O sucesso da Hendrick Motorsports em colocar Kyle Larson e William Byron no Campeonato 4 reforça sua supremacia contínua na Cup Series. Esta é a terceira vez desde 2021 que vários pilotos das equipes NASCAR de maior sucesso chegam à rodada final. Isto reflete a profundidade e a adaptabilidade incomparáveis ​​das organizações na era da Próxima Geração.

Larson, o campeão de 2021, e Byron, que produziu a melhor temporada de sua carreira sob o comando de Rudy Fugle, hastearam a bandeira de uma equipe que prospera na preparação e precisão de engenharia, e agora o vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, também está se sentindo confiante antes da corrida.

A profundidade de Hendrick brilha na caça por posição

Jeff Gordon não conseguiu esconder sua empolgação quando questionado sobre a atmosfera na Hendrick Motorsports antes do fim de semana do campeonato. “A eletricidade e a energia ao redor do campus durante esta semana foram incríveis. Porque você sabe que trabalhou muito duro. E o que você quer no final do dia é concorrer a um campeonato.” Gordon disse Enquanto conversava com Sirius XM

“Acho que chegar à Final Four é quase como um campeonato hoje em dia. Pela dificuldade que foi com o corte e o formato em que estava.” Seu argumento tem peso: desde que a NASCAR lançou seus playoffs em 2014, apenas algumas organizações, principalmente Joe Gibbs Racing e Team Penske, conseguiram colocar vários pilotos competindo pelo título no mesmo ano.

Hendrick fez isso de novo nesta temporada, com William Byron e Kyle Larson progredindo. É mais um passo importante para a equipe mais vitoriosa do esporte. Gordon enfatizou a intensidade que advém de ser uma das quatro equipes ainda em pé. “Não há dúvida de que há muito a fazer como piloto e como equipe. Você quer se concentrar no laser. Não pense em mais nada. Bloqueie tudo. Vá para a pista e faça seu trabalho, pratique, se classifique, corra, mas esse não é o caso. É um grande negócio.” ele explicou

Essa descrição captura perfeitamente a experiência dos competidores em Phoenix: lutar contra a mídia. Deveres do torcedor E com as funções de produtor ocupando quase todas as horas da semana, Larson aprendeu esse ritmo em 2021, enquanto equilibrava inúmeras aparições fora de campo a caminho de seu primeiro título. Enquanto isso, a experiência de Byron no Campeonato 4 do ano passado ajudou ele e o chefe da equipe, Rudy Fugle, a ajustar seus preparativos para esta viagem de volta.

Gordon credita a estrutura organizacional de Hendrick por ajudar os motoristas a manterem a calma em meio a esse caos. “Há muitas distrações, muitas coisas que são adicionadas à sua agenda e você tem que administrar isso. É aqui que acho que a profundidade do nosso pessoal brilha.” ele disse

Essa descrição não é uma hipérbole. O Concord Campus North Carolina State de Hendrick funciona quase 24 horas por dia durante a semana do campeonato. Os departamentos de motor e chassi serão desmontados, inspecionados e testados novamente no dinamômetro imediatamente após a eliminação da corrida de Martinsville. O trabalho de simulação específico da organização para Phoenix normalmente começa no início de julho. Mostra o tipo de planejamento de lead time ao qual Gordon está se referindo.

Ele também destacou como cada departamento contribui para essa posição. “Consultas e detalhes também serão enviados ao departamento de marketing e relações públicas para agendar nossos motoristas, por isso me sinto muito confiante.” Gordon comentou–

Essa coordenação tem sido uma marca registrada da Hendricks. Do planejamento de viagens às obrigações de suporte. Cada unidade tem a tarefa de proteger a largura de banda mental do piloto antes do dia da corrida. Isso é parte do que tornou Hendrick tão bem-sucedido ao longo dos tempos. Dos quatro campeonatos de Gordon em 1990 aos sete campeonatos de Jimmie Johnson em 2000, Hendrick continua a definir a cultura moderna.

