Dois altos funcionários da Weingart Center Assn., um dos principais prestadores de serviços para moradores de rua de Los Angeles, foram colocados em licença enquanto a organização sem fins lucrativos realiza uma revisão interna de seus projetos habitacionais.

Weingert contratou um escritório de advocacia externo para investigar “alguns” projetos habitacionais para moradores de rua “à luz de relatórios recentes que levantam questões sobre as avaliações dos projetos”, disse uma porta-voz em comunicado na sexta-feira.

Duas autoridades – Kevin Murray, ex-senador estadual que atua como presidente e CEO, e Ben Rosen, diretor de desenvolvimento imobiliário – não foram encontradas imediatamente para comentar.

“Entretanto, o conselho encarregou a diretora de operações, Tonja Boykin, de liderar e garantir a continuação da missão de Weingert de capacitar e transformar vidas, fornecendo soluções inovadoras para lidar com os sem-abrigo em Los Angeles”, disse o porta-voz, Stefan Friedman, no comunicado.

A declaração não especificou nenhum projeto habitacional, mas a mudança ocorreu depois que o The Times levantou questões sobre os dois projetos.

está no centro de um processo criminal em andamento no qual promotores federais acusam um executivo do setor imobiliário de usar documentação falsa para comprar uma casa de repouso em Cheviot Hills por US$ 11,2 milhões e depois vendê-la rapidamente a Weingert por US$ 27,3 milhões.

Um segundo projeto converterá um hotel Torrance em unidades de apartamentos para moradores de rua. Weingert planejava comprar o hotel por US$ 30 milhões – um preço que provavelmente era significativamente superior ao valor real do hotel, descobriu o Times.

Em ambos os casos, Weingert usou ou planejou usar fundos estaduais e locais destinados a abrigar moradores de rua.

Weingart recebeu até US$ 20,5 milhões da cidade de Los Angeles e US$ 26,6 milhões em fundos estaduais HomeKey para converter a casa de repouso de Cheviot Hills em moradia para moradores de rua, com US$ 1,4 milhão da taxa de desenvolvedor indo para Weingart.

No início deste mês, o executivo imobiliário foi acusado de nove acusações criminais de utilização de extratos bancários falsificados para entregar a propriedade a Weingert por mais do dobro do preço antes de a comprar por 11,2 milhões de dólares para um empréstimo e uma linha de crédito.

O projeto ainda não está aberto. Os promotores disseram que estavam investigando o que Los Angeles e Wingert sabiam sobre as ações do executivo.

Em Torrance, Weingert planejou usar os fundos do HomeKey+ para comprar um hotel Extended Stay America de 122 quartos por US$ 30 milhões e convertê-lo em moradias de apoio permanentes para pessoas sem-teto ou em risco de ficarem sem-teto.

Vários especialistas independentes entrevistados pelo Times criticaram a avaliação de que Weingert justificou o preço de 30 milhões de dólares do Torrance Hotel, com um especialista avaliando o hotel em 21,5 milhões de dólares e outro em 22,7 milhões de dólares, dependendo do que o comprador fizer com a propriedade.

“Não consigo imaginar um mundo onde valha US$ 30 milhões”, disse Richard Greene, diretor do Centro Lusk para Imóveis da USC.

Funcionários de Torrance, que se opuseram ao projeto, encomendaram uma avaliação que concluiu que o hotel valia apenas US$ 10,2 milhões.

Weingart buscou US$ 37,7 milhões em financiamento estadual Homekey+, e o condado de LA comprometeu US$ 12 milhões para o projeto. Weingart teria embolsado mais de US$ 2 milhões em honorários de desenvolvedor e um subsídio para administrar a instalação. Diante da oposição da comunidade, Weingert finalmente decidiu contra o projeto.

O programa estadual HomeKey + é um desdobramento da iniciativa HomeKey do governador Gavin Newsom, que compra edifícios como hotéis e motéis e os converte em apartamentos para abrigar rapidamente moradores de rua. Os projetos HomeKey+ – financiados pela Proposta 1, que foi aprovada pelos eleitores no ano passado para aumentar os leitos de tratamento e habitação – são necessários para atender idosos e pessoas com doenças mentais ou transtornos por uso de substâncias.

A Califórnia investiu 3,6 mil milhões de dólares em três rondas de propostas habitacionais desde o início da epidemia, de acordo com o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário, que ajudou cidades, condados e prestadores de serviços aos sem-abrigo a financiar mais de 250 projectos para construir mais de 15.800 unidades habitacionais. O estado forneceu financiamento adicional da Proposição 1 para projetos HomeKey+.

Com sede em Skid Row, a Weingert é uma das principais prestadoras de serviços para moradores de rua da região, operando ou desenvolvendo mais de uma dúzia de projetos habitacionais em todo o condado de Los Angeles. Friedman disse que Weingert atende cerca de 2.000 pessoas por dia através de sua rede de locais de habitação de apoio transitórios e permanentes.

Mike Mauno, ex-membro do Conselho Municipal de Torrance, disse que depois de reclamar ao FBI sobre a supervalorização do hotel Extended Stay America, um agente do FBI pediu-lhe uma cópia da avaliação de Wingert.

“Está dramaticamente sobrevalorizado em relação ao mercado”, disse ele ao The Times. “Eles estão pagando demais por esses projetos – a questão é por quê?”

Weingart retirou-se do projeto Torrance em agosto, culpando a resistência da cidade.

“É uma pena que a cidade de Torrance esteja deixando sobre a mesa quase US$ 50 milhões em financiamento estadual e municipal que poderiam ter sido destinados ao alojamento permanente e de apoio aos seus residentes mais vulneráveis”, disse Murray na época. Ele acrescentou que as taxas do desenvolvedor são “usadas para cobrir as despesas gerais e o risco de desenvolver e operar um projeto imobiliário complexo”.

Murray argumentou que o custo do projeto, que equivalia a US$ 414 mil por unidade, incluindo a unidade do gerente, era um bom negócio. Ele disse que esse valor é significativamente menor do que a construção de novos apartamentos, que pode custar mais de US$ 700 mil por unidade, tornando a proposta “muito viável e acessível”.