Loyola chegou aos playoffs com quatro vitórias, mas ninguém esperava que os Ramblers entregassem seu recente domínio na Classe 8A tão facilmente.

Foi necessário um momento dinâmico e especial do recebedor do Mount Carmel, Marshawn Thornton, para encerrar a candidatura de Loyola pelo quarto campeonato estadual consecutivo.

O Caravan, melhor classificado, não conseguiu marcar uma pontuação sustentada e bem-sucedida contra os Ramblers no sábado. Após nove semanas de luta e crescimento, a defesa tradicionalmente robusta de Loyola está de volta.

Mount Carmel perdia por três pontos aos seis minutos de jogo, quando Emmett Dowling encontrou Thornton no meio com um passe. Thornton quebrou um desarme e ultrapassou dois defensores do Loyola para marcar. Foi um passe para touchdown de 92 jardas.

“Estávamos a um passo de fazer algo especial a noite toda”, disse o técnico do Caravan, Jordan Lynch. “E (Thornton) entregou. Esse garoto é demais.”

A magia de Thornton colocou Mount Carmel em vantagem por 21-17 e manteve isso como placar final.

“Assim que o peguei, ele se aproximou e quase me abordou”, disse Thornton. “Mas, sendo a pessoa que sou, acho que posso fazer essas jogadas e quebrar esses tackles e fazer o que tenho que fazer”.

Dowling e Thornton trabalharam na peça durante toda a semana. Não deu certo até quinta-feira.

“Assim que finalmente conseguimos, sabíamos que seria isso. E foi”, disse Dowling.

Loyola (4-5) liderou por 14-0 no final do primeiro tempo, após um TD de uma jarda executado por Melo Maldonado e um passe de TD de seis jardas de Dom Maloney para Jordan McKinley.

Dowling e Thornton acertaram um caça-tanques de 80 jardas pouco antes do intervalo para reduzir a vantagem dos Ramblers para 14-7.

Dowling empatou em 14 com um TD de quatro jardas no final do terceiro quarto, e o field goal de 46 jardas de Zach Zemen faltando 9:59 para o fim deu a Loyola uma vantagem de 17-14.

“Eu não poderia estar mais orgulhoso”, disse o técnico do Loyola, Beau Desroe. “Tínhamos um bom plano. Conversamos sobre a mentalidade de guerreiro. Os caras lutaram até o fim. Eles executaram nosso plano de jogo. Faltavam apenas quatro pontos.”

Dowling acertou 6 de 17 para 232 jardas com dois passes TD e uma interceptação. Nathan Samuels teve 12 corridas para 58 jardas.

Loyola, receptor do Mount Carmel com equipe dupla e tripla, Quentin Burrell, e ele não teve nenhuma pegadinha. Mas Thornton avançou com dois grandes TDs e três recepções para 187 jardas.

“Eles não são um time de quatro vitórias”, disse o linebacker do Caravan, Stephen Winkler. “Eles são um time de futebol legítimo. Admito isso. Eles jogaram duro. Estávamos um pouco fracos no começo, mas superamos quando foi necessário.”

Kirsten Stickney/Para o Sun-Times

Loyola usou dois zagueiros durante toda a temporada, mas o júnior Dom Maloney jogou o jogo inteiro contra o Mount Carmel. Ele fez 13 acertos de 27 para 161 jardas e 13 corridas para 55 jardas com um TD. Maldonado, do segundo ano, fez 25 corridas para 74 jardas.

Mount Carmel venceu Loyola por 35-24 em Wilmette no fim de semana passado.

“Nas últimas duas semanas finalmente jogamos futebol Loyola”, disse Desro. “Tivemos a sorte de chegar aos playoffs e ter esta oportunidade. Espero que seja no sábado depois do Dia de Ação de Graças.

Mount Carmel (10-0), que venceu os últimos três campeonatos estaduais da Classe 7A, tem um caminho difícil para o título da Classe 8A este ano, apesar de ser o cabeça-de-chave. Isso não incomodou Lynch.

“É ótimo”, disse Lynch. “Eu adoro isso. Queremos muito. Queríamos Loyola. Não vale a pena se for fácil. O caminho para o estado passa pela 64th e South Dante.”

A Caravana enfrentará o vencedor de Belleville East x West Aurora na segunda rodada no próximo fim de semana.