Toronto – sob seus pés havia confetes decorando a grama e, atrás dele, uma placa de vídeo parabenizava seu time pelo campeonato mais recente.

O dono dos Dodgers que vive e respira campeonatos sorri amplamente. Magic Johnson, é claro, sempre faz isso. Desta vez, ele tinha um brilho maligno nos olhos.

“Eles disseram que arruinamos o beisebol”, disse Johnson. “Bem, pensei que não.

Se você não estiver em Los Angeles, poderá gritar de frustração. O time com todo o ouro dita as regras, e a nova regra é que os Dodgers ganhem todos os anos, e agora o dono mais famoso deles está zombando de você?

Ele não fez isso.

No entanto, ele está emitindo um aviso sutil a todos os proprietários de beisebol: não deixem que o desespero pelo teto salarial destrua um esporte que está em ascensão – em grande parte graças aos Dodgers.

A NBA nada mais era do que uma liga secundária há 45 anos. É uma loucura imaginar, mas as finais da NBA foram transmitidas em fita com atraso na televisão tarde da noite. Na maioria das vezes, às 23h30, os espectadores da NBA são tão pequenos que os anunciantes não precisam pagar o horário nobre por esses anúncios. Portanto, o jogo não é transmitido no horário nobre.

Johnson ajudou a mudar isso. A rivalidade entre o Lakers e o Celtics de Larry Bird reviveu a NBA, e então Michael Jordan e o Chicago Bulls se tornaram ícones do esporte global.

De 1980 a 88, o Lakers ou o Celtics venceram o campeonato da NBA todos os anos, exceto um. De 1991 a 98, os Bulls venceram seis campeonatos.

Os Celtics, Lakers e Bulls não estão arruinando a NBA.

“O que o Celtics e o Lakers podem fazer. E o Bulls de Michael Jordan tem como objetivo atrair novos fãs, fãs que dizem: ‘Oh, não sei sobre a NBA'”, disse Johnson. “Mas o jogo foi muito bom e os Celtics, Lakers e Bulls foram excelentes. As pessoas diziam: ‘Cara, quero assisti-los.’

“Acontece aqui também.”

Os líderes da NBA não conseguem acreditar que a liderança do beisebol parece acender as chamas da boa sorte.

“Meu telefone está lotado de pessoas que não assistem beisebol há muito tempo”, disse Johnson. “Eles estão assistindo esta série.

“Isso é bom para o beisebol em todo o mundo.”

Faltam quatro meses para o Clássico Mundial de Beisebol. O MVP da World Series, Yoshinobu Yamamoto, dos Dodgers, é do Japão.

O mesmo acontece com Shohei Ohtani, dos Dodgers, que é a coisa mais próxima do próprio Jordan no beisebol. Os Dodgers o resgataram do inferno em Anaheim. e o cercou com uma lista repleta de estrelas. E agora ele ganha mais dinheiro lançando produtos do que lançando beisebol. Para os Dodgers, ele também atua como All-Star e caixa eletrônico.

A liga – e todos os proprietários que reclamaram dos Dodgers e de seus gastos – se beneficiaram alegremente desse roadshow itinerante. Os Dodgers receberam a mesma parcela de mercadorias internacionais e receitas de transmissão que cada time.

Os Dodgers mais uma vez lideram as ligas principais em participação nas estradas. A liga enviou os Dodgers para Seul na primavera passada e para Tóquio nesta primavera. Isso significa que por dois anos consecutivos eles foram uma das duas primeiras equipes a se apresentarem nos treinos de primavera. e é um dos dois últimos times a jogar no final da temporada. Os parceiros de televisão da liga correram para contratar os Dodgers. Mesmo que o jogo às vezes incomode a equipe.

“A MLB nos coloca em todas as situações difíceis que você possa imaginar”, disse o infielder Miguel Rojas. “Nunca reclamamos. Tentamos agradar os fãs, o beisebol e todos deveriam estar cientes de onde estamos nos metendo.”

Com os Blue Jays na World Series, as classificações do Canadá para a World Series aumentaram dez vezes. Os Dodgers não destruíram os Jays. Eles sobreviveram e mal chegaram a esse ponto.

Os Dodgers não estragaram a competição. Mesmo que chame atenção

“Eles têm uma ótima equipe”, disse Ernie Clements, jogador de campo de Toronto. “Não posso negar. Eles são um dos melhores times de todos os tempos. E já os derrotamos há sete jogos, então isso provavelmente diz algo sobre nós.”

O técnico do Toronto, John Schneider, disse que seu time, que ganhou mais jogos do que os Dodgers nesta temporada, ganhou mais jogos do que os Dodgers. Há uma chance de vencer a World Series.

“As pessoas chamam isso de Davi e Golias”, disse Schneider, balançando a cabeça de um lado para o outro. “Ainda não… está perto.”

Os Dodgers ganham muito dinheiro. Despeje o dinheiro de volta na equipe e ganhe. Eles dão às pessoas o que elas querem.

“As pessoas querem o melhor”, disse o coproprietário Todd Boehly.

É verdade que nem todo time pode gastar como os Dodgers. A maioria não consegue. E o basebol deveria ser capaz de encontrar formas de partilhar a riqueza sem arriscar a sua pequena mas crescente popularidade, prendendo jogadores em busca de limites salariais.

No final das contas, um produto atraente com estrelas nacionais e internacionais não é bom para o beisebol?

“Pode apostar”, disse o proprietário Mark Walter, operador. “Acho que eles também pensam assim.”

É hora de ir. Faltavam 36 horas para o desfile e Johnson precisava descansar o pescoço.

“Estou com a voz rouca”, disse ele. “Nunca tive voz rouca.”

Então, deixaremos algumas curiosidades sobre o esporte. Em resposta à falácia de que um teto salarial garante equilíbrio competitivo: durante os anos de Magic, Bird e Jordan, o que catapultou a NBA para a cultura popular, a NBA teve um teto salarial?

Fê-lo então, fá-lo agora, em busca de uma turfa tripla.

Destaques da vitória dos Dodgers por 5-4 em 11 entradas sobre os Blue Jays no jogo 7 da World Series.