“Espero que possamos levar nosso carro à linha do campeonato. Sinto-me muito confiante e mais do que isso. Você também tem William (Byron) indo para a Final Four, então ele tem experiência com isso e Kyle também.” Gordon disse

Essa confiança baseia-se na história recente. Larson venceu a Copa de 2021 em Phoenix por telefone do chefe de equipe Cliff Daniels, enquanto Byron terminou em terceiro em 2023 e Ryan Blaney venceu. Ambos os pilotos provaram que podem atuar sob pressão. E a dupla chega à final com mais de uma dúzia de vitórias nas últimas duas temporadas, tornando o time de Rick Hendrick um time verdadeiramente poderoso.

Os pensamentos finais de Gordon enfatizam por que ele confiou em seu grupo para lidar com o momento. “A equipe está preparada e pronta para ir e pode lidar com a pressão que leva aos treinos, qualificação e competição tão bem ou melhor do que qualquer outra pessoa. Espero vê-los brilhar sob esses holofotes”, disse ele.

Phoenix Raceway é verdadeiramente território de Hendrick: o título de Elliott em 2020, a vitória de Larson em 2021 e o forte desempenho de Byron em 2023 estão todos lá. Isso prova que a configuração e a execução da equipe são adequadas ao oval do deserto. Entre a abordagem meticulosa de Daniels e a aguçada vocação competitiva de Fugle,

A Hendrick Motorsports parece preparada para outro aumento no crescimento quando é mais importante. Esse é o tipo de calma que Gordon costumava incorporar nas pistas de corrida. A confiança de Gordon vem do chefe da tripulação, Rudy. Fugle e Cliff Daniels, que estão profundamente comprometidos desde o término do treinamento.

Bird e Daniels suas informações

A sessão de Phoenix foi aquecida, com cinco pneus furados e quatro bandeiras vermelhas, mas Larson e Byron escaparam sem incidentes.

Ambos os pilotos tiveram um ritmo sólido no longo prazo, com Larson em segundo na média de 10 voltas e Byron em terceiro. ‘Young Money’ também liderou as paradas por 15 voltas. O prato do chefe da tripulação permaneceu cheio. Ainda há preocupações com pneus e ajustes nas configurações.

O pássaro explicou que “Você tem que olhar novamente e passar por isso. Para ser honesto, acho que a maior parte do conteúdo tático final foi aprendido na Etapa 1 e na Etapa 2. Nos preparamos para a Etapa 1 e tentamos aprender muito. A Etapa 2 geralmente terá aproximadamente a mesma duração. O mesmo acontece com a Etapa 3, você deixa a coisa acontecer. Aprenda com ela. Execute seus números.”

Ele acrescentou que “É sempre um jogo de aprendizagem porque cada sessão é diferente. Obviamente, estamos tentando fazer um longo percurso para começar essa informação. Alcançamos esse objetivo. Seremos diferentes no domingo.”

Larson pasta na prática. Mas foi só decoração. Cliff Daniels transformou o momento em algo positivo. “Na era da Próxima Geração, quebramos barreiras de várias maneiras. E finalmente comecei a perceber que havia uma tendência. Se formos rápidos o suficiente na prática, vamos nos movimentar e derrubar paredes, então digo a eles toda semana: ‘Cara, só espero que sejamos rápidos o suficiente para bater na parede’, então marque essa caixa.” ele disse

Simulações extras de treinos, qualificação e corrida agora dominam os planos de Hendrick para o fim de semana. A pressão de disputar um campeonato aumenta o peso. Mas Byron avança para a Final Four pela terceira vez consecutiva. E o terceiro de Larson em cinco anos.

A fé de Gordon, aliada à preparação meticulosa de Fugle e Daniels, deixou a Hendrick Motorsports preparada para vencer novamente. A combinação única de excelência em engenharia, foco e compostura campeã da equipe. Tornando o time temível novamente sob os holofotes do Phoenix