ABUJA, Nigéria (AP) – O presidente dos EUA, Donald Trump, disse no sábado que ordenou ao Pentágono que começasse a planear uma possível ação militar na Nigéria, ao mesmo tempo que aumentava as suas acusações de que o governo não está a conseguir conter a perseguição aos cristãos no país da África Ocidental.

O presidente também alertou que iria “cortar imediatamente toda a ajuda e assistência à Nigéria”.

“Se o governo nigeriano continuar a permitir a matança de cristãos, os Estados Unidos cortarão imediatamente toda a ajuda e assistência à Nigéria e poderão muito bem ir para aquele país desgraçado, ‘com armas em punho’, que está a cometer estas atrocidades horríveis para eliminar completamente os terroristas islâmicos”, publicou Trump nas redes sociais. “Eu ordeno que nosso departamento de guerra esteja pronto para uma possível ação. Se atacarmos, será rápido, desagradável e doce, assim como bandidos terroristas atacam nossos queridos cristãos!”

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O aviso veio depois de o presidente nigeriano, Bola Ahmed Tinubu, ter rejeitado no sábado o anúncio de Trump, um dia antes, de designar a nação da África Ocidental como um “país de particular preocupação” por não conseguir conter a perseguição aos cristãos.

Numa declaração nas redes sociais no sábado, Tinubu disse que a caracterização da Nigéria como um país religiosamente intolerante não reflecte a realidade nacional.

“A liberdade religiosa e a tolerância são princípios fundamentais da nossa identidade colectiva e assim permanecerão sempre”, disse Tinubu. “A Nigéria opõe-se à perseguição religiosa e não a encoraja. A Nigéria é um país com garantias constitucionais para a protecção dos cidadãos de todas as religiões.”

Trump disse na sexta-feira que “o cristianismo na Nigéria enfrenta uma ameaça existencial” e que “os islâmicos radicais são responsáveis ​​por este massacre”.

Os comentários de Trump surgiram semanas depois de o senador norte-americano Ted Cruz ter apelado ao Congresso para designar o país mais populoso de África como violador da liberdade religiosa, alegando que se tratava de um “genocídio de cristãos”.

A população da Nigéria de 220 milhões está dividida quase igualmente entre cristãos e muçulmanos. O país enfrenta há muito tempo a insegurança de várias frentes, incluindo o grupo extremista Boko Haram, que procura impor uma interpretação radical da lei islâmica e também tem como alvo os muçulmanos que considera não serem suficientemente muçulmanos.

Os ataques na Nigéria têm vários motivos. Existem indivíduos com motivação religiosa que visam tanto cristãos como muçulmanos, conflitos entre agricultores e pastores devido ao esgotamento dos recursos, rivalidades comunitárias, grupos separatistas e confrontos étnicos.

Embora os cristãos estejam entre os seus alvos, os analistas dizem que a maioria das vítimas do grupo armado são muçulmanos no norte da Nigéria, de maioria muçulmana, onde ocorre a maioria dos ataques.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Kimibi Abienfa, reiterou o compromisso da Nigéria com a proteção dos cidadãos de todas as religiões.

“O Governo Federal da Nigéria continuará a proteger todos os cidadãos, independentemente da raça, religião ou credo”, disse Ebienfa num comunicado no sábado. “Tal como a América, a Nigéria não tem escolha senão celebrar a diversidade, que é a nossa maior força.”

A Nigéria foi colocada numa lista de preocupação especial pelos Estados Unidos pela primeira vez em 2020 pelo que o Departamento de Estado chamou de “violações sistemáticas da liberdade religiosa”. A designação, que não destaca os ataques aos cristãos, foi retirada em 2023, no que os observadores consideraram uma forma de melhorar as relações entre os países antes da visita do então Secretário de Estado Anthony Blinken.

Madhni relata de West Palm Beach, Flórida.