que viaja de West Covina para trabalhar em um fornecedor de encanamento em Ontário. “Eles sempre falam sobre Trump. ‘Trump, Trump, Trump.’ Afaste-se de Trump. Tenho ouvido essa porcaria desde que ele começou a correr.”

Os condados de Riverside e San Bernardino formam o coração do Inland Empire. Os vizinhos vizinhos são politicamente roxos: mais republicanos do que o estado como um todo, mas não tão conservadores quanto as regiões mais rurais da Califórnia. Isso significa que nenhum dos partidos tem vantagem, uma paridade refletida em dezenas de entrevistas com eleitores em toda a região.

Em uma recente manhã nebulosa, com as montanhas de San Bernardino envoltas em uma névoa marrom-acinzentada, Eric Lawson fez uma pausa para expor suas idéias.

O independente de 66 anos não tem utilidade para políticos de qualquer tipo. “Eles são todos bandidos”, disse ele. “Todos eles.”

Lawson chamou a Proposição 50 de uma perda de tempo e dinheiro.

Gerrymandering – a arte sombria de traçar linhas políticas para beneficiar um partido em detrimento de outro – não é, como ele salienta, nada de novo. (Na verdade, o termo leva o nome de um dos fundadores do país, Elbridge Gerry.)

O que preocupava particularmente Lawson era o custo desta “eleição estúpida”, que chegava aos 300 milhões de dólares.

“Conversamos, conversamos e conversamos e imprimimos dinheiro para todas essas discussões”, disse Lawson, que mora em Ontário e presta consultoria na indústria automobilística. “Mas esse dinheiro não vai para onde deveria ir.”

Embora o sentimento tenha sido dividido igualmente nessas dezenas de conversas, todas as indicações apontam para que a Proposta 50 seja aprovada na terça-feira, talvez por uma ampla margem. Depois de levantar uma onda de dinheiro, Newsom disse aos pequenos doadores na semana passada que já basta, obrigado. A oposição desistiu e resignou-se à derrota.

Tudo se resume à matemática. A Proposta 50 tornou-se um teste à força do partido e um talismã das crenças partidárias, e a Califórnia tem muito mais democratas e independentes com tendência democrata do que republicanos e independentes com tendência republicana.

Andrea Fisher, que se opõe à iniciativa, conhece bem esse facto. “Sou um conservador”, disse ele, “num estado que não é muito conservador”.

Ele passou a aceitar essa realidade, mas teme que a situação piore se os democratas conseguirem o que querem e invadirem as já escassas fileiras republicanas da Califórnia no Capitólio. Entre os alvos da demissão está Ken Calvert, um titular do Partido Republicano com 16 mandatos que representa uma boa parte do condado de Riverside.

“Acho que isso apaga minha voz”, disse Fisher, 48 anos, garçonete na escola de sua filha em Riverside. “Se eu tiver 40% dos votos” – aproximadamente a percentagem que Trump obterá em todo o estado em 2024 – “então deveríamos ter uma representação justa nessa população. (No condado de Riverside, Trump liderou Kamala Harris por 49% a 48%.)

Amber Pelland diz que a Proposta 50 prejudicará os eleitores ao colocar o redistritamento nas mãos dos políticos

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Amber Payland, 46 anos, que trabalha na área de legistas sem fins lucrativos, sente que ao “aderir a Trump” – um slogan de um dos anúncios de TV que apoiam a Proposição 50 – os eleitores irão aderir a si mesmos. A aprovação eliminaria o mapa político desenhado por uma comissão independente, que os eleitores autorizaram em 2010 com o propósito expresso de realinhar a luta contra os legisladores egoístas em Washington e Sacramento.

“Não me importa se você odeia ou não odeia a pessoa”, disse Peland, um republicano que apoia o presidente. “Isso vai prejudicar os eleitores ao tirar o poder do povo”.

Até mesmo alguns proponentes da Proposta 50 recusaram a ideia de marginalizar a Comissão de Redistritamento e desfazer o seu trabalho meticuloso e apartidário. O que ajuda a torná-lo palatável, disseram eles, é a exigência – escrita na medida eleitoral – de que o redistritamento do Congresso retorne à comissão após o censo de 2030, quando o próximo conjunto de mapas do Congresso da Califórnia for elaborado.

“Estou feliz que seja temporário porque não creio que um partido político deva ser reorganizado para dar maior poder sobre outro”, disse Carroll, um democrata de Riverside. “Acho que é algo que deve ser decidido durante um longo período de tempo e não apressado.” (Ela também omitiu o sobrenome para que o marido, que trabalha na comunidade, não se ofendesse com a opinião dela, disse ela.)

O Texas, sugere Carroll, forçou a Califórnia a agir por causa de suas medidas extremas no redistritamento de meados da década a mando de Trump. “É importante pensar no país como um todo e responder ao que está a ser feito, especialmente com a pressão que vem da Casa Branca”, disse o investigador académico de 51 anos.

Felice Self-Visnick, uma professora aposentada de 71 anos, concorda.

Ele estava fazendo compras em um Trader Joe’s em Riverside usando um boné laranja que dizia “Human-Kind (Be Both)”. Em casa, na janela da garagem, um cartaz diz “No King”.

Ele descreveu a Proposição 50 como uma medida provisória que devolveria o poder à comissão assim que a urgência da convulsão política de hoje passasse. Mas mesmo que isso não aconteça, disse o democrata, ele ainda votará a favor.

“Qualquer coisa”, disse Self-Visnick, “para combater o fascismo, é para lá que estamos indo”.