Não é nenhum segredo que Rick Hendrick tem uma queda por Brad Keselowski. Há dois meses, o motorista de 41 anos não pôde deixar de elogiar o Sr. H, dizendo: “Rick Hendrick é provavelmente a melhor pessoa que já vi na minha vida. Entenda como motivar as pessoas, como pressioná-las a darem o melhor de si e, ao mesmo tempo, prestar contas a elas.” E agora, com o grande anúncio da Ford para a temporada de 2027, Keselowski está muito motivado.

O que começou como uma entrevista de uma linha sobre o próximo grande programa da Ford sugere algo maior, à medida que a Ford se propõe a construir um hipercarro para competir em Le Mans. Brad Keselowski pode ter feito algumas anotações no livro de liderança de Rick Hendrick, e agora o campeão da NASCAR Cup Series de 2012 deixou cair o martelo.

Brad Keselowski está pronto para assumir mais responsabilidades.

Quando o nativo de Michigan foi questionado sobre adicionar outra pena ao seu boné, a resposta de Keselowski foi em branco. Ele disse: “A Ford está construindo um hipercarro para 2027 que competirá em Le Mans e possivelmente nos Estados Unidos. E se competir nos Estados Unidos, quero ser dono desse time.”

Quando Will Ford disse “Este não é um exercício de marketing.” Ele não está brincando. O gerente geral da Ford Racing deixa claro esse ponto. Isto sublinha a verdadeira intenção do projecto e a sua importância na condução dos objectivos mais amplos de eficiência e electrificação da Ford, e agora a Ford está comprometida com o projecto hipercarro/LMdh. Da fábrica o foco está no nível mais alto do Campeonato Mundial de Endurance da FIA e nas 24 Horas de Le Mans em 2027, e Keselowski sinalizou publicamente o seu interesse em prosseguir nesta empreitada. Se aparecer no território dos Estados Unidos

Para entender por que as palavras do homem de 41 anos ressoam em Hendrix, vamos ao programa Garage 56 de Le Mans. Garage 56 é um canal especial de Le Mans reservado para programas inovadores e fora do padrão. Apresentando mais do que apenas um participante médio da classe, em 2023 a Hendrick Motorsports se junta à NASCAR, Chevrolet, IMSA e Goodyear para modificar o Camaro de próxima geração da NASCAR para a Garage 56, trazendo a operação de corrida mais famosa da América para o palco de Le Mans e demonstrando como a experiência da NASCAR pode ser aplicada às corridas de resistência internacionais.

O projeto exigiu forte cooperação entre organizações (organizadores da ACO/Le Mans, IMSA e fabricantes) e depois da equipe dos EUA há uma necessidade e um exemplo para conectar os mundos da NASCAR/Le Mans, e é exatamente isso que Brad Keselowski pretende fazer.

O campeão da NASCAR Cup Series de 2012 agora usa dois chapéus. Um é piloto ativo da RFK Racing e dois são coproprietários da equipe. Mas se olharmos de perto, Keselowski já vem planejando isso há algum tempo. No ano passado, ele discutiu a expansão do negócio além da competição da Copa, até mesmo testando um programa de carros esportivos e maior participação, disse ele. “À medida que a NASCAR continua a ganhar cada vez mais peso, nas corridas de estrada penso que o pedigree (IMSA) dá muitas vantagens ao ecossistema de equipas de sucesso da Taça. Não nos vejo no caminho para nos tornarmos uma equipa Xfinity ou Truck num futuro próximo.”

E isso também pode acontecer com RFK. IMSA, a principal série profissional de corridas de carros esportivos dos Estados Unidos, fez do coproprietário da RFK Racing, Jack Roush, um nome familiar antes mesmo de sua equipe NASCAR estrear em 1988. Quando Roush retornou à IMSA e ao Sports Car Club of America em 1984, ele dominou ambos os campos. Venceu 24 campeonatos nacionais, 12 campeonatos de fabricantes, 119 vitórias em corridas e uma sequência de 10 corridas sem precedentes. Classe sedã reta vence nas 24 Horas de Daytona

A presença de RFK na NASCAR, combinada com a experiência de Keselowski em corridas de rua e o interesse público na expansão do formato IMSA, fazem dele um possível administrador para a operação nos EUA. Isso está ligado ao projeto da Ford em 2027, porém, não houve nenhuma declaração oficial. Só podemos rezar e esperar que o desejo do homem de 41 anos se torne realidade. Mas, por enquanto, o Sr. H está ocupado lutando contra seu velho amigo Joe Gibbs, já que o Phoenix Weekend está prestes a começar.

Rick Hendrick fala sobre sua rara visão da frente da NASCAR.

Como proprietário da equipe de maior sucesso da NASCAR, esperamos que o Sr. H esteja presente no dia da corrida. Basta olhar para Joe Gibbs: um treinador está sempre presente para seu time no domingo. Eles até compartilharam ideias sobre a competição durante comunicados à imprensa, mas para Rick Hendrick, está ficando cada vez mais difícil. enquanto ele esclarece problemas de saúde antes do fim de semana de corrida de Phoenix

Ele disse: Acho que meu trabalho é durante a semana. Foi quando o chefe da tripulação voltou para cá. Sabendo o que eles querem, estou tentando abrir 100 concessionárias e também fiz uma cirurgia na perna. Mas tenho a capacidade de ouvir a todos e acompanhar o que está acontecendo.”

Aos 76 anos, Rick Hendrix continua assumindo papéis desafiadores. Além de liderar a potência da NASCAR, ele também dirige o Hendrick Automotive Group, uma das maiores redes privadas de concessionárias dos Estados Unidos. Possui mais de 130 franquias de varejo em 14 estados.

Equilibrar um império de negócios caro com seus compromissos de corrida limita a capacidade de Hendrick de viajar com frequência. Especialmente depois de uma cirurgia na perna no início deste ano. Isso é de acordo com fontes da equipe citadas pela FOX Sports.

No entanto, Hendrik ofereceu alguma garantia. Com seu senso de humor característico, ele disse: “Espero que você me veja mais no próximo ano. Mas gosto do meu papel. Posso assistir, ouvir e criticar. Não, só estou brincando. Realmente, esses caras sabem o que fazer. Jeff e eu estivemos lá do início ao fim da corrida. Exceto apenas entregar o telefone ao motorista. Ele também não fez essa parte.”

Mas, por enquanto, com o campeão da NASCAR Cup Series de 2025 sendo coroado, Rick Hendrick certamente se atrasaria ou talvez pessoalmente para torcer por Kyle Larson e William Byron enquanto eles pretendem dar à Hendrick Motorsports seu 15º título da Copa em Phoenix